Eug. Mûntz, Chronique des arts, iHyb

26o LE MEUBLE EN FRANCE AU XVI« SIECLE

Quant au buis, « auquel ne défaut que la bonne senteur, pour le rendre du tout bien qualifié* », il sert exclusivement pour les coffrets et les menus objets de toilette-.

L'obligation d'employer du bois a sec, vif, loyal, marchand et sans obier (aubier) », était statutaire, et les maîtres-jurés sont spécialement chargés de la faire respecter. Les statuts de Nantes et ceux d'Angers sont même plus rigoureux; ils défendent « de non assembler pièces de noyer avec bois de chesne, poirier, cormier ou autre bois différant l'un de Tautre ; mais seront les ouvrages de mesme espèce et nature de bois ». Le devis pour la menuiserie de la chapelle d'Anet (i566) stipule que le bois sera « bien assaisonné^ », c'est-à-dire débité dans la saison convenable; Olivier de Serres parle aussi du bois qui doit « estre séché et assaisonné à propos ». « Prends garde au bois de noyer, dit Palissy*, et tu treuveras que, quand il est vieux, le bois est madré ou figuré et de couleur noire par le dedans du tronc ; et, pour ceste cause, les vieux noyers sont plus estimez à faire menuiserie que non pas les jeunes; car le bois des jeunes est blanc et n'y a aucune 'figure. »

On voit quelle importance on attachait jadis au choix de la matière première. « Couppé^et débité quatre à cinq ans au plus devant que de le mettre en œuvre », suivant la recommandation de Philibert de l'Orme ^, choisi minutieusement, sans tare aucune, conservé dans des lieux un peu humides, quelquefois même exposé à l'action de la fumée, le bois arrivait entre les mains de l'ouvrier avec un premier ton qu'il devait à sa qualité, à son âge et aux procédés employés pour sa conservation. Une fois mis en œuvre, il était soumis à de nouvelles manipulations destinées à le revêtir d'une nuance artificielle), chaude et transparente. On le a frottoit d'ecorce de noix verde ^ », ou, ce qui revient à peu près au même, de brou de noix ; car nos pères connaissaient