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Tous ces dessinateurs faisaient chaque année le voyage de Paris pour s'initier aux modes nouvelles. Ils allaient visiter les musées, le cabinet des estampes, le jardin du roi, la manufacture de Sèvres. Ils parcouraient surtout les grands magasins de soieries de Barbier, Bourjol, Laurozat, Nau, Despeignes, de Courcy, David, Le Roux, Doré, Mercier, Buffault, Martin Doucet, Le Boucher, Greguelu, Le Sourd, où les nouveautés arrivaient journellement.
Cette activité artistique, entretenue par la fondation de l'Ecole publique de dessin, qui commence à fonctionner en 1756 et fait d'excellents élèves, a des résultats surprenants. Le décor, qui avait déjà quelque peu perdu de sa grandeur solennelle à la fin du règne de
Louis XIV avec le charmant Bérain, ségaye sous la Régence et pendant
tout le règne de Louis XV des plus exquises fantaisies. Un style — le plus français de tous — naît du génie des peintres des Gobelins et de
Beauvais, Monnoyer, Oudry, Pillement, Boucher, et d'une foule d'autres, allié à l'inspiration exotique apportée d'Orient par les porcelaines et les toiles peintes de la Compagnie dés Indes. L'élément floral combat victorieusement la symétrie architecturale, et finit par régner en maître dans la composition. Le dessin obéit toujours à une ordonnance, — il le faut bien! — celle des lignes verticales. Mais le crayon des artistes les assouplit en mille sinuosités. Il en fait des rubans, des fourrures, des branches d'arbres avec leurs fleurs et leurs feuilles, des guirlandes, des draperies. Il les entrelace et les croise. Il les mêle à la rocaille, aux chinoiseries et
aux fleurs « idéales » de Pillement, aux bosquets, aux fontaines,
aux scènes champêtres de Watteau et de Lancret. La fleur détachée,
isolée ou groupée en bouquets, passe tour à tour du réalisme le le plus minutieux à la fantaisie la plus exubérante, tout en restant exquise de goût et d'élégance. L'or, l'argent rehaussent presque tous les dessins. C’est un décor d'une richesse incomparable, mais en même temps d'une distinction et d’une grâce qui sera peut-être égalée par les dessinateurs de Louis XVI, mais qui ne sera jamais dépassée.
Cette orientation de la fabrique vers les riches tissus, brocarts ou faconnés, amène une prospérité industrielle que l'on peut, cette fois, appuyer sur des chiffres officiels. En 1739, sur 8289 métiers, 4874 sont occupés au tissage des façonnés. En 1752, sur 9404 métiers, on en trouve 5252 consacrés à la même fabrication, 5500 en 1769 sur 11000 métiers battants. En même temps, pour satisfaire à cette surproduction de main-d'œuvre délicate, les inventeurs luttent d'ingéniosité. Gacon, en 1717, invente une machine qui permet de n'employer qu'une seule tireuse de cordes par métier. Reymond et Michel, en 1725, découvrent un appareil qui prétend supprimer entièrement les tireurs. Roch Quinson, en 1720, obtient le titre de manufacture royale pour sa fabrique de velours faconnés, ciselés, brochés, devenus bientôt un des articles lyonnais les plus renommés.
Parmi ces innovateurs et ces inventeurs, une place doit être réservée au célébre mécanicien Vaucanson, non pas tant pour les perfectionnements qu'il apporte au métier à la tire — on est assez mal fixé sur leur efficacité, — que pour les circonstances troublées qui marquent son passage à Lyon. Les maîtres ouvriers en 1737 ont obtenu un réglement qui rétablit l'égalité de traitement entre eux et les maîtres marchands. Mais leurs rivaux ne se sont pas tenus pour battus; en 1743, ils
demandent au contrôleur général la mise à l'étude de nouveaux statuts.
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XX VII 1688, 22 avril, Tours. — Lettre des gardes-jurés des marchands de draps de soie de ; Tours à leurs confrères de Lyon pour se plaindre qu'on donne asile à leurs ouvriers déserteurs sans s'assurer qu'ils sont libres de tout engagement. k ë Archives municipales de Lyon, fonds de la grande Fabrique, cart. 8.
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Vaucanson est envoyé à Lyon pour les élaborer en qualité d'inspecteur
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