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d'or et d'argent, à la mode d'talie, et plus spécialement à la façon de Milan et de Gênes, c'est-à-dire les spécialités de l'ancienne manufacture royale. L'accès à la maîtrise n'est plus libre. Les nouveaux maîtres sont astreints au chef-d'œuvre sur l’un des quatre draps, satin, damas, velours plain, brocart d'or et d'argent. Mais les tissutiers-rubaniers, de leur côté fabriquant à peu près les mêmes étoffes (elles ne se distinguent souvent que par une simple différence de largeur), il en résulte entre les deux communautés une rivalité qui se termine en 1644 et 1648 par des transactions, en 1654 par une fusion. Les deux grandes corporations du métier de la soie n'en font plus qu'une.
Ce n’est pas tout. À Montpellier, à Nîmes, la fabrication, quoique concurrencée par les produits d'Avignon et d'Orange, conserve toujours une réelle activité. À Marseille, les « corps des cinq arts de la soie » sont réunis en corporation depuis 1642. A Aix, en 1645, les ouvriers commencent à « tirer » du taffetas, et on espère y voir fabriquer bientôt du satin et autres étoffes de soie. Nous sommes loin, on en conviendra, d'un abandon total de la manufacture !
Colbert ne trouve cependant pas ce résultat suffisant. Certes, le métier de la soie ne tient pas dans ses préoccupations une place aussi importante que celui du drap. Il est trop réfractaire, même dans les grandes villes, à ces idées de concentration et de grande industrie. Partout les communautés limitent le nombre des métiers que peut faire travailler chaque maître. La manufacture lyonnaise, en particulier, est presque exclusivement composée de petits ateliers indépendants, où le chef fabrique, avec sa famille, les étoffes qu'il vend lui-même. Disséminés dans toute la ville, ces tissages occupent les étages supérieurs des mai-
sons pour avoir plus de clarté. Les métiers sont rangés du côté des
fenêtres, tandis que la famille, entassée dans une soupente avec cuisine en dessous, reste privée de lumière et d'air au fond de la pièce. C'est, pour une suite incalculable d'années, la porte fermée à la grande industrie, telle que la comprend le ministre.
Colbert, néanmoins, va réglementer le métier. Il veut mieux que ce qui existe. Il veut surtout plus de méthode, plus de perfection d'ensemble. Jusqu'à ce jour, chaque manufacture a travaillé à sa guise, en vertu de règlements, de privilèges, de statuts corporatifs établis pièce à pièce, sans vue d'ensemble. Il est temps de coordonner tout ce chaos dans un système : « Le principal des manufactures consiste, dans un État, à les faire toujours égales en bonté, longueur et largeur. »
Cest naturellement par Lyon que va commencer la réforme. Dès le début de 1665, Colbert entame avec le prévôt des marchands une correspondance active où il déplore l'anarchie qui règne sur la contexture, la largeur et la longueur des étoffes, où il insiste sur les malfaçons qui déprécient les produits et sur la nécessité de réglements sévères et uniformes. Le 10 novembre, le prévôt lui envoie un projet, élaboré par une commission de cinquante membres à sa dévotion, et par conséquent favorable aux idées du ministre. Tout y est réglementé : fonctionnement de la communauté, police intérieure, nature des tissus, largeur des étoffes, nombre des fils de chaîne, compte des dents du peigne, torsion des fils, répression des fautes, situation des maîtres, des compagnons, des apprentis, obligation du plomb de marque, au nom du fabricant, à faire apposer dans un bureau de visite, interdiction du métier aux marchands qui, sans avoir de lettres de maîtrise, font travailler des ouvriers à leur compte. Le prévôt tient en médiocre estime cette sorte de gens « qui en
leur vie n'ont fait dévider une livre de soie, ni fait fabriquer une aune
1596, 2 avril, Lyon. — Règlement du présidial de Lyon pour le métier de la soie.
Archives municipales de Lyon, fonds de la grande Fabrique, cart. Es
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d'étoffe ». Leur ignorance « rend les ouvriers fripons et négligents, et successivement ruine la réputation des manufactures ».
Avant même d'être public, ce formidable arsenal de prescriptions soulève de telles réclamations que le ministre hésite. Les marchands qu'on veut rejeter de la communauté sont de gros personnages. Il faut compter avec leur influence, et ils mettent tout en œuvre pour sauvegarder leur situation. En attendant, et pour gagner du temps, Colbert envoie le projet de règlement à Tours, où il « invite » les maîtres ouvriers à le discuter. Le 3 mars 1667, la rédaction des statuts est achevée et soumise à l'homologation du roi. Le 19 avril, les Lyonnais suivent l'exemple, et le 13 mai l'approbation royale leur est accordée. Puis c'est Orléans qui reçoit son réglement le 28 juin. Les statuts de Paris paraissent le 9 juillet. Marseille attend les siens jusqu'en 1672, Nîmes jusqu'en 1682. Mais Colbert a atteint son but: donner à l'industrie soyère un réglement type qui puisse s'appliquer indifféremment à toutes les communautés avec de légères modifications de détails.
Tout ne se passe pas cependant sans protestations. À Lyon, l'article du projet relatif à l'exclusion des non-fabricants a été fort adouci dans les statuts au profit des négociants. Il respecte les situations acquises et permet à tous les marchands qui travaillaient ou faisaient travailler avant le 1* janvier 1665 de se faire inscrire à la communauté moyennant un droit de quinze livres. Les autres ne pourront plus être admis qu'après cinq ans d'apprentissage et cinq ans de compagnonnage. Les trois classes de maîtres sont ainsi officiellement reconnues : marchands faisant travailler et n'ayant pas d'atelier, fabricants faisant travailler et possédant un
atelier, maîtres travaillant à façon. Mais, en réalité, ces derniers sont
indignement sacrifiés. Non seulement il leur est interdit de produire et
de vendre à leur compte, mais encore ils ne peuvent louer leur maind'œuvre à un nouveau maître qu'en produisant un « billet d'acquit » prouvant qu'ils sont libres de toute dette envers l'ancien. Cest les condamner à ne jamais sortir de leur situation humiliante et précaire. Une véritable émeute accueille la mise en vigueur des articles les concernant et de ceux touchant le bureau de visite : la compagnie des arquebusiers reste sur pied cinq jours et cinq nuits pour dissiper les attroupements.
A Tours, les protestataires, plus bénévoles, ne visent que les prescriptions sur les largeurs des étoffes. On travaille sur la place en moins grande laize qu'à Lyon. Le ministre, en prenant pour base la mesure lyonnaise, bouleverse toutes les habitudes reçues. Les maîtres remontrent que, ‘pour augmenter la largeur des étoffes, il faut abattre tous les métiers, et que les cinq faiseurs de peignes de la ville mettront deux ans à en fabriquer à la même mesure. Ils menacent, comme ils l'avaient fait en 1652 pour se faire indemniser par Mazarin de deux charrettes de soie capturées par les Frondeurs, de licencier tous leurs ouvriers et de les laisser à la charité publique.
Seul Paris semble accepter sans difficulté la nouvelle législation, peutêtre parce que les maîtres ouvriers y sont en plus petit nombre. Cependant le règlement, précédé d'un arrêt du Parlement du 6 avril 1666, apporte une profonde modification à l'organisation du métier. Les deux communautés se trouvent encore une fois séparées. Les rubaniers ne peuvent tisser les étoffes dépassant un tiers d'aune en largeur, les ouvriers en draps d'or celles qui sont inférieures à cette largeur. Les statuts de juillet 1667 s'appliquent uniquement « aux maîtres et marchands ouvriers en draps d'or, d'argent et soie et autres étoffes mélangées
de la ville, fauxbourgs et banlieue de Paris ».
23 octobre. — Lettre de (Luc) Du Las, secrétaire du roi, au chancelier de Bellièvre en faveur d'Olivier de Serres qui veut introduire en France la fabrication des toiles
d'écorce de mürier.
Bibliothèque nationale, ms. fr. 16740, fol. 84,
