RÉCIT HISTORIQUE EN VERS

'Quand sur les bords fameux du Tibre Le sanglant* despotisme osait dicter des lois;

Quand le Romain , près d’être libre ,

Baisait les jjieds sanglants du Éernier de ses rois ;

Sous Tarquin , la belle Lucrèce ,

Loin dc^tous les plaisirs , au bel âge si doux ,

LUCRECE

Loin des jeux d’une cour brillante , enchanteresse , Entre ses fils et son époux ,

Au fond de son palais enfermait sa jeunesse.

Rarement en public elle portait ses pas :

Rome la connaissait et ne la voyait pas ;

Mais Rome ne parlait que d’elle.

Le bruit de ses vertus , de ses chastes appas , Retentissait partout : la mère , aux nœuds fidèle ,

A sa fille en secret la donnait pour modèle ;

Et le nouvel époux , de l’heureux Collatin En marchant aux autels enviait le destin...

Contre les Ardéens Tarquin faisait la guerre :

Au pied de leurs remparts son camp couvrait la terre. Les seigneurs de sa cour, auprès de lui rangés , Collatin son parent , et sa famille entière ,

L’ont suivi sous ses murs , par lui-même assiégés. Les plaisirs occupaient le loisir militaire :

Ils mêlaient dans un camp , au milieu des hasards , Les cris de l’allégresse aux accents des trompettes , Les jeux de Rome absente aux jeux présents de Mars , Et , la coupe à la main , méditaient des conquêtes. Un jour le vin , la joie , ayant troublé tes têtes ,

Sur les dames de Rome amena l’entretien.

Chacun loua sa femme et vanta son lien.

Collatin parla de Lucrèce ,

Comme un époux d’amour et d’orgueil transporté

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LUCRECE

Qui , dans l’objet de sa tendresse ,

Voit la sagesse aimable unie à la beauté.

11 soutient qu’elle offrait l’un et l’autre avantage.

On doute , il se récrie , et le débat s’engage.... Home est près, volons-y , dit-il ; que chaque époux Chez sa femme soudain , sans être attendu d’elle , Nous conduise : nous verrons tous ,

El quelle estla plus sage , et quelle est la plus belle.

On reçoit le défi : remplis du même espoir,

Sur leurs coursiers ils partent , ils arrivent. Déjà les ombres qui les suivent Ont au jour expirant fait succéder le soir.

C’est l’heure où les jeunes princesses , Étalant sur leurs fronts honteusement sereins Les attributs du luxe et l’éclat des richesses,

Dans les jeux, la parure et les bruyants festins,

De l’hymen solitaire oubliaient les chagrins ,

Quand leurs parents, au sein d’une terre étrangère, Prodiguaient tout leur sang pour elles, pour l’État , Et qu’un seul coup pouvait , dans un fatal combat , Les priver d’un ami , d’un époux et d’un père. Lucrèce , préférant le travail à l’éclat ,

Seule avec ses enfants, ses esclaves , ses femmes , De laine en ce moment faisait ourdir des trames ;

Sans cesse dans les traits d’un fils De Collaliu absent cherchait les traits chéris ,

IXCRÈCE.

2R) Ll'CRÈCE.

El craignant les combats , désirant la victoire ,

Priait pour sa vie et sa gloire.

Dans cet état louchant ils la surprennent tous.

Elle devint plus belle en voyant son époux :

Le prix lui fut donné d’une voix unanime.

Sextus , fds du tyran , et tyran comme lui ,

Sextus , pour elle épris, brûle et médite un crime. Craignant que son amour n’obtienne aucun appui ,

Il veut prévenir cet outrage :

Il dédaigne ce doux langage ,

Ces soins respectueux , cette attentive cour,

Ces égards soumis dont l'hommage Fait , triomphant de jour en jour,

Sourire innocemment la pudeur moins sauvage.

Peu jaloux d’élre aimé , jaloux d’ètre vainqueur.

Ne suivant d’autre loi que l’amour qui l’inspire ,

Il cherche à la dompter et non à la séduire .

Rrûlc pour ses attraits, sans prétendre à son cœur. Chacun retourne au camp , il reste seul à Rome. Quant la nuit , déployant des voiles plus épais , Répand sur l’univers le silence , et de l’homme Couvre et seconde les forfaits ,

Sextus de ses desseins veut tenter l’infamie.

Il court vers le patois où Lucrèce endormie Goûtait dans un calme trompeur En sommeil aussi doux , aussi pur que son cœur.

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LUCRECE

I! s’arrête un moment, mais sa fureur l’emporte Il entre, il vole au lit <lc Lucrèce , et soudain :

Je suis Sexlus , dit-il , un glaive est dans ma main •

Si vous jetez un cri , tremblez , vous êtes morte. < 0 { Ce discours menaçant et ce poignard qui luit,

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cg) L’aspect d’un étranger au milieu de la nuit ,

Une lampe jetant dans l’ombre *£) Une clarté mourante et sombre ,

& Tous ces objets affreux la troublant à la fois ,

<8! A Lucrèce surprise ont dérobé la voix.

Sextus , lui déclarant son ardeur effrénée , cq! Veut usurper les droits dus au seul hyménée ;

<#, 242 LUCRÈCE

Il la prie , elle est sans pitié;

U la menace , elle est sans crainte ;

Larmes , fureurs , prières , feinte ,

Tout est vainement employé.

« Tu mourras; mais c’est peu, dit-il avec colère:

» Dans ta couche où tu fuis mon amour outragé ,

» Je place , en l’égorgeant , un esclave égorgé ,

» El Rome te croira par une main sévère » Et surprise et punie au sein de l’adultère ;

» Tant qu’on te nommera Sextus sera vengé. »

Lucrèce à ce discours sent tomber son courage :

Le tableau de son nom diffamé d’âge en âge Fait sur son cœur tremblant ce que ne faisaient pas Les transports d’un amour et l’aspect du trépas. Elle n’oppose plus un refus si paisible ;

Elle implore Sextus, Sextus reste inflexible.

Un instant néanmoins ses yeux de pleurs noyés ,

Sa belle chevelure au hasard répandue ,

Arrêtent de Sextus la fureur suspendue :

Elle croit le fléchir, elle embrasse ses pieds ,

Qu’elle baigne en tremblant de ses larmes brûlantes, Presse d’atroces mains de ses mains défaillantes ,

Et prodigue les cris , les sanglots , la terreur,

Tout ce qui de l’amour peut fléchir la fureur.

Son trouble , ses tourments l’embellissent encore ; Son vil séducteur, qui dévore

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LUCRECE

L’auguste nudité de ses chastes appas ,

Lui présente toujours la honte ou le trépas.

Il va frapper : enfin Lucrèce n’a plus d’armes. Voyant, malgré les cris de l’honneur combattu, Qu’il faut à cet honneur immoler sa vertu ,

Elle tombe immobile, et sans voix et sans larmes... Sextus, qu’oses-tu faire? Arrête.... C’est en vain ! Ce front pâle et penché , ces yeux fermés , ce sein , Ce sein tremblant d’horreur, ces sanglots, cette bouche Qui se détourne encor d’un baiser criminel,

Rien ne peut désarmer son audace farouche.

Sextus..., l’amour, hélas! peut donc être cruel! Sextus , dans les transports d’une barbare joie , Saisit entre ses bras sa palpitante proie ,

Assouvit ses désirs affreux ,

^ Et la quitte vainqueur en se croyant heureux....

^ Il était déjà loin : Lucrèce consternée

Ouvre enfin sa paupière en craignant de l’ouvrir. Entrevoit en tremblant sa couche profanée , Détourne ses regards , et ne veut que mourir.

A son époux , à son vieux père Elle envoie aussitôt sous les murs ennemis,

Un courrier qui les mande avec tous leurs amis Pour un malheur affreux qu’elle ne peut leur taire.

Tous deux accourent étonnés.

De mortels généreux ils sont accompagnés,

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2W I.LCRECE.

Surtout «le ee Brulus qui , dès l’adolescence ,

Cacha sous une fausse el stupide apparence ,

Masque qu'il emprunta pour des desseins si grands , g Le vengeur des Homains el l’effroi des tyraus. !e> Lucrèce à leur aspect a retrouvé des larmes. je>

Nft,

Enfin «le son époux , «le son père en alarmes «q,

Serrant avec transport les mains : ^

Vous êtes mon époux, dit-elle, et vous mou père! ^ Celte nuit, nuit d’horreur! digne fils des Tarquins, Sexlus , aussi marqué du vil sceau de sa mère ,

Vint souiller mon honneur par des feux inhumains. ^ Vous me voyez rougir d’une honte adultère ,

Mais je n’ai rien commis qu’un crime involontaire : ^ Le bras armé d’un glaive nu , ^

Il remporta sur moi cette affreuse victoire Qui lui coûtera cher , si , vous étant connu ,

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Mon malheur vous invite à venger ma mémoire.

Monàmeestpureau moins, mais mon corps est souillé : & Je vais punir sur lui l’affront fait à ma gloire....

A ces mots , d’un poignard dans sgn lit recélé ,

Elle se frappe , et meurt en répétant : Vengeance ! ^ Les spectateurs surpris jettent un cri soudain ; ^

Mais Brulus , échappant à sa feinte démence , g»

Montre alors tout entier son cœur déjà romain , &

El son génie allier, qu’éveille l’injustice , &>

Sort du sommeil paisible où le tint l’artifice. «9,

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LUCRECE

11 relire le fer dans Lucrèce enfoncé :

« Je jure par ce sein qu’a souillé celle injure.

« Ce sein chaste, dit-il, l’honneur de la nature, « Par ce sang généreux qu’ci Ic-nièine a versé ,

« Par ce cadavre froid qu’attend la sépulture ,

« D’éteindre pour jamais la race des Tarquins,

« Et des fers les plus vils d’affranchir les Romains. » Ils font tous ce serment sur l’arme meurtrière , Lapassent dans les mains d’un époux et d’un père; El sur la place , aux yeux d’un peuple épouvanté , De Lucrèce traînant le corps ensanglanté,

Dans une urne aussitôt consacrant sa poussière , Contre les oppresseurs appellent Rome entière.

L’HIVER

Quel morne el vaste deuil afflige l’univers?

Dans les deux , de vapeurs, de nuages couverts.

Le soleil ne répand qu’une clarté débile,

Sous des liens glacés l’onde dort immobile ;

Les bois, les champs sont morts ; de sa triste pâleur Un vêtement d'albâtre a voilé leur couleur ;

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l’hiver.

L’Autan impétueux déchaîne la froidure,

Et l’hiver tout entier pèse sur la nature.

Créateur des humains, devenu leur bourreau , Peux-tu les affliger du poids d’un tel fléau?

Il sied à ta bonté d’être toujours leur père.

La vie, hélas ! pour nous n’a que trop de misère ; Même avant la raison nous sentons les douleurs,

Et nos premiers regards sont voilés de nos pleurs.

Du moins dans les beaux jours, au bord d’une onde pure, Sous des cieux tempérés, sur la molle verdure, Nous goûtions le plaisir d’oublier tous nos maux ,

Ou, sans murmure enfin , nous portions nos fardeaux En contemplant ces fleurs fraîches épanouies,

Qui levaient dans les champs leurs tètes réjouies ;

En voyant ce ciel pur, ces fruits délicieux ,

Dont les riches couleurs semblaient rire à nos yeux , Nos fronts, comme eux riants, exprimaient de la joie, El , sous l’ombrage heureux que la forêt déploie,

Nos cœurs avec transport se plaisaient à goûter Le bonheur de l’oiseau qu’ils entendaient chanter; Mais celte nudité de l’hiver monotone,

Et tousces dons changeants du printemps, de l’automne Mais les eaux , à grand bruit roulant dans les vallons, Les torrents écumeux , les fougueux aquilons.

Ces tyrans, dont les sons mugissants et terribles,

Et d’échos en échos renvoyés plus horribles,

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l'hiver.

Remplacent les concerts des aimables oiseaux , L’haleine des zéphyrs et la voix des ruisseaux ; Mais le froid qui succède à la chaleur féconde,

Le choc des éléments, ce désordre du monde.

Tout d’une âpre saison nous offrant les rigueurs. Réveille nos chagrins et nous rend aux douleurs. Nous souffrons à l'aspect de la terre souffrante ;

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La vieillesse, où languit la nature expirante,

Forçant sur nos destins l’homme à se recueillir, Rappelle à ses esprits qu’il doit un jour vieillir. Éloigne, Dieu puissant, ce tableau trop austère;

Hélas ! nous paraissons un moment sur la terre ; L’existence est l’éclair qui sillonne les cieux :

Fais qu’au moins, nous rendant notre passage heureux , La (erre nous accueille avec un air de fête

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L HIVER

Comme le voyageur qu’un jour à peine arrête, Et ne perde jamais son vêtement de fleurs,

Qui , tableau du plaisir, l’inspirait à nos cœurs.

C’est ainsi qu’un mortel , dans la campagne nue, %p

Exhalait près de moi sa tristesse ingénue. ^

Et moi : «Te convient-il de blâmer ton auteur?

« Est-ce pour ses desseins ou pour ton seul bonheur,

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« Que ta frêle existence au néant fut ravie? &

« Tu n’es qu’un sentinelle au poste de la vie, g

« Du Dieu qui l’y plaça suis donc la volonté !

« Ne doit-il point, ingrat, suffire à ta fierté jg,

« Que de ce Dieu puissant la sagesse profonde « T’ait fait un des acteurs de la scène du monde?

« Changera-t-il pour toi les lois de l’univers?

« Tu te plains des frimas , tu le plains des hivers ; ^

« Leur but est-il caché? Peux-tu le méconnaître?

« Si toi-même as besoin, pour ranimer ton être,

« Que le sommeil, dont l’ombre amène le retour, ^ « Répare chaque nuit les fatigues du jour, ^

« Ne faut-il pas aussi que la terre affaiblie « Par les divers travaux dont l’année est remplie ,

« S’affaisse en un sommeil dont l’heureuse langueur

« De ses ressorts lassés relève la vigueur?

« L’hiver est un sommeil qui refait la nature.

« Dans cet actif repos, silencieuse, obscure, g.

l’hiver.

^ « Elle amasse sa force, apprête ses présents,

. ^ « Et sous la neige enfin médite le printemps,

t Comme au fond du tombeau , dont l’ombre le recèle, ( En son trépas vivant le ver se renouvelle, t Et de ses ailes d’or, dont l’immobilité t Compose la vitesse et pare la beauté.

: De la mort de nos champs souffre donc la tristesse ; L’absence de leurs biens n’en est que la promesse. Le vent dont tu gémis hâte aussi leurs trésors ;

Son souffle impétueux des plus fertiles bords Porte aux bords inféconds les germes qu’il enlève ; Dans l’arbre qu’il ébranle il fait monter la sève , Rafraîchit le sillon par les chaleurs brûlé ,

Divise le poison des marais exhalé ,

Épure l’Océan sous de fréquents orages ,

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L HIVER

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« Et déchire dans l’air le voile des nuages.

« Une rigueur céleste est souvent un bienfait.

« Tu jouis quand la terre, à ton œil satisfait ,

« De ses divers trésors étale la couronne ;

« Mais si ce riche éclat sans cesse t’environne ,

« Tes yeux enfin lassés s’éloigneront de lui ;

« L’uniforme plaisir n’est bientôt que l’ennui : k II faut un intervalle à notre bonheur même.

« Tu l’obtiens dans l’hiver . Ce dieu qui toujours t’aime, « Sur la terre obscurcie étendant un rideau ,

« De la satiété te sauve le fardeau ,

« Varie à tes regards la scène de l’année , i< Et, s’il t’ôte les biens dont elle fut ornée ,

« C’est qu’il veutque pour toi, par un heureux détour, « Le regret de leur perte enchante leur retour.

« Leur retour ! oh î quel charme il te fera connaître ! « De quel œil tu verras le doux printemps renaître ! « Comme lu voleras, loin du froid importun ,

« Saisir son premier jour et son premier parfum ,

« Fouler de nouveaux dons les plaines enrichies ,

« Suivre la liberté des ondes affranchies ,

« Essayer l’herbe jeune, observer les progrès « Du feuillage qui vient reverdir les forêts ,

« Rouvrir les sens charmés au souffle du Zéphyre,

« Des roses près d’éclore épier le sourire,

« Écouler des oiseaux si longtemps exilés

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