LES INVITÉS AU GRAND FESTIN

quiconque s'exalte sera humilié, et quiconque s’humilie sera éxalté. » Le médecin charitable des eorps venñait de guérir, én s’asséyant à la table du Pharisien, 1e malheuréux hydropique , enflé par la maladie; il cherche maintenant à guérir l’enflure spirituelle, dont ses convives, et la plupart des hommes ne sont que trop atteints. ,

« El disait aussi à celui qui l'avait invité : Lorsque tu donneras à diner ou à souper, n'appelle ni tes amis, nites frères, ni tes parents, ni tes voisins riches, de peur qu'ils ne t'invitent à leur tour, et qu'ils ne te rendent ce qu'ils ont reçu de toi. » Ce n’est pas une prohibition qué fait le Sauveur, et l'exemple des enfants de Job aide à comprendre le fruit que l’on peut retirer de cès réunions de famille, pour s'aimer davantage et rendre plus de gloire à Dieu. Le but principal de cet enseignement est de provoquer la libéralité du cœur, l'amour de l'hospitalité à l'égard des pauvres, des étrangers et des faibles. « Mais toi, quand tu fais un festin, appelles-y les pauvres, les estropiés, les boiteux, les aveugles ; et tu seras heureux, car ils n'ontrien à te rendre ; mais il te sera rendu dans la résurrection des justes. »

Ce conseil de l'Évangile : voca pauperes, a été suivi à la lettre par un grand nombre de saints, dont nous ne citons que les principaux. Le pape saint Grégoire, aussi digne du nom de grand par sa charité, que par sa doctrine et sa science du gouvernement, admettait souvent douze pauvres à sa table, entre lesquels il recut, dit-on, Jésus-Christ, comme Abraham avait. reçu Dieu et ses anges. Saint Louis, roi de France, en admettait cent vingt tous les jours, et deux cents les jours de fête ; et il les servait souvent et leur lavaït les pieds. Un autre saint Louis, neveu de ce grand roi, et évêque de Toulouse, traitait de même les pauvres, : commeses seigneurs et ses maîtres, pour employer

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l'expression si évangélique de saint Jean l’aumônier. On pourrait en dire autant de sainte Hedwige, duchesse de Pologne, et de sainte Élisabeth, fille d'André, roi de Hongrie, qui recevait journellement neuf cents pauvres à sa table. Voilà le meilleur commentaire de l’enseignement du divin Maitre.

« Un des convives ayant entendu ces paroles, Jui dit : Heureux celui qui mangera le pain dans le royaume de Dieu! » Les Juifs espéraient en effet être admis à un splendide et somptueux festin par le Messie, lors de l’avénement du royaume de Dieu. C'était un pressentiment de l’Eucharistie ; Jésus en profita pour. donner la parabole des invités au grand souper, où paraît toute la frivolité des excuses des convives, et la générosité autant que la justice du Maïtre du festin.

« Et Jésus lui dit : Un homme fit un grand souper, et y appela beaucoup de monde. Et à l'heure du souper, il envoya son serviteur dire aux conviés de venir, parce que tout était prêt. Mais ils commencèrent à s'excuser tous en même temps. Le premier lui dit : J'ai acheté une maison de campagne, et il faut que je l’aille voir. Je vous prie, excusez-moi. Le second dit: J'ai acheté cinq paires de bœufs, et je vais les essayer. Je vous prie, excusez-moi. Un autre dit : J'ai pris une épouse et je n’y puis venir. » Tels furent, en effet, les prétextes allégués par les Juifs, charnels et grossiers, les premiers invités au festin. « Le serviteur étant revenu rapporta tout ceci à son maître. Alors le père de famille, irrité, dit à son serviteur : Va vite dans les places et dans les rues de la ville, et amène ici les pauvres et Les estropiés, et les aveugles et les boiteux. Et le serviteur dit : Seigneur, il a été fait comme vous l'avez ordonné, et il y a encore de la place. Et le maitre dit au serviteur : Va dans les chemins et Le long des haies, et force les gens d'entrer, afin que ma maison soit remplie. Maïs, je vous le dis, aucun de ceux qui .

PARABOLE DU PRODIGUE. k33

avaient été invités ne goûtera de mon festin. » Il est facile de lire dans cette parabole le petit nombre des Juifs fidèles et la réprobation des autres, qui donne lieu à la vocation des Gentils.

« Une grande foule de peuple marchait avec Jésus ; il se tourna vers eux et leur dit : si quelqu'un vient à moi, et ne hait son père et sa mère, sa femme; ses enfants, ses frères et ses sœurs, et même son âme, » sa propre vie ou sa personne, « il ne peut point être mon disciple. Et qui ne porte pas sa croix, et ne me suit point, ne peut être mon disciple. » C’est à tous qu'il est dit que l'amour de Jésus-Christ, ou de Dieu même, doit l'emporter sur tous les autres amours, sans exception; car le mot haïr ne s’entend ici que de cette pré-

. férence ; et l'amour de la eroix est donné pour la mar-

que distinctive du chrétien, qui, avant d’élever la tour de la perfection évangélique, doit en supputer les frais, et calculer, avant d'entreprendre une guerre le nombre des soldats qu’on lui oppose.

N° 113. — Bonté de Jésus envers les pécheurs. Parabole du prodigue (1). — Mais il est dans la

- doctrine du Sauveur une partie plus touchante, où son

cœur se révèle tout entier, c’est la bonté qu’il mani-

feste à l'égard des pécheurs, et en paroles et en action. ?

« Or, les publicains et les pécheurs s’approchaient

de Jésus pour l'entendre ; et les Pharisiens et les Scrih bes murmuraient, » comme il est raconté plus d’une … fois, et disaient : « Cet homme accueille les pécheurs

et mange avec eux. » Saint Luc rappelle, en cet endroit, la parabole de la brebis égarée et de la drachme perdue, et joint à ce double trait la parabole de l'enfant prodigue. Rien n’est comparable à ce tableau, qui nous peint sous les mêmes couleurs, l’état du peuple

(1) Saint Luc, XV. | Il. 28.