SIMULANT LA MORT

L'état de mort^ a est une espèce d'extase où le convulsionnaire, dont l'âine se trouve comme entièrement absorbée par quelque vision, perd quelquefois totalement l'usage de tous ses sens, et d'autres, fois seulement en partie. Quelques convulsionnaires sont restés deux ou même trois jours ie suite les yeux ouverts sans aucun mouvement, ayant le visage très-pâle, tout le corps insensible, immobile et roide comme celui d'un mort, et pendant ce temps-là ne donnaient aucun autre signe de vie qu'une respiration très-faible et presque imperceptible, mais la plupart des convulsionnaires ji'ont pas eu ces sortes d'extases d'une manière si forte : plusieurs, quoiqu'ils restassent immobiles pendant plus d'un jour, n'ont pas contimiellcment cessé de voir ni d'entendre, et n'ont pas perdu entièreoKsnt toute sensibilité : et quoique leurs membres devinssent fort roides dans certains moments , quelquefois peu après ils ne l'étaient presque plus ou point du tout. «> Dans cet état <|uek|ues convulsionnaires qu'on piquait d'une manière très-inhumaine ne ie sentaient point.

* Montgeron, Idée de Vètat des commhionnaires, tome II, p. 48. 2 Id,, id., tome II, p. 86 6187,

4d LE MERVEILLEUX

LES CO?nrULSIO?n<kAIBES TOMBENT DA^SS UX ÉTAT SIXCLAICT l'enfance.

tf A l'égard de Yéiat if 'enfance, dit Montgeroo ' , je crois qu'il faot distinguer les petitesses et les badineries que de jeunes convulsionnaires peuvent faire de leur propre mouvement, d'avec un état d'enfance dont le principe est involontaire. Il est certain qu'outre les puérilités que font quelques convulsionnaires peut-être par leur propre penchant et en suivant leur inclination et leur goût , il y a un état surnaturel d'enfance ou plusieurs convulsionnaires, même d'un âge très-mûr, et quelques-uns d'un caractère très-grave et très-sérieux, se trouvent quelquefois... On voit un air enfantin se répandre tout à coup sur leurs visages, dans leurs gestes, dans le ton de leur voii, dans l'altitude de leur corps, dans toutes leurs façons d'agir; et quoique l'instinct de leurs convulsions leur fasse faire alors des raisonnements à la manière des enfants, par rapport aux termes dont ils se servent, et à la façon simple, innocente et timide avec laquelle ils énoncent leurs pensées, néanmoins cet instinct leur fait souvent dire tout bonnement des vérités très-fortes, très-hardies, très-frappantes, et sont instructives sur tout ce qui se passe aujourd'hui dans l'Église et même parmi les appelants. Souvent dans cet état ils ont besoin des secours les plus violents et les plus terribles. . . C'est aussi en cet état que plusieurs con* vulsionnaires ont été instruits surnaturellement du secret des consciences, et qu'ils ont pris à part des personnes qu'ils ne connaissaient pas, à qui ils ont développé les replis les plus profonds de leur intérieur. . . Enfin c'est en cet état que quelques convulsionnaires ont fait des prédictions particulières. »

* Idée de l'état des convulsionnaires, tome II, p. 88.

§ VI

l'idée religieuse imprime une direction particulière

AUX convulsions.

Pour bien apprécier le caractère des convulsions de Saint-Médard, il importe de connaître Tinfluence que la pensée religieuse exerça sur leur direction. L'idée dominante parmi les jansénistes était que TÉglise de Rome, déchue de sa vertu originelle, devait être ramenée par eux à la pureté des temps primitifs , en détruisant surtout les monstruosités (\u\\s attribuaient à la bulle Unigenitus. Mais pour autoriser cette mission aux yeux des masses, il leur fallait, on le devine , de ces phénomènes qui frappent l'imagination. Les convulsions les servirent à souhait. Ils proclamèrent qu'elles étaient le signe du mandat que leur avait confié le Toul-Puissant et que Ton assistait à une sorte de rèeffusion du Saint-Esprit sur les Apôtres. Écoulez Monigeron : « Il est visible, dit-iP, que le phénomène extraordinaire qui parait aujourd'hui dans TÉglise, auquel on a donné assez improprement le nom de convulsions, sur le fondement unique des premiers symptômes par lesquels il a commencé à se faire voir, il est visible, dis-je, que ce phénomène a de grands rapports avec l'œuvre de l'eifusiQn du Saint-Esprit, quoiqu'il soit dans un degré beaucoup plus bas et bien moins parfait que cette œuvre.

« Je crois pouvoir le définir un état surnaturel, accompagné souvent de prodiges où un grand nombre de personnes que Dieu a toutes attachées à la cause de l'Appel se trouvent en certains temps, sans cependant, du moins la plupart, perdre entièrement leur liberté ni l'usage de leur raison , ^i ce n'est dans des états singuliers et extraordinaires,

^ Montgeron, Idée de Vètat des convulsionnaires, lome 11, p. i.

i2 LE MERVEILLEUX

dont je rendrai compte en faisant le détail de tous les différenls états où les convuisionnaires passent successivement. »

V œuvre des convulsions fut donc symbolique : les convuisionnaires étaient censés indiquer ce qui devait arriver incessamment à TÉgliseetce qui était relatif à la venue du prophète Élie* : c'était ce qu'ils appelaient faire des ré?/?ré?sentations. Ordinairement ils figuraient les supplices que sonflriraient les fidèles après la venue du prophète, ou bien divers mystères de Jésus-Christ, ses souffrances, son agonie, sa mort. Or, pendant que les convuisionnaires représentaient la passion du Christ étendues et les bras en croix, on voyait la pâleur de la mort s'étendre sur leur visage, des rougeurs ou autres marques se produire précisément aui endroits où les mains de Jésus-Christ ont été percées par des clous*. Les convuisionnaires éprouvaient dans ces endroits des impressions douloureuses qu'elles conservaient môme après qu'elles étaient revenues à leur état ordinaire; mais, ainsi que nous le dirons bientôt, l'ignorance se produisant au sortir de la crise, elles ne pouvaient se rappeler ce qu'elles avaient fait pendant leurs convulsions, et ne savaient s'expliquer la cause de ces douleurs. Une des dévotions de Montgeron, dit dom Latasle*, était de mettre une fille dans un cercueil, de lui couvrir tout le corps, à Texception delà tête, de terre pétrie avec de l'argile et du sable ; de verser ensuite sur elle quarantequatre pots de fort vinaigre, auxquels il en ajoutait d'autres de. temps en temps; et tout cela pour figurer l'Église ensevelie dans l'amertume.

Ajoutons que si les convulsions étaient issues du jansé-

1 Montgeron, Idée de Vétat des œnvulsionnaires, tome II, p. 27.

2 /d., id., p. 29.

3 Note'du tome II, p. 4446.

DANSXE JANSÉNISME. 43

nîsme, le jansénisme, en retour, trouva dans les convulsions un puissant auxiliaire à sa croisade contre Rome» a Quiconque devenait convulsionuaire se trouvait aussitôt intimement lié à la cause de l'Appel par une impression surnaturelle de cet état... qui le forçait de dévoiler au public les égarements où la bulle Unigenitus pouvait précipiter*. » Particularité aussi curieuse qu'importante; car elle dénote que la convulsionnaire perdait désormais sa volonté (en matière religieuse du moins) et ne pouvait avoir que celle que les convulsions inspiraient,

§ vu.

LES CONVULSIONNAIRES ONT LE DON DE l'iNTELLIGENCE ,

DE l'Éloquence, de révélation et des langues.

Les convulsions n'auraient pas suffi pour produire Témotion qu'elles causèrent, si elles n'avaient été accompagnées de certains phénomènes que nous allons rapporter. Les uns étaient intellectuels, les autres appartenaient à l'ordre physique.

Parmi les phénomènes intellectuels observés chez les convulsionnaires on remarque le don de {'intelligence, de X éloquence et de révélation. « Il est de notoriété publique, dit Montgeron^, que les convulsionnaires, en général, ont beaucoup plus d'esprit, de pénétration et d'intelligence lorsqu'ils sont en convulsions que dans leur état naturel. On voit jusqu'à des jeunes filles extrêmement timides , dont le fond n'est (\\i ignorance, stupùHté, basse naissance, qui, dès qu'elles sont en convulsions, par/e/7f néanmoins avec feii^ élégance et grandeur y de la corrruption de l'homme par le péché originel; de la nécessité

i Montgeron, Idée de l'état des convulsionnaires, tome II, p. 67. 2 Id., id,j tome II, p. 17.

de la grâce du Sauveur pour s'en relever et faire saintement ses actions; du devoir de demander continuellement à Dieu cette grâce toute gratuite de sa part; de l'obligation indispensable de faire toutes nos œuvres en vue de lui plaire; du besoin que nous avons de réparer par de dignes fruits de pénitence celles qui sont mortes par le défaut de ce principe; de toutes les autres vérités de la foi et de la morale chrétienne condamnées dans la bulle, et combattues par le grand nombre; du ministère dMniquité qui s'opère au milieu de l'Église à la faveur de cette Constitution; en un mot, de tout ce qui concerne et intéresse la religion. » Ailleurs le même historien précise davantage ce phénomène. c( Il est, dit-iP, à la connaissance de tous ceux qui ont suivi l'œuvre des convulsions, qu'il y a un très-grand nombre de discours d'une beauté parfaite; que ceux et celles qui les faisaient étaient pour la plupart des personnes sans éducation , sans étude , sans aucun talent naturel ; et que dans ce nombre même il y a des enfants de treize, quatorze et quinze ans, qui ont fait pendant fort longtemps, sans manquer un seul jour, des discours Ires^ profonds y très-frappants et très-sublimes, qui duraient souvent plus d'une heure, sur les points les plus intéressants. » Et ailleurs encore : a Tout à coup on a vu cette troupe d'idiots repousser avec force tout ce qui s'élève contre la science de Dieu. On les a entendus avec joie et surprise par /er magnifiquement sur tout ce qui intéresse la pureté de la foi qu'on s'efforce d'obscurcir, et prononcer des discours véhéments dans lesquels ils ont fait sentir par les traits les plus vifs et de la manière la plus claire l'importance des vérités condamnées parla bulle. . . On a vu cette multitude d'enfants, d'ignorants, d'imbéciles s'écrier de

^ Idée de Vœuvre des convulsions, p. 64 .

toutes parts, plusieurs dans un style sublime et .figuré, rempli de passages et d*expressions de l'Écriture sainte ^ )>

Au surplus, ce n'était pas volontairement, mais forcément que les convulsionnaires prononçaient leurs discours : (( Il leur arrive souvent, dit Montgeron*, que leur bouche prononce une suite de paroles indépendamment de leur volonté; en sorte qu'ils s'écoutent eux-mêmes comme font les assistants, et qu'ils n'ont de connaissance de ce qu'ils disent qu'à mesure qu'ils le prononcent. » Nouveau trait de ressemblance encore avec lesiw*jo«re«des Cévennes de 1700.* Le célèbre convulsionnaire Fontaine prononçait (tune manière forcée la plus grande partie de ses discours; de façon quHl sentait quune puissance supérieure remuait sa bouche et formait ses paroles sans que sa volonté eût besoin d^y contribuer^.

Quant au don de prédiction , les jansénistes ont vainement prétendu le posséder : ce don leur fit défaut. Le prophète Élie , dont ils ne cessaient d'aqnoncer la venue prochaine, suivant la promesse de l-Évangile, n'a pas encore paru. Malgré cette déconvenue, il n'en reste pas moins étrange que la prédiction relative à l'apparition d'Élie ait été faite par tous les convulsionnaires à la fois , sans qu'on puisse constater leur entente préalable sur ce point. Autre preuve qu'on leur faisait dire ce à quoi ils ne pensaient nullement.

Mais si le don de prédiction manqua, on n'en peut dire autant de celui de révélation et peut-être de celui des langues. « Les partisans ou les adversaires des convulsions

* Montgeron, II, p. 58.

2 Idée de l'état des convulsionnaires, tome II, p. 64.

3 Idem, p. 80. — C'est ce que l'on appelle aujourd'hui speaking médiums, médiums parlants.

46 LE iMERVElLLEUX

ont attesté ou avoué, dit Moutgeron % que plusieurs con- . vulsionnaires parlent en extase des langues inconnues et étrangères , dont il est visible qu'ils comprennent alors le sens,... et qu'ils révèlent des choses très-cachées, même les secrets des cœurs. » Sur ce dernier point, les auteurs les plus hostiles aux convulsions ont confirmé le fait avancé par Montgeron et, ne pouvant Fexpliquer, rattribuèrent à Satan.