Alienor de Poitiers, les Honneurs de la Cour

LE LIT

C’est encore dans son lit que l’accouchée, parée de ses plus belles toilettes, reçoit ses premières visites. Chez les bourgeoises parisiennes, ces réceptions ont un éclat et un entrain particuliers : le lit est pompeusement paré, la chambre parfumée, le dressoir garni de sa vaisselle étincelante, les tables servies. A l’entour se tiennent les parentes, les voisines et les amies, plus richement vêtues les unes que les autres; et tout ce monde boit, mange, fait de la musique et caquette à qui mieux mieux ; si bien qu’on appelait ces réunions des caquetoires, et que le Recueil général des caquets de l’accouchée a fourni la matière de tout un volume '.

Le lit a une place d’honneur dans la chambre, près de la cheminée et le chevet adossé au mur. D’un côté, il est séparé de la cheminée par la chaire réservée aux matrones et aux vieillards; de l’autre, on ménage un passage pour la ruelle, entre le lit et le mur en retour d’équerre. Autant que possible, le lit est placé à main droite, quand on regarde la cheminée; nos bons aïeux fort amoureux du confort, quoi qu’on en dise, trouvaient avec raison plus commode, quand on est au lit, de s'accouder du côté droit pour regarder dans la chambre, et de se retourner du côté gauche pour descendre dans la ruelle. « Aulcuns désirent le lict estre au costé droit, comme c'est le meilleur », dit Philibert de l’Orme2 qui recommande de « ne pas ériger les cheminées des chambres au milieu des faces desdites chambres3, mais de les tirer plus à costé (plus d’un côté que de l’autre), pour donner espace et largeur suffisante à la place du lict et de la chaire qui doit estre auprès, et un aultre petit espace pour la ruelle. Telle largeur doit estre communément de neuf pieds pour le moins aux chambres moyennes qui ont vingt à vingt-deux pieds de large, et de dix pieds à celles de vingt-quatre4. » C'est-à-dire qu’en donnant à la couchette une largeur de im,5o, par exemple, il reste 60 centimètres pour la chaire et 90 centimètres pour la ruelle dans les chambres moyennes.