I. INTRODUCTION

mythologique, les Fiançailles de Frejr, lequel est un sujet spécial, cela semble prouver qu'à Tépoque ou il a été composé) la mythologie Scandinave) embrassant toutes ses parties et s'étant systématisée (voy. p. 1 ), avait déjà atteint son apogée de développement; ce qui est arrivé vers le huitième siècle de notre ère. Enfin , comme le poëme traite ce sujet mythologique, spécial, dans le style et sous les formes simples de l'ancienne poésie, il semble par cela mâme appartenir à une époque, où le style recherché des skaldes (voy. p. 56) n'était pas encore appliqué dans les poëmes mytholo* giques, comme cela s'est fait, plus tard, au dixième siècle. Cependant le poëme doit avoir été composé dans la demiire période de la poésie religieuse. Car, d'abord, la versification qu'il présente n'est plus l'ancienne disposition des vers- antiques (voy. p. 59), mais le mode

des chants plus moderne; et, ensuite, la forme dialoguée qu'y a prise le récit, appartient à la dernière période de la poésie narrative = (voy . p. 67); ce qui indique également que le poëme appartient, probablement, à la première moitié du huitième siècle.

Le mjet traité dans Le Message de Skimir fait partie du cycle mythologique de Freyr. Or, ce dieu était principalement adoré en Suède (voy. p. 35). H y a donc probabilité que ce poëme a été composé dans un endroit maritime de la Suède, où l'on a célébré, au printemps, la fête religieuse des Fiançailles de Freyr; et qu'il a été composé exprès à l'occasion de cette fête, et

pour en rappeler la tradition mythologique (voy. p. 43). Il est vrai que la langue du poëme ne porte pas les caractères distinctifs de Tancien idiome des GaUtes et des Svîes de la Suède. Mais ce manque de caractères particuliers dans le langage peut provenir, d'abord, de ce qu'au huitième siècle la langue y dans laquelle ce poëme fut composé, ne différait pas beaucoup des autres idiomes Scandinaves, et, ensuite, de ce que le poëme a passé de la Suède en Norvège, puis en Danemark, et qu'il fut enfin transporté en Islande ; de sorte qne les répétitions fréquentes qu'on en fit dans ces pays, effacèrent peu à peu les caractères de l'idiome primitif, et firent disparaître les particularités du langage svle modifiées ainsi par l'idiome norrain, qui était parlé en Norvège, en Danemark, et en Islande. C'est dans l'île d'Islande que fut composé le recueil d'anciens chants mythologiques et héroïques, connu sous le nom de Edda de Scemund^^ doQt fait ipartie Le Message de Skirnir, Dans ce recueil se trouve aussi un poëme du même genre, intitulé Les Sarcasmes de Loki*; et, dans ce chant mythologique , il est dit que Freyr a acheté Gerdur avec de l'or^. Si ce trait, comme c'est probable, la'est pas seulement une allusion à la tradition générale , mais s'il est, ce qui n^estpaâ impossible, directement emprunté à notre poëme, on serait en droit d'en conclure