NOTICE SUR G. LEGOUVE IX

M. le docteur Sue), et dès la première rencontre Us se sentirent vivement attirés l'un vers l'autre. Ma mère, car c'était elle, frappée du caractère élevé et ému du talent de l'auteur de la Mort d'Abel^ écrivit à une amie commune une lettre qui n'était certes pas seulement à l'intention de la destinataire et où elle exprimait en termes fort éloquents le regret que M. Legouvé n'appliquât pas son imagination à des sujets actuels. Est-ce cette lettre qui suscita chez mon père l'idée de changer de genre ? Je ne sais, mais quelque temps après parut le poème du Mérite des femmes. Je ne dirai rien qu'on ne sache en déclarant que le succès fut universel, puisque ce succès dure encore. A quoi tenait-il ? Un grand nombre de poètes et de prosateurs avaient déjà traité ce sujet et y avaient réussi. Thomas, M. de Ségur, Vigée, Millevoye, avaient tout récemment encore chanté les femmes en vers et en prose. D'où vint donc ce retentissement d'admiration qui accueillit le poème de mon père ? C'est qu'inspiré par toutes les marques de courage, de dévouement, de force de caractère, qu'avaient données les femmes pendant la Kévolution, il abandonna le ton fade de la galanterie et prit son sujet par le côté sérieux et intime. La peinture des grands sentiments naturels lui ouvrit le cœur des mères, des sceurs, des files, des épouses, et son poème se trouva résumé dans le dernier vers, devenu proverbe :

Tombe aux pieds de ce sexe à qui tu dois la mère.

X NOTICE SUR G. LEGOUVE

Une anecdote assez curieuse me revient en mémoire à propos de cette œuvre. Les éditions se succédèrent rapidement. Mon père, marié, corrigeait dans son cabinet les épreuves de la dernière feuille, où «7 tâchait de faire quelques retouches.

Il se promenait donc à grands pas dans sa chambre, en répétant ces vers :

Les femmes, dût s'en plaindre une maligne envie. Sont les fleurs ornement du désert de la vie.

Ma mère entre, armée d'une tasse de tisane; mon père s'était plaint le matin d'un mal de gorge : « Mon ami, lui dit-elle, voilà une infusion de violettes. — Laisse-moi , ma chère amie, répond mon père en repoussant la tisane, laisse-moi, je travaille... » Et il reprend sa promenade en répétant avec une emphase attendrie :

Les femmes, dût s'en plaindre...

Ma mère insiste : « Mon ami, prends cette tisane, tu as toussé hier. — Je te dis de me laisser, ma chère amie, répond-il avec quelque impatience, je travaille. » Et il reprend :

Les femmes, dût s'en plaindre.,.

« Je veux que tu boives cette tisane, reprend ma mère, le médecin l'a ordonné. — Les femmes sont