D’UNE TRADUCTION LIBRE BT ABRÉGÉE

S DE LA PHARSALE DE LUCAIN. g

(C'est le moment où César Tait assiéger Marseille.)

Quand les taureaux, ravis à Cérès consternée,

Qui pleure en ses guérets la perte de l’année , Eurent au pied des murs par César menacés Traîné de la forêt les débris entassés ,

César, qui craint toujours que son bras ne s’arrête , Laisse à ses lieutenants cette lente conquête ;

FRAGMENT

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cyj Aux champs de l’Ibérie il porle ses drapeaux.

^ Du siège cependaul ou presse les travaux ;

Déjà deux vastes forts , aussi hauts que la ville .

^ S’avancent en roulant sur un essieu mobile.

De ces mouvantes tours tombe de toutes parts , c# Sur Marseille étonnée , une grêle de dards ;

^ Mais , du haut de ses murs , ses soldats indomptables ^ Accablent les Romains de coups plus redoutables.

Lancé par la baliste , et non point par leurs bras , Chaque trait en partant porte plus d’un trépas.

C’est peu : de l'instrument les détentes rapides Font succéder aux traits des pierres homicides.

Qui, semblables aux rocs ébranlés parles temps Que du sommet des monts arrachent les autans , Plus promptes que la foudre , avides de carnage , Brisent, renversent tout dans leur sanglant passage , Écrasent sous leur choc les soldats fracassés ,

El font voler au loin leurs membres dispersés.

Les Romains, pour tromper ces atteintes funestes, De leurs rangs éclaircis réunissant les restes , Jusqu’au pied des remparts s’approchent , défendus Par leurs longs boucliers sur leurs fronts étendus ; Et des traits meurtriers qui passent sur leur tète ,

UE LA PHAHSALF..

Tombe et meurt derrière eux l’inutile tempête. Les assiégés alors , de leurs bras vigoureux , Ébranlent des rochers qu’ils font rouler sur eux. Les boucliers unis, à ce fardeau terrible Opposent quelque temps une masse invincible . Comme d’un plomb solide un dôme revêtu , Retentit sous la grêle et n'est point abattu ;

Mais lorsque des Romains la force est épuisée , Cette voûte d’airain s’ouvre et tombe brisée.

Un autre toit par eux est soudain avancé ;

Le bélier, sous son ombre à grand bruit balancé , Et par ses mouvements rendu plus redoutable , Frappe et bâties remparts d’un front infatigable , Et s’efforce à briser, sous ses coups obstinés ,

Les liens de ciment dont ils sont enchaînés.

Impuissante fureur ! Marseille , plus habile ,

De moment en moment , sur cet abri mobile Fait pleuvoir les rochers , les poutres et les feux : Le toit fléchit , succombe , et s’écroule avec eux. Tremblant et fatigué d’un assaut inutile ,

Le Romain «le son camp implore enfin l’asile.

Ce succès enhardit les Grecs à tout risquer;

C’est peu de se défendre, ils veulent attaquer.

De jeunes combattants , dans l’ombre et le silence , Marchent en abjurant le carquois et la lance.

318 FRAGMENT

Leur bras, au lieu de traits, s’est armé de flambeaux ; Ils veulent de César embraser les travaux.

Un incendie immense à l’instant se déploie ;

Le chêne lutte en vain , lui-même en est la proie ; Par Éole excité , Vulcain vole en tous lieux ;

11 dévore, il consume; et vainqueur, jusqu’aux cieux Fait monter en sifflant, «dans la nuit enflammée ,

Des tourbillons de feu , de cendre , et de fumée.

Tout cède à ses fureurs : le soldat étonné Voit brûler jusqu’au roc par les feux calciné ;

Et la masse du camp , s’écroulant tout entière , Semble plus grande encor dans sa vaste poussière.

Le vaincu fuit la terre, et court tenter les eaux ; Contre les Marseillais on arme les vaisseaux.

Décius vient unir à ces voiles actives Sa flotte que du Rhône ont vu naître les rives.

Marseille , à cet aspect , par des efforts nouveaux , Rassemblant ses soldats, veut braver ses rivaux.

Les vieillards , de leur âge oubliant la faiblesse , Accourent sur les eaux se joindre à la jeunesse.

Déjà l’aube du jour, s’élevant par degrés ,

Brise ses rayons d’or dans les flots azurés ;

tfl!

DE LA PIIARSALE.

Le ciel pur, le vent calme , et la mer immobile , Offrent aux jeux de Mars un théâtre tranquille.

Soudain des deux partis , au combat appelés , S’avancent les vaisseaux à la fois ébranlés.

A peine ils font frémir l’empire de Nérée ,

Une longue clameur fend la voûte éthérée ,

El couvre de son bruit le bruit des avirons ,

Le murmure de l’onde , et la voix des clairons.

La mer s’enfle et bouillonne , et la rame écumanle Frappe à coups plus pressés la vague blanchissante; Les flottes à grand bruit se heurtent; les vaisseaux Se repoussent l’un l’autre , et font bondir les eaux.

Mais bientôt pour tenter des attaques nouvelles ,

« Chacune , en s’éloignant , développe ses ailes. Mille traits élancés se croisent dans les airs ,

Les cieux en sont voilés , les flots en sont couverts. Décius , que du sort la lenteur importune ,

Par un choc plus hardi veut étonner Neptune ;

Il commande ; ses chefs , à sa voix empressés , Ramènent près du sien leurs vaisseaux dispersés. D’un si puissant renfort cette flotte affermie , Trompe les mouvements de la flotte ennemie ,

La rassemble autour d’elle , et l’arrête soudain Par une chaîne immense et des griffes d’airain.

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FRAGMENT

Contre ces nœuds étroits la résistance échoue ;

Le màl s’attache au nuit , et la proue à la proue ,

Et sur tous ces vaisseaux, joints et serrés entre eux. S’ouvre un champ où commence un combat plus affreux J Ce n’est plus ni le trait ni la flèche qu’on lance :

Le soldat furieux sur le soldat s’élance ;

Le fer croise le fer , on frappe , on est frappé.

Dans ses coups plus certain le bras n’est plus trompé ; Le sang coule , et rougit les ondes écumantes ;

Les cadavres , tombant des galères fumantes ,

Entre leurs flancs étroits arrêtés , suspendus , Semblent des ponts nouveaux pourcombattreétendus. Les morts , le sang , les cris , irritent le courage.

Le pilote Telon , celui qui , dans l’orage,

Sait le mieux maîtriser le vaisseau qu’il conduit,

Tombe , et détourne encor la poupe qui le fuit.

Le brave Giarée à la saisir s’apprête ;

Au moment qu’il s’élance , un trait mortel l’arrête.

Parmi les Marseillais fleurissaient deux jumeaux , Semblables par leurs traits, par leur stature égaux; L’amour les confondait aux regards de leur mère. Le trépas vient détruire une erreur aussi chère,

Et distingue à jamais ces frères malheureux.

Celui qui succombait sous un trait douloureux Veut dérober à l’autre une mort si funeste ;

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DE LA PHARSALE

l)e sa force en mourant il rassemble le resle , Élend autour de lui ses membres enlacés , Reçoit ainsi les coups à son frère adressés ;

Et par ce tendre soin qui tous deux les honore , Expirant dans ses bras , il le défend encore.

Les blessés , les mourants , boivent au sein des mers Leur sang qui les inonde avec les flots amers. D’autres , précipités dans les plaines profondes , Repoussant à la fois le trépas et les ondes ,

D’un vaisseau qui combat vont approcher le bord ;

^ Mais son choc les écrase , et les rend la mort.

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^ Sur les eaux ,horsdeseaux , règne un affreux carnage. ^ Les traits manquent en vain , la valeur devient raae ; ^ L’un , pour son fer rompu , d’un effort belliqueux ,

9X Prend les débris d’un mal , se défend avec eux ;

9X D’autres , cherchant en vain leurs flèches épuisées , qx Jettent aux ennemis des antennes brisées ;

Avec les avirons on combat à grands cris ,

On brise les vaisseaux pour lancer leurs débris :

La fureur ou la crainte ont inventé des armes.

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Sans voiles et sans mâts , au sein de tant d’alarmes 9>j Les navires des Grecs s’échappent , arrachés rfX Aux nœuds dont les Romains les avaient attachés ;

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FRAGMENT

Ils traînent lentement leur masse fracassée;

Mais soudain de Romains une flotte élancée Fond sur eux , les combat , et ,sous des coups nouveaux , Veut achever leur perle et briser leurs lambeaux. Nul ne peut soutenir cette attaque terrible.

L’un d’eux , à tort paré du nom de l’invincible , S’ouvre , et cédant au poids des flots qui l’ont rempli , Dans les gouffres profonds se perd enseveli.

Là le Taurus s’abîme en combattant encore ;

Ici l’Aigle se rend ; plus loiu fuit le Centaure , qui , de ses mâts divers privé par tant d’assauts , Semble un mont dépouillé qui flotte sur les eaux. Sur d’autres batiments s’allume un incendie :

D’une aile , dans son vol par les vents enhardie , Furieux , il s’élance , et joint avec fracas Ses traits aux traits de Mars , et la mort au trépas. Rien ne peut l’arrêter : l’onde môme enflammée , Loin d’éteindre ses feux , semble en être allumée ; Elle écume , elle roule à flots étincelants Des navires bientôt elle perce les flancs;

Elle entre , et , se joignant au feu qui les dévore , D’un fléau destructeur vient les poursuivre encore. De ces deux éléments le soldat entouré ,

Ne sachant où les fuir, erre désespéré :

Tantôt , pour éviter les ondes menaçantes ,

II s’attache et périt à des poutres ardentes;

DE LA PIIARSALE.

Et tantôt on le voit dans le gouffre écumant,

Pour se soustraire aux feux, se plonger tout fumant.

Il n’est plus de salut; et l’impuissant courage Frémit moins en tombant de douleur que de rage.

Les imprécations , les longs gémissements ,

Au bruit de l’incendie ont joint leurs hurlements.

Les vagues, les écueils, les nuages rougissent De la lueur des feux qu’au loin ils réfléchissent , Comme au jour où l’Etna , de son sein furieux , Lanceàgrandbruitlaflammeetlcsrocsjusqu’auxcieux;!* Dans leur lit bouillonnant les mers amoncelées , Roulent des corps fumants et des planches brûlées ,