I . Recueil de l'Exposition lyonnaise

A table est un meuble composé d'un plateau portant sur des pieds; elle sert principalement de table à manger.

A la cour et chez les grands personnages, où tout est réglé par une étiquette rigoureuse, le seigneur mange généralement seul . avec sa femme ; le service est un cérémonial silencieux et compassé, la table remplit une fonction oflBcielle. Chez le bourgeois, bien que les règles de préséance soient toujours scrupuleusement respectées, le rôle de la table est plus intime. Elle réunit périodiquement la famille, les amis; on y séjourne, on y cause longtemps. Qu'il s'agisse de célébrer un anniversaire, un baptême ou un mariage, elle est l'accessoire indispensable de toutes les fêtes. Nos aïeux du xvi' siècle, vigoureux et sanguins, accoutumés à la vie dure, aux grands voyages par tous les temps, sur des chemins dangereux et mal entretenus, aimaient, en rentrant au logis, à trouver une bonne table, appétissante, bien parée et bien garnie. C'est pourquoi le vieux Corrozet chante la table en ces termes :

Table clere, table luysante, Table à la chambre bien duysante, Table tous les jours bien frotée, Table sur deux iresteaux portée, Table qui causes le désir De prendre tavoureux plaisir

A chascnne Tiande exqaise...

Table d'une nappe parée Gamje de metz precieax Et de bons Tins délicieax, Table remplje de caquet.

Table où se faict le grand bancquet A jour de feste on jonr de nopces. Table où on parle négoces.

Pois de la paix, puis de la guerre, Puis de France, puis d'Angleterre, Puis de Tertu, puis de folje.

Table comme nng miroir polye...

O table honneste et tresnouble, Table de boys, ô belle uble.

Je prie à Dieu qu'il te munisse, Tant bien fappreste et te garnisse, Qu'à tout jamais par tout moyen Ayns son paincotidien *.

La bonne tenue à table est une des obligations essentielles du savoir-vivre; les traités de civilité donnent à ce sujet les indications les plus instructives. On enseigne les formules de politesse et la façon de s'y prendre quand on apporte Teau parfumée pour laver les mains avant et après le repas; comment on doit se placer, s'asseoir, jeter la serviette sur l'épaule ou sur le bras gauches, saisir la viande avec les doigts pour la porter à la bouche, car tout le monde, depuis le paysan jusqu'au souverain, mangeait alors sans fourchette^.

« Prenez ce qu'on vous offre, dit Érasme ', avec trois doigts,

ou tendez votre assiette pour le recevoir... Il y a des gens qui, à

peine assis, jettent les mains sur les plats... il faut recevoir sur

*son assiette ce que Ton ne peut prendre avec les doigts. » Le