CABINET. ILE-DE-FRANCE

(Collection de M. Roussel.)

a gravé deux spécimens de ces gracieux petits meubles dont l’usage n’est pas encore bien expliqué; servaient-ils de buffets pour renfermer les vins précieux, comme nos caves à liqueurs, ou de casiers pour serrer les papiers? Aucun texte n’en parle, à notre connaissance. Ces armoires à suspendre sont fort rares, on les a contrefaites avec beaucoup d’habileté et nous en connaissons peu dont l’authenticité soit incontestable.

L’armoire est le meuble par excellence. Par sa grande surface,

i. Communiqué par M. le baron Pichon.

son double étage, le développement de la façade et des retours, la variété des éléments, — panneaux, bâtis, montants, frises, couronnement, — elle se prête à toutes les combinaisons. L’artiste peut s’y mouvoir à l’aise et donner carrière à son imagination ; architecte, décorateur, menuisier ou sculpteur, il aura l’occasion de faire valoir sa spécialité; le peintre même pourra trouver place sur les panneaux, soit qu’il adopte la grisaille, soit qu’il préfère un camaïeu rehaussé d’or.

Chaque école interprète à sa manière le type primitif, le façonne, le modifie et l’adapte à son génie. L'Ile-de-France construit généralement son armoire en hauteur, à deux corps égaux ou à peu près, étroite, serrée, sans hanches, pour faire monter la composition. Le meuble est petit, mignon ; l’architecture très étudiée; l’exécution délicate, à faible relief; les moulures et les cadres unis, les parties nues faisant toujours opposition aux parties décorées. L’ornementation discrète, lisible, équilibrée, se divise en compartiments ou en médaillons portant des déesses élégantes, des nymphes couchées, des chimères ou des cygnes au col allongé ; l’influence de Jean Goujon est évidente.

Le modèle de l’Ile-de-France appartient en propre aux bords de la Seine et de la Loire ; on peut le trouver ailleurs plus ou moins altéré, mais ce sont des exceptions, des transplantations accidentelles ; ou le meuble a été déplacé de son lieu d’origine, ce qui arrive le plus souvent, ou il est l’œuvre de quelques-uns de ces sculpteurs touristes dont nous avons parlé précédemment.

Autre chose est l’armoire du Centre et du Midi, celle qui règne de Limoges à l’Espagne, et de Dijon à la Méditerranée. Ample, majestueuse, elle est bâtie en largeur; des termes robustes partagent et accusent la construction. Tantôt la masse est rectangulaire, à deux corps égaux; tantôt le corps supérieur, très en retraite, s’appuie sur des hanches puissantes, sur une large assiette. Tout est ciselé, fouillé, gravé, brodé, les moulures comme les champs, les frises comme les soubassements. La Bourgogne et le Lyonnais ont traité ces armoires avec un talent tout particulier '.

1. M. Henri Delpech, de Villeneuve en Rouergue, et M. Bélisaire Tailhades, de Castres, nous signalent des armoires contemporaines de Henri IV, qu’on trouve encore dans la région.

L’ARMOIRE, LE CABINET

Henri II — Henri III. — Les échantillons de la fabrique parisienne, contemporains de Henri II, sont assez rares. M. Roussel a recueilli le corps supérieur d’un cabinet à quatre colonnes