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Sa prospérité au milieu

Relèvement de la fabrique tourangelle par Jacques de Beaune.

du xvie siècle. — Organisation corporative. — Fondation de la fabrique lyonnaise. — Ses débuts modestes. — Autres centres soyers du xvie siècle : Avignon, Villefranche, Saint-Chamond, Nimes, Orange, Carpentras, Aix, Toulouse, Rouen. — Le métier pendant les guerres civiles. —

Manufacture d'Orléans.

Une isle belle et delicieuse sus toutes autres : on l’appeloit l’isle de Frize.….

En icelle estoit le pays de Satin. duquel les arbres et herbes jamais ne perdoient fleurs ne feuilles et estoient de damas et velours figuré.

Rabelais, livre V, ch. xxx.

À quoi bon le dissimuler? L'histoire corporative des ouvriers de la soie nous est beaucoup mieux connue que l'histoire du métier lui-même. Règlements et statuts abondent (pour certains centres de fabrication nous n'avons même pas d'autres documents), mais les renseignements sur l'importance de la manufacture, sur les maîtres et les ateliers, sont infiniment plus rares. Comment, avec si peu d'indications, déterminer l'importance réelle de la production et relater, sans tomber dans l'exagération, les progrès de l'industrie soyère ?

Pour Tours, notamment, l'embarras est grand quand il sagit d'établir une distinction, dans les extraits de comptes ou de délibérations munici-

pales, entre les étoffes venues du dehors et celles sorties des métiers

indigènes. Le satin de Venise offert en 1480 au maître d'hôtel du sei-

gneur de Bressuire, ou le taffetas de Florence, gris bleu et rouge, fourni pour l'entrée de Louis XII et d'Anne de Bretagne en 1501, sont-ils des importations italiennes ou des étoffes « façon » de Venise ou de Florence fabriquées à Tours? Les velours, les draps d'or, d'argent, les satins achetés pour meubler le château de Gaillon viennent-ils du dehors ou des métiers tourangeaux ? Il est fort probable que les successeurs immédiats des tisseurs de Louis XI se contentent dans la pratique de fabriquer des sortes unies, satins ou taffetas, laissant à l'Italie sa supériorité incontestable pour les brocarts ou les étoffes « figurées ». L’inventaire d'un marchand en drap de soie de 1539, un des premiers de la ville, qui énumére dix pièces de velours et seize de taffetas, en couleurs diverses, ne mentionne ni damas ni brocarts d’or et d'argent.

Il se pourrait d'ailleurs que la manufacture n'ait pas prospéré autant que l'affirment, sans en donner la preuve, les érudits locaux. On doit tenir compte de deux opinions de la seconde moitié du xvr° siécle qui semblent ignorer la tentative de Louis XI et ne faire remonter qu'au

il faudrait

règne de François [* la création de la fabrique tourangelle dire alors son relèvement. « C'est la régente (Louise de Savoie), dit en 1546 l'ambassadeur italien Marino Cavalli, qui a ordonné que dans la ville de Tours on établit des fabriques de tissus de soie. » C'est Jacques de Beaune, seigneur de Semblançay, dit Bouguereau, l'imprimeur du Théâtre françois (Tours, 1594), « qui feist venir d'Italie les ouvriers et la soye, le tout de sa libéralité et à ses frais et despens ». Enfin Claude de Rubys, dans son Histoire de Lyon (1604), ne prête aux initiateurs de la fabrique lyonnaise en 1536 d'autre ambition que d'obtenir « semblables privilèges pour des ouvriers en drap de soye comme avoit faict avoir à ceux de Tours feu

Jacques de Beaune, sieur de Blançay ».

‘ | Vers 1760. — Le Char du Soleil, sœerie façonnée et brochée. Collection L. Bouix.

ml .

Vo, EL | :

Quelles sont les mesures prises par Jacques de Beaune? Nous l’ignorons. Le surintendant dépense probablement sans compter un argent dont les mœurs financières du temps lui permettent de puiser une bonne partie dans le trésor royal. En tout cas ses largesses sont certainement antérieures à 1524, début de sa disgrâce, et voisines de l'année 1521, où l'on voit figurer sur les comptes du trésorier de Louis de Savoie les gages de quatre ouvriers en draps de soie : François Racault, Antoine Cheviére, Jean Danyau, Guillaume Mangot.

Mais si nous sommes mal renseignés sur la date et la nature de l'intervention de Semblançais, nous ne pouvons douter de son extraordinaire efficacité. Vingt ans plus tard, Thibault Pleigney dans sa Décoration du pays et duché de Touraine (1541) s'écrie avec un légitime enthousiasme : € Il n’y a ville pour le jourdhui en crestienté où il se fait tant de draps de soye que en la ville et faubourgs de Tours. » L’ambassadeur vénitien Marino Cavalli, renchérissant encore, constate en 1546 que l'industrie y va toujours croissant: « Plusieurs fabricants vénitiens s'y sont établis avec leurs familles, et des Génois en plus grand nombre encore, puis des Lucquois, sans compter les Français eux-mêmes qui ont appris le secret du métier. On y compte huit mille métiers. »

Huit mille! Le chiffre est peu croyable, et si le récit de Cavalli n'a pas été altéré par le copiste ou le traducteur, les Tourangeaux auraient singulièrement abusé de la crédulité du voyageur. Dans ses doléances aux États de Rouen, en 1596, la communauté des ouvriers de soie, qui à tout intérêt à grossir ses pertes au cours des guerres civiles, n'accuse que quatre à cinq mille métiers au plus beau temps de sa prospérité. Mais même réduite à deux ou trois mille, la quantité de métiers

battants à Tours au milieu du xvi° siècle dénote une prospérité

industrielle indéniable. Il ne s'agit plus, comme en 1470, d'un atelier unique. Tous ces étrangers, Vénitiens, Génois, Lucquois, attirés à Tours par l'appât des privilèges et des subventions, ont fondé chacun un atelier particulier où ils occupent, avec leur famille, un ou plusieurs métiers. Aux survivants de la première immigration et à leurs élèves sont venus se joindre successivement de nouveaux colons. Le dernier afflux, et sans doute le plus considérable, provoqué par Semblançais, a donné l'élan. L'expérience tentée sur une trop petite échelle au xv° siècle réussit au xvi. Devant les profits réalisés par les étrangers, les régnicoles se livrent à l'envi au nouveau métier. Vers 1543-1545, on peut estimer, sans être taxé d'exagération, à 400 ou 500 le nombre des maîtres établis à Tours ou dans sa banlieue.

Fait à noter :on ny rencontre plus d'étrangers. Toutes les signatures

relevées par M. l'abbé Bossebœuf sur les actes de réception — il en donne

plus d'une centaine sont, à deux ou trois exceptions près, des noms français et tourangeaux. L'organisation corporative, commencée avec l'édit de 1498, s'est resserrée. L'exercice du métier, entièrement libre à l’origine, est pris dans l'engrenage des apprentissages, compagnonnages, maîtrises. La faculté même de fabriquer selon le désir de la clientèle pour les largeurs et les matières a disparu. La liberté du travail n'existe plus qu'en façade.

Toute cette révolution s'est opérée avec l'assentiment du pouvoir royal. En décembre 1540, la marque des étoffes est réglementée; en juin 1542, le roi confirme les statuts de la corporation, en décembre ceux des passementiers-rubaniers. En même temps les Tourangeaux obtiennent une faveur royale qui leur permet de s'affranchir dans une certaine

mesure du monopole du commerce lyonnais pour leurs achats de soies

t | | 1498, juillet, Paris. — Lettres patentes de Louis XIT autorisant les habitants de Nîmes à exercer l'art el métier de la draperie de soie. Archives nationales, JJ 230, n° 181, fol. 91. *

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