FRANCHE-COMTÉ. DOSSIER D F, STALLE

(Ancienne abbaye de Montbenoit.)

chapiteaux d’une fantaisie si imprévue, ces profils et ces pénétrations semi-gothiques, charmants barbarismes qu’un adorateur de Vitruve aurait considérés comme des crimes de lèse-antiquité? Les stalles de Montbenoit, ainsi que toutes les boiseries de la même époque et du même travail en France, sont l'œuvre d'ouvriers français qui ont vu ou entrevu 1 ’ I talie, qui ont traduit l’antiquité

librement, par à peu près, avec leur génie, leur esprit et leur personnalité.

H ugues Sambin est encore un de ces maîtres provinciaux qui, malgré l’infiltration italienne, ont pratiqué l'art nouveau sans rien sacrifier de leur indépendance ni de leur originalité. Architecte, ingénieur, sculpteur et graveur, Sambin fait grande figure dans l'histoire bourguignonne. Qu’il ait fait le voyage d’Italie, cela paraît fort vraisemblable, bien que la tradition ne s’appuie sur aucune preuve. Quant à la date de sa naissance, elle n’est pas encore connue. Sambin était menuisier à Dijon en 1 5 58 1 ; en i5go, la ville le charge d’étudier un projet de canalisation de la rivière d’Ouche ; il était alors à la fin de sa carrière et pouvait avoir environ soixante-dix ans, ce qui le ferait naître vers 1 5 1 5 ou i5eo. Etait-il bourguignon ? Encore un problème qu’il n’est pas facile de tirer au clair. Dans son livre de la Diversité des Termes, l’artiste s’intitule lui-même Maître Hugues Sambin demeurant à Dijon et architecteur en la ville de Dijon. S’il eût été dijonnais, il semble qu’il aurait emprunté la formule habituelle « Hugues Sambin, dijonnois, architecteur » 2. D’autre part, en 1 6 1 8 , son petit-fils François Sambin, en recevant ses lettres de maîtrise comme maître menuisier de la ville de Dijon, déclare qu’il est né à Blois et qu’il est fils de Jacques Sambin, maître horloger3. Il se pourrait donc que le vieil architecteur fût d’origine blésoise, comme son petit-fils, et qu’il ait quitté sa patrie dans sa jeunesse pour se fixer à Dijon, où nous suivons sa trace de 1 5 5 8 à i5c)0.

Bourguignon de tempérament, sinon d’origine, Sambin trouvait à Dijon une école faite pour le comprendre ; son influence fut considérable. Il travaillait aussi bien la pierre que le bois, mais il semble traiter avec prédilection le bois, matière plus docile à l’entrain de ses improvisations et aux recherches de son ciseau. Pour les travaux de menuiserie, il se faisait aider par son gendre Gaudrillet, ouvrier de grand talent. On attribue à Sambin

1. Archives communales de la Côte-d'Or. Ce renseignement nous a été communiqué par M. de Champeaux.