Comptes des Bâtiments Royaux , t. Il, p . 267 et

Le lit de parement est le lit officiel qui ne sert qu'aux grands jours, pour les couches, les deuils, les réceptions de cérémonies, etc. : « Lict de parement, a womans childbed, or a great sparver bed that serves only for show, or to set ont a roome. (Cotgrave.) Un appartement de luxe comporte toujours une chambre d’apparat, avec ses meubles et le lit de parement magnifiquement décorés, le tout inhabité le plus souvent et ne servant que pour la montre. Chez les princes, le lit de parement est protégé par une balustrade : « Aux licts des roys et princes, on met communément tout à l’entour, de petits baleustres, ou aultres ornements en façon cl’appuy, qui sont de trois pieds de haulteur, et deux ou trois aultres loing du lict, afin que l’on n’en puisse approcher. Ce qui doit estre à propos du Ode (dais ou pavillon) qu’on met par-dessus le lict royal, auquel on accommode quelquefois des seconds rideaux de toille d’or, ou d’autre matière, ainsi que leur Majesté le requiert 1 . »

Pendant toute la durée des grands deuils, le lit de parement est garni d’étoffes noires. Nous avons décrit dans Y Inventaire de Catherine de Médicis le somptueux lit de deuil de la reine-mère; celui de Louise de Lorraine se compose de « sept pantes fond et doulcier, quatre quantonnières, parade et soubassement de velours noir, trois rideaulx de damas noir, ung dais de velours noir, garny de six pentes et sa queue, le tout chamarré de passemens, franges et crespine d’or et d’argent, quatre pommes garnyes de mesme ». (Inv. de Chenonceaux.)

De tous les meubles du xvie siècle qui sont parvenus jusqu’à nous, le lit est le plus rare; à ce point que le musée de Cluny n’en possède qu'un seul et que les plus grandes collections publiques et privées en sont dépourvues. Nous verrons tout à l’heure que déjà, vers la fin du siècle, le lit de bois sculpté commence à disparaître, remplacé par le lit d’étoffe sans bois apparent. Or, que faire des vieux lits démodés ? Le coffre, l’armoire, la table, le dressoir, une fois passés de mode, pouvaient, à la rigueur, servir dans les chambres hautes; au pis aller on les léguait à l’église, qui les plaçait dans la sacristie. Mais le lit,

i. Phil. de l'Orme, Arch., IX, p. 260.

meuble encombrant, trop vaste pour les chambres d’amis, inutile à la maison comme à l’église, d’une construction fragile et d’une conservation précaire, était condamné fatalement à s’en aller pourrir dans le galetas. C’est donc un hasard si quelques spécimens ont échappé à la ruine. En étudiant les transformations du lit, de Louis XII à Henri IV, nous signalerons au fur et à mesure les rares monuments de ce genre qui ont été recueillis.

Louis XII — François Ier. — Au début du siècle, le lit, ainsi que tous les autres meubles, est encore gothique d’esprit, de forme et d’ornement. On a vu naguère au palais de l’Industrie un lit de cette époque 1 ou plutôt une alcôve provenant du château d’Argentelles (Orne). Cette boiserie, portée sur une estrade élevée de deux marches, comprend deux côtés à angle droit surmontés d’un dais. L’un de ces côtés est formé de petits panneaux de menuiserie, l’autre de panneaux et de montants sculptés; les ornements, comme ceux du dais à clochetons, sont fouillés avec une grande délicatesse.

La boiserie d’Argentelles n'est pas un lit de justice , comme on l’a prétendu, mais une alcôve destinée à renfermer un lit ordinaire, avec sa ruelle et ses armoires. Au château d’Angers, la « chambre du petit retraict du Roy (René) » renfermait « une couchette de bois toute enchassillée (entourée d’une boiserie à panneaux), sur laquelle a unes armaire (des armoires) de boys pour mectre le harnoys (les habits) du roy... item, au-devant des armaires, un rideau d’estamine blanche2 ». Cette description s’applique exactement à la boiserie d’Argentelles : les panneaux d’un des côtés devaient servir pour former des armoires ou placards pris dans l’épaisseur du mur3; ils étaient recouverts d’un rideau, ce qui explique l’absence de toute sculpture de ce côté. On suspendait le ciel et les courtines au plafond du dais, suivant la mode en usage à la fin du xve siècle et dans les premières années du xvic.

1. Appartenant à M. le comte de Courtivron et gravé dans le Magasin pittoresque. Au palais de l'Industrie, le lit avait été mal remonté.