livre pas à l'industrie soyére. Même en laissant de côté des centres
comme Caen, Arras, Saint-Denis, qu'il semble bien qu'on ait doté un peu légérement de métiers à tisser, nous croyons qu'au xt et au xiIv° siècle la sériciculture est trop développée dans le Midi de la France pour qu'une bonne partie de la soie récoltée ne soit pas manufacturée sur place. Sans parler d'Avignon, qui, avec l'avénement des Papes, voit s'implanter l'élevage des vers à soie dans sa banlieue, l'industrie séricicole est assez répandue en Provence dés 1340 pour qu'une ordonnance de Philippe VI, adressée sans doute au sénéchal de Beaucaire, prenne des mesures contre certains trahandiers (frahere, tirer la soie) qui « avoient commis et commectoient plusieurs inconveniens et mauvaistiez au dit mestier de traire la soie ». A Montpellier, dont le moulinage est plus ancien encore puisque l'ordonnance d'Étienne Boileau interdit aux tissutiers parisiens l'emploi du « flourin de Montpellier », c'est-à-dire du fleuret ou filosèle tiré de la bourre de soie, il se tient un véritable marché de soie ouvrée où, en 1345, la reine Jeanne de Bourgogne, femme de Philippe VI, fait acheter douze livres de « soye de Provence de diverses couleurs ».
Est-il bien osé d'imaginer, en outre, que le commerce des soieries, si développé à Montpellier et à Nîmes, que Charles V accorde en 1366 des privilèges spéciaux aux marchands italiens qui s’y livrent, comprend aussi des tissus fabriqués sur place? Ce n'est peut-être pas sans raison que le poème de Guillaume d'Orange célébre la bannière « de rice paile qui vint de Montpellier », ni qu'en 1232 Henri III d'Angleterre y commande vingt pièces d'étoffes de soie et quatre de drap écarlate.
En tout cas, pour Avignon, nous pouvons affirmer la haute antiquité du métier. Dès 1399, on voit les consuls de Lyon acheter dans cette ville dix pièces de satin rouge destinées à confectionner leurs robes d'apparat.
En 1408, l'inventaire de la duchesse d'Orléans mentionne un grand dais
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1403, juillet, Paris. — Confirmation par le roi Charles VI aux tissutiers en fil el en soie de la ville de Rouen des privilèges à eux concédés par le maire de ladite ville (fin).
Archives nationales, JJ 158, pièce 46, fol. 26 et 27.
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d'or et de velours « à tendre qui fut pièça fait en Avignon ». Vers 1435, ce sont les velours d'Avignon qui servent à confectionner les riches ornements d'église.
Résumons-nous. Le métier de la soie est pratiqué en France au moins dès le xir° siècle. Mais la difficulté de se procurer la matière première, même à un prix élevé, empêche pendant deux siècles son parfait développement : les étoffes importées d'Orient et ditalie restent maitresses du marché. Cependant si la main-d'œuvre française ne peut triompher de ses rivales dans le tissage des étoffes de grande largeur et dans les riches tissus « imagés », il est à peu près certain qu'elle fait merveille dans les ouvrages de mercerie : rubans, lacs, crépines, toutes les sortes de fantaisie où le goût parisien et français, dès cette époque, sait s'imposer victorieusement.
Ceci est si vrai, qu'au cours de cette sombre période de la guerre de Cent ans, si funeste au mouvement industriel du siècle précédent, les seuls tissutiers, les ouvriers « de la petite navette », affirment la vitalité de leur corporation par de nouveaux statuts ou des confirmations de privilèges obtenus des rois de France ou d'Angleterre. En 1403, nous avons vu ceux de Rouen faire confirmer les leurs par Charles VI; en 1404, ceux de Paris obtiennent la même faveur, renouvelée en 1425 par Henri VI d'Angleterre, agissant comme roi de France.
Ouvraces A consuLreR : Franarsque-Micuez, Recherches sur le commerce, la fabrication el l'usage des éloffes de soie, d'or et d'argent... pendant le moyen âge. Paris, 1854, 2 vol. in-4°. — Boireau (Estienne), Le
Livre des Mesliers, publié par R. de Lespinasse et Bonnardot. Paris, 1879, in-4r. — Jomannis DE GARLANDIA,
Dictionnarius, édité dans Gérauo, Paris sous Philippe le Bel (Doc. Inéd.). Paris, 1877, in-4. — Facniez, Eludes
sur l'industrie el la classe industrielle à Paris aux xum° el xiv° siècles, Paris, 1877, in-80.
Louis XI appelle des tisseurs italiens à Lyon. — Opposition du corps de ville et des marchands. — Transfert à Tours de la colonie italienne. — Débuts de la manufacture. — Les premiers ouvriers et leurs élèves. — Maigres résultats de l'entreprise. — Privilèges
accordés aux ouvriers de la soie. — François Il de Bretagne établit un atelier à Vitré.
Se n'avons robbes de satin,
Nous portons le petit patin.
Et pensez qu’un beau corset vert, Ou une chausse bien tirée
Vault bien ung testin descouvert Et robbe de soye figurée.
(Le Débat de la demoiselle et de la bourgeoise.)
On a raconté, jusque dans ses moindres détails, l'établissement du métier de la soie par Louis XI en 1466. Mais personne ne s'est demandé si cette décision royale n'a pas eu des origines lointaines, et si on ne peut en faire remonter la première idée au séjour du prince en Dauphiné, pendant sa révolte contre Charles VII. Au cours des quinze années de son gouvernement, le dauphin à pu étudier la question sous toutes ses faces, se renseigner sur le nombre et la valeur des importations aussi bien par Marseille que par la Savoie, apprécier les tentatives des papes dans le Comtat, et concevoir le projet de les imiter en France dès qu'il en aurait le pouvoir.
Au milieu du xv° siècle, Avignon possède mieux qu'un commence-
ment de fabrique. L'industrie y est assez avancée pour que l'on désigne
un emplacement spécial, « la petite Fusterie », pour la vente des étoffes fabriquées. Le Conseil de la ville encourage par une subvention les efforts de Catalani, fabricant de soie (25 février 1450). Le 16 juillet 1464, il autorise Johanne Rovano, de Venise, à transférer sa manufacture d'étoffes de soie à Avignon. En 1468, François Roseri, en 1491, Jean Morinaci ont des ateliers en pleine activité, favorisés par les libéralités du Consulat.
Mais la production du Comtat Venaissin compte à peine en regard de l'énorme importation qui se fait par les marchands italiens, et dont le principal entrepôt est établi à Lyon. Cest là, on peut le dire, que s'approvisionne tout le royaume. Florence et Bologne fournissent des velours, des satins, des damas, des taffetas, des tabis, des camelots, des serges; Venise, des satins, des damas, des taffetas, des tabis, des camelots noirs ou de couleur; Lucques, des velours, damas et taffetas; Gênes, des velours, satins, taffetas, serges et camelots; Milan, des velours, des satins et des bas de soie. Les foires de Lyon ont supplanté les célèbres foires de Champagne, et, pour faciliter la perception des droits, Charles VIT en 1450, leur a accordé le monopole du commerce des soieries pour toute la France. De nombreux marchands, la plupart italiens, édifient des fortunes considérables en se livrant à l'importation des riches tissus et de la soie grège. Lyon au xv° siècle est devenu un centre commercial aussi actif et peut-être plus riche que Paris.
On comprend dès lors pourquoi Louis XI songe aux bords de la Saône pour asseoir la manufacture dont il projette la création. L'existence d'un « commencement de métier », quon trouve invoquée dans son ordonnance, n'est qu'un prétexte. En admettant — et ce n'est pas encore prouvé — quil y ait à Lyon avant 1466 quelques ateliers de tissage,
d'autres villes comme Rouen et Montpellier présentent les mêmes avan-
41295 dé Fes rer à : ee : 2 1425, décembre, Paris. — Confirmation par Henri VI, roi d'Angleterre, se disant roi de
France, des statuts des tissutiers en soie de la ville de Paris.
Archives nationales, JJ 173, pièce 292, fol. 142.
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lages, et Paris jouit d'une réputation assez établie pour quon trouve dans les comptes royaux, dès 1454, des tissus de soie larges ou étroits, noirs où cendrés bruns « façon de Paris ». Mais à Lyon on sattaque à la place forte des banquiers et des marchands florentins, milanais ou lucquois, à ces étrangers qui tirent hors du royaume cinq cent mille écus par an pour la seule importation de la soie. C'est une mesure de protection pour le commerce national.
Ne vantons pas cependant à l'excès le souci de Louis XI pour le bien général, nous dirions aujourd'hui son patriotisme. Dans l'établissement du métier de la soie, comme dans toute autre mesure économique, les encouragements du roi se doublent de despotisme. Tout en préparant la prospérité à venir de sa bonne ville de Lyon, Louis XI entend bien la lui faire payer à beaux deniers comptants. Certes, dans
cette circonstance
et cest la politique du règne — il a bien en vue l'avantage de ces riches bourgeois, amis de l'ordre et de la fidélité, qui payent sans trop se plaindre les contributions forcées. C'est pour eux tout autant que pour les petites gens, qu'il institue une industrie où trouveront € honneste et prouffitable occupacion… tant gens d'église, nobles, femmes de religion que aultres qui à présent sont oiseux ». Mais avant tout cest à son trésor qu'il songe, aux cinq cent mille écus qui passent les frontières et qui, suivant la doctrine fondamentale du mercantilisme, appauvrissent d'autant le royaume. En établissant le métier de la soie, il va empêcher la « grant vuidange d'or et d'argent » opérée chaque année par les Italiens, en attendant qu'à leur tour les étrangers viennent apporter à Lyon leur argent en échange des produits français.
Cest ce qui résulte à merveille des principales dispositions de
l'ordonnance : « Comme nous, considerans la grant vuidange d'or et d'ar-
gent qui chacun an se fait de nostre royaume au moien et occasion des draps d'or et de soye qui sont debitez et exploictez en nostre dict royaume en diverses manieres, qui peut monter par chacun an, ainsi que remonstré nous a esté, à la somme de quatre à cinq cens mille escus ou environ, et pour donner ordre que l'art et ouvrage de faire les dicts draps d'or et de soye soit commencé et introduit en nostre dicte ville de Lyon en laquelle, comme l'on dit, en y a jà aucun commencement, ayons par grant et meure deliberacion de Conseil conclud et ordonné faire mectre sus et introduire le dit art et ouvraige de faire lesdicts draps d'or et de soye en icelle nostre ville de Lyon, et pour ce ordonné faire venir audict lieu maistres et ouvriers appareilleurs et autres experimentez tant on fait de l'ouvraige de la dicte soye comme es tainctures et autres choses à ce propres et convenables et aussi pour faire les molins, ostilz et autres habillemens qui y seront neccessaires.. »
Ces ouvriers destinés à servir d'instructeurs, on ne peut songer à les découvrir dans le royaume. Il faut les faire venir du seul pays où l'industrie est vraiment avancée, de l'Italie, terre nourricière des arts appliqués et inspiratrice universelle de la Renaissance en France. Mais si l'ordonnance fait honneur de cette intelligente initiative au roi, elle en laisse payer les frais à la ville, et décide « la somme de deux mille livres tournois estre mise sus et levée en icelle pour ceste foiz et pour l'année qui commencera le premier jour de janvier prouchain venant, pour icelle somme estre convertie et emploiée tant au payement et salaire desdicts maistres ouvriers comme des ostilz, calement et descheute des soyes et autres choses qui seront neccessaires ».
Des lettres patentes, assurant des privilèges et des exemptions aux
ouvriers, d'autres lettres conviant tous les sans-travail de Lyon sans dis-
NI
93 novembre, Orléans. — Lettres patentes de Louis XI ordonnant la levée d'une somme de 2000 livres tournois pour le salaire des ouvriers et ouvrières en draps de soie et d'or, qui viendront à Lyon, et pour leurs frais d'établissement el de matériel.
Archives municipales de Lyon, Inventaire Chappe, TER
ans.
