SECTION PREMIÈRE

Naissance et histoire du magnétisme animal.

Le jansénisme avec ses convulsions avait développé le goût du merveilleux sur tous les points de la France ; il avait aussi ouvert, comme nous Favons remarqué, la route à une école philosophique qui, s'attachant chaque jour davantage à détruire les bases sur lesquelles reposait Tancienne société française, ruina du même coup le crédit du merveilleux janséniste, qui prétendait avoir la religion pour point de départ, et le relégua dans Tombre. Toutefois, les pratiques du merveilleux ostensible ' ne cessèrent pas pour cela, tant s'en faut; le motif au nom duquel on les provoqua fut différent, voilà tout.

a La Gn de ce sièclq si incrédule, dit une dame de la cour de Louis XYP, est marquée de ce caractère in* croyable d'amour du merveilleux (je dirais de superstition,

^ On se rappelle que nous avons indiqué, page 20, les causes qui firent disparaître de la scène publique le merveilleux observé chez les convulsionnaires jansénistes.

* Oberkirch, tome II, p. 402.

si je n'en élais moi-même imbae, quoique malgré moi ), qui dénote la société en décadence. Jamais les rose-croix, les adeptes, les prophètes, et tout ce qui s'y rapporte, ne furent aussi nombreux, aussi écoutés. La conversation roule presque uniquement sur ces matières ; elles occupent toutes les têtes ; elles frappent les imaginations, même les plus sérieuses. Nos successeurs ne comprendront pas comment des gens qui doutent de tout, même de Dieu, peuvent ajouter une foi complète à des présages. » Ailleurs, ce même auteur dit encore : « Une chose très-étrange à étudier, 'et en même temps très-vraie, c'est combien ce siècle-ci, le plus immoral qui ait existé, le plus philosophiquement fanfaron, tourne vers sa fin, non pas à la foi, mais à la crédulité, à la superstition, à l'amour du mer* veilleux. En regardant autour de nous, nous ne voyons qae des sorciers, des adeptes, des nécromanciens et des prophètes; chacun a le sien sur lequel il compte; chacun a ses visions, ses pressentiments, et tous lugubres, tons sanglants'. »

En un mot, la société française abandonnait ses antiques croyances et tombait sans transition dans le culte du merveilleux '. C'est pourquoi, lorsque l'Allemand Mesmer parut sur la scène 9 avec sa découverte du magnétisme animal, le terrain était parfaitement disposé pour le

1 Oberkirch, lomell, p. 403.

s Ce culte était en honneur dans le-reste de l'Europe comme en France. En Allemagne, ses progrès furent si considérables que ron aurait pu, à certains égards, croire ce pays revenu aux scènes du sabbat du moyen âge, dans lesquelles le bouc jouait un rôle connu. L'ordre des mopses, qui existait au temps dont nous parlons, en offrait la preuve. Selon le rituel de cet ordre, il fallait, en effet, dans les réunions, « accoler ses lèvres à la parUe du chien que la » politesse nous défend de nommer ». (Gyr., la Franc^maçonnerie dans sa véritable signification, tome H, p. UO.)

recevoir. Mesmer appliqua le magnétisme à la guérison des malades «t à la révélation des choses futures, ce qui implique le culte des Esprits, qu'on pratiquait déjà avant lui. Lorsqu'il vint à Paris, Tengouement^qu'il excita tint deMa rage. A peine arrivé, en d778, il vit « son baquet magnétique entouré' d'une foule curieuse, dans laquelle figuraient les hommes et les femmes les plus distingués et Jes plus hauts personnages de la cour. Malgré lès protestations de l'académie de médecine, qui était allée jusqu'à exclure Deslon de son sein, parce qu'il avait publié un opuscule favorable à la doctrine de Mesmer, le baron de Breteuil avait offert à Mesmer, au nom de l'État, une rente viagère de vingt mille livres, et dix mille livres par an pour le loyer d'une maison dans laquelle il établirait une clinique magnétique; Maurepas avait même fini, a ce qu'il parait, par lui offrir une terre et un chftteau appartenant au roi, s'il voulait livrer son secret. Soit quç Mesmer ne fût pas bien sûr de lui-même, soit qu'il attendit mieux encore, ces conditions ne furent pas acceptées. Il annonça qu'il quitterait la France en 1781, et ce fut avec grand' peine que la reine obtint qu'il retarderait son départ de six mois. Une souscription fut ouverte alors pour acheter la découverte de Mesmer; elle produisit trois cent quarante mille francs, mais elle ne* lui fut pas p/iyée, et une partie des souscripteurs retirèrent leurs soumissions ' . »

Mesmer, furieux, s'éloigna de la France, laissant à Paris le docteur Deslon, son disciple et son ami, qui continua les séances magnétiques; mais, tourmenté de la renommée qu'acquérait Deslon, il revint bientôt à Paris, et ouvrit une école d'expériences où il admit près de quatre cents élèves. Cela ne suffisant pas encore pour

' Encyclopédie du dix-neuvième siècle; article Mesmer.

satisfaire Tardeur de propagande dont il était dé?oré , Mesmer créa la SociéU de r harmonie universelle, désti* née à répandre la connaissance de ses procédés. Le roi nomma, le i2 niars i784, une commission composée de cinq membres de l'Académie des sciences et de quatre médecins pour lui adresser nn rapport smr le magnétisme animal : Franklin, Lavoisier, Bailly, Berthollet, d'Arcet et Gaillotin , dont le nom est resté tristement célèbre , eri firent partie. Quant à Mesmer, il abandonna définilive* ment la France avant d'avoir livré à ses élèves ce qu'il appelait son secret. Mais on était sur la voie et l'on poQ« vait s'en passer. Le marquis de Pujségur, nn des plus anciens et des plus Tervents disciples dn mettre, fit det eipérimentations dans sa terre de Bnzanci, près de Soif* sons, et devint T infatigable propagateur du magoétiaaw euimal.

Depuis Tannée 1778, époque de l'importation du magné* tisme en France, jusqu'à nos jours, les procédés des magnétiseurs ont été fréquemment changés. Dans le principe, et alors qu'il avait peu de malades, Mesmer se melteil en rapport avec le sujet, puis il agissait sur lui au moyen de panes. Plus tard, lorsque sa clientèle se fut accrue el qu'il loi fallut traiter un graqd nombre d'individos i le fois, il inventa le fameui 'baquet, dont le nom et le aen* venir ont survécu ani progrès de ses snccessenrs. VEnoffolopédie du dùt^neuvième siècle (article MAGNiTiSMC amnal) contient les indications suivantes sur Tusige du baquet et sur les procédés de magnétisation qui Foni nmplacé : « Une petite cuve en bois, appelée baquet, éteit élevée au milieu d'une vaste salle; son couvercle se trouvait percé d'un certain nombre de trous d'où sortaient de* branches de fer coudées et mobiles. Les malades étaient

tous les obstacles suscités pour arrêter ses travaux, déposa en 1831 un rapport dans lequel étaient allirmés la plupart dès résultats magnétiques. Nous donnerons plus loin le texte de ce travail, devant les termes duquel il paraissait bien difficile que la lumière ne se fit pas enfin sur le magnétisme, si le parti pris n'avait résolu d'avance d'enterrer la question par la conspiration du silence; disons-le pourtant, l'inconstance, qui est le cachet distinctif de tous les phénomènes de la nature de ceux dont nous nous occupons, venait merveilleusement en aide aux négateurs du magnétisme.

L'attitude de l'Académie ne pouvait terminer, on le comprend, la lutte entre les magnétiseurs et leurs adversaires; elle continua. En 1837, le docteur Berna ayant voulu obtenir l'attache officielle de ce corps savant aux expériences qu'il menait à bonne fin depuis longtemps, une enquête eut lieu. Mais M. Berna avait compté sans le caprice de l'agent mystérieux du magnétisme; ses expériences échouèrent devant la commission médicale chargée de les examiner. Les opposants triomphèrent encore une fois au sein de l'Académie. Puis, comme si un mauvais génie hostile aux magnétiseurs s'en fût mêlé, ils triomphèrent une autre fois encore, lorsque mademoiselle Pigeaire vint, sans succès, de Montpellier, pour disputer le prix de trois mille francs proposé par le docteur Burdin en faveur de quiconque lirait sans le secours des yeux. Enfin, en 1840, on constate un nouvel échec officiel du docteur Teste et de sa somnambule devant une commission nommée par l'Académie de médecine pour vérifier, entre autres choses, le fait de lecture toujours sans le secours des yeux. Depuis, les magnétiseurs ont laissé de côté

l'Académie et ses dispositions antipathiques au magnétisme.

En résumé, on trouve, au début, les savants qui voient les faits, mais ne veulent pas s'en occuper; plus tard, alors que les expériences sont depuis longues années répétées partout, que des médecins de la plus grande réputation, choisis par l'Académie elle-même pour étudier le magnétisme, certifient la réalité des phénomènes qu'ils ont observés, l'Académie, épouvantée du résultat probable pour la science de la constatation des faits, les couvre de son silence le plus absolu, et ne veut à aucun prix se prononcer sur le rapport de sa commission; enfin, plus tard encore, lorsque les phénomènes sont devenus tellement communs que les somnambules pullulent de tous côtés, les savants rejettent les faits comme impossibles, parce que TROIS expériences officielles n'ont pas réussi.

C'est ainsi que l'on croit vider une question sérieuse!...

Telle est, en peu de mots, l'histoire du magnétisme animal depuis son origine jusqu'à nos jours. Il nous reste è citer maintenant une page curieuse qui sert do pièce è conviction pour la partie morale de cette histoire : nous voulons parler du Rapport secret fait à Louis XYI sur le mesmérisme ou magnétisme animal, et rédigé par Bailly. Voici cette pièce ' :

a Les commissaires chargés par le Roi de l'examen do magnétisme animal, en rédigeant le rapport qui doit être présenté à Sa Majesté, et qui doit peut*étre devenir public, ont cru qu'il était de leur prudence de supprimer une observation qui ne doit pas être divulguée ; mais ils n'ont pas dii la dissimuler au ministre de Sa Majesté : ce ministre les a chargés d'en rédiger une note destinée à être mise sous les yeux du Roi et réservée à Sa Majesté sevie.

» Cette observation importante concerne le» mœurs

1 Elle est relatée dans l'ouvrage de Bertrand, page 54 1 .

)) Ce sont toujours des hommes qui magnétisent

hê femmes; les relations alors établies ne sont sans doute qae celles d'une malade à Tégard de son médecin; mais ce médecin est un homme, quel que soit Télat de maladie, il ne nous dépouille point de notre sexe, il ne nous dérobe pas entièrement au pouvoir de Tautre ; la maladie en peut affaiblir les impressions, sans jamais les anéantir. D'ailleurs, la plupart des femmes qui vont au magnétisme ne sont pas réellement malades ; beaucoup y viennent par oisiveté et par amusement; d'autres, qui ont quelques incommodités, n'en conservent pas moins leur fraîcheur et leur force : leurs sens sont tout entiers, leur jeunesse a toute sa sensibilité. Elles ont assez de charmes pour agir sur le médecin ; elles ont assez de santé pour que le médecin agisse sur elles : alors le danger est réciproque. La proximité longtemps continuée, l'attouchement indispensable, la chaleur individuelle communiquée, les regards confondus, sont les voies connues de la nature et les moyens qu'elle a préparés de tout temps pour opérer immanquablement la communication des sensations et des affections. Vhomme qui magnétise a ordinairement les genoux de la femme ren^ fermés dans les siens; les genoux et toutes les parties inférieures du corps sont par conséquent en contact. La main est appliquée sur les hypochondres et quelquefois plushas, sur les ovaires. Le tact est donc exercé à la fois sur une in/i^ nité de parties ^ et dans le voisinage des parties les plus sensibles du cœys. Souvent l'homme, ayant sa main gauche ainsi appliquée, passe la droite derrière le corps de la femme; le mouvement de l'un et de l'autre est de se pencher mutuellement pour favoriser ce double attouchement; la proximité devient la plus grande possible, le visage touche presque le visage, les haleines se respirent, toutes

les impressions physiques se partagent instantanément, et Tattraction réciproque des sexes doit agir dans toute sa force; il n'est pas extraordinaire que les sens s'allument. L'imagination, qui agit en môme temps, répand un certain désordre dans toute la machine ; elle suspend le jugement , elle écarte l'attention ; les femmes ne peuvent se rendre compte de ce qu'elles éprouvent, elles ignorent l'état où elles sont.

» Les médecins commissaires, présents et attentifs au traitement, ont observé avec soin ce qui s'y passe. Quand cette espèce de crise se prépare, le visage s'enflamme par degrés, l'œil devient ardent, et c'est le signe par lequel la nature annonce le désir. On voit la femme baisser la tôte, porter In main nu front et nuœ yeux 'pour les couvrir; sa pudeur habituelle veille ;*i son insu et lui inspire le soin de se cacher. Cependant la crise continue et l'œil se trouble ; c'est un signe non équivoque du désordre total des sens. Ce désordre peut n'être point aperçu par celle qui l'éprouve, mais il n'a point échappé au regard observateur des médecins. Dès que ce signe a été manifesté, les paupières deviennent humides ; la respiration est courte, entrecoupée; la poitrine s'élève et s'abaisse rapidement; les convulsions s'établissent, ainsi que les mouvements précipités et brusques, ou des membres ou du corps entier. Chez les femmes vives et sensibles, le dernier degré, le terme de la plus douce des émotions, est souvent une convulsion. A cet état succèdent la langueur, l'abattement, une sorte de sommeil des sens , qui est un repos nécessaire après une forte agitation.

» La preuve que cet état de convulsion, quelque extraordinaire qu'il paraisse à ceux qui l'observent, n'a rien de pénible, n'a rien que de naturel pour celles qui

réprouvent, c'est que, dès qu'il est cessé, il n'en reste aucune trace fâcheuse. Le souvenir n'en est pas désagréable, les femmes s'en trouvent mieux et n'ont point de répugnance à le sentir de nouveau. Comme les émotions éprouvées sont les germes des affections et des penchants, on sent pourquoi celui qui magnétise inspire tant d'attachement; attachement qui doit être plus marqué et plus vif chez les femmes que chez les hommes , tant que l'exercice du magnétisme n'est confié qu'à des hommes. Beaucoup de femmes n'ont point sans doute éprouvé ces effets, d'autres ont ignoré cette cause des effets qu'elles ont éprouvés; plus elles sont honnêtes, moins elles ont dû la soup-. çonner. On assure que plusieurs s'en sont aperçues et se sont retirées du traitement magnétique ; mais celles qui l'ignorent ont besoin d'être préservées.

)) Le traitement magnétique ne peut être que dangereuœ pour les mœurs. En se proposant de guérir des maladies qui demandent un long traitement, on excite des émotions agréables et chères, des émotions que l'on regrette, que l'on cherche à retrouver, parce qu'elles ont un charme naturel pour nous, et que physiquement elles contribuent à notre bonheur; mais moralement elles n'en sont pas moins condamnables, et elles sont d'autant plus dangereuses, qu'il est plus facile d'en prendre la douce habitude. Un état éprouvé presque en public, au milieu d'autres femmes qui semblent l'éprouver également, n'offre rien d'alarmant; on y reste, on y revient, et Ton ne s'aperçoit du danger que lorsqu'il n'est plus temps. Exposées à ce danger, les femmes fortes s'en éloignent, les faibles peuvent y perdre leurs mœurs et leur santé.

» Signé : Franklin, Bouv, Lavoisier, Bailly , Majault, Sallin, D'Arcet, Guillotin, Leroy.

Fait à Paris, le \\ août 1784. »

Cette pièce n'a pas besoin de commentaire ; aussi voyonsnous Deleuze, dans son Histoire critique du magnétisme (page 106), insister sur ce que, (c dans la pratique du magnétisme, on ne saurait prendre trop de précautions pour ne point blesser la décence, et pour éviter tout procédé qui pourrait alarmer la pudeur. » C'est clair.

SECTION DEUXIEME

Eœposé des faits attribués au magnétisme.

Nous avons expliqué dans la préface Timpossibilité, où nous avons été de découvrir les procès-verbaux originaux des expériences faites en i820 à THôtel-Dieu de Paris. Par conséquent, nous ne donnerons ici que ceux que Ton trouve relatés avec guillemets dans différents ouvrages', regrettant toutefois de n'avoir pu faire un choix : car rien ne constate que ceux que nous ne connaissons pas ne soient précisément les plus curieux au point de vue où nous sommes placé.

Expériences magnétiques constatées officiellement

par la science.