JÉSUS COURONNÉ D'ÉPINES
sous les lanières armées de pointes aiguës, pour expier toutes.les délicatesses dont nous flattons la nôtre, et réparer les tristes effets de la chute de notre premier père, dans le désordre de nos sens. Il subit de la sorte le supplice déjà si cruel de la flagellation, tel que l’infligeaient les Romains, chez lesquels le nombre des coups n'était pas limité par la loi, comme chez les Juifs. Le dessein de Pilate, qui était d'attirer la compassion du peuple, fit mettre le comble à la rigueur épouvantable du supplice; et ce dessein lui-même servit à réaliser les prophéties dans toute leur étendue, sur cet homme de douleurs, rendu méconnaissable et réputé comme un lépreux.
« Et l'ayant dépouillé, ils le revêtirent d’un manteau de pourpre, et, tressant une couronne d’épines » de jonc marin, « ils la mirent sur sa tête, avec un roseau dans la main droite, » en sorte que de la plante des pieds au sommet de la tête, comme l'avait vu le prophète, il n’y avait plus rien de sain en lui. « Et ils venaient à lui, et, fléchissant le genou, ils le raillaïent. Puis ils commencèrent à le saluer, disant : Salut, roi des Juifs, et ils lui donnaient des soufflets; et crachant sur lui, ils prenaient le roseau et en frappaient sa tête, et se mettant à genoux, ils l’adoraient. » L'enfer avait inventé ces supplices; mais le ciel reconnaissait son véritable roi, à ces insignes que lui donnaient ses bourreaux et aux infâmes outrages dont ils le poursuivaient, lui qui devait être saturé d’opprobres. Il ne lui manquait plus que d’être montré au peuple dans cet état prédit par David, où il ressemblait bien plus à un ver qu'à un homme.
« Pilate sortit done de nouveau et leur dit : Voilà que je vous l'amène dehors, afin que vous sachiez que je ne trouve en lui aucun crime. Jésus sortit donc, portant la couronne d’épines et le vêtement de pourpre, et Pilate leur dit : Voilà l'homme ! Les prêtres et
570 VOÏLA VOTRE ROI.
les gardés , Fayant vu, crièrent : Crucifiez-le, crucifiez-le. Pilate leur dit : Prenez-le vous-mêmes, et crucifiez-lé; Car pour moi je ne trouve en lui aucune cause de mort. Les Juifs lui répondirent : Nous avons unñé loi, ét selon cette loi, il doit mourir, parce qu’il s’est faït le Fils de Dieu. Ayant entendu cette parole, Pilate craignit davantage. » [Il demeura comme frappé de terreur devant cet accusé, dont le silence, l'attitude et la patience le déconcertaient. L'accusation formulée pour la première fois par les Juifs contre le Fils de Dieu, au tribunal du gouverneur romain, lui donnait à réfléchir. Il voulut interroger encore; « êt rentrant dans le prétoire, il dit à Jésus : D'où es-tu ? Mais Jésus ne lui répondit rien. Pilate lui dit donc : Tu ne me parles pas. Ignores-tu que j'ai le pouvoir de te crueifiér, et le pouvoir de te délivrer? Jésus lui répondit : Tü n'aurais point sur moi aucun pouvoir, S'il ne t'avaïit été donné d’en haut. C’est pourquoi celui qui m’a livré à toi est coupable d’un plus grand péché. Et dès ce moment Pilate cherchait à le délivrer; maïs les Juifs criaient : Si vous le délivrez, vous n'êtes pas ami de César. » Ces dernières paroles eurent raison du gouvérneur romain; le désir d’être ami de César l'emporta sur lappréhension de se constituer l'ennemi de Dieu. & Aÿant entendu ces paroles, Pilate fit amener Jésus dehors, et il s’assit sur son tribunal, au lieu qui est appelé Lithostrotos, et én hébreu Gabbatha ; à causé dés degrés de pierre où de marbre, qui conduisaient äu siège de Pilate, et du lieu élevé d’où le juge réndait lès &cntences. « C'était le jour de la préparation de la Pâque, et la veille du sabbat, vers la sixième heure, ét Pilate dit aux Juifs : Voilà votre roi. Mais eux ériaient : Qu'il meure! qu’il meure! Crucifiez-le. Pilaté leur dit : Crucifierai-je votré roi? Les prêtres répondirent : Nous n’avons pas d’autre roi que César. Alors il le leur livra pour être crucifié. »
