Voir la notice sur ce meuble, p. i

3. Nous donnons, page 8f, le dessin d'une porte appartenant à M. Foule, et provenant d'une ancienne maison de Dijon. Les traverses et les montants sont assemblés d'une façon très compliquée, qui permet de croire quMl s'agit d'un chef-d'œuvre de menuiserie. M. Foule possède un dressoir bourguignon dont les vantaux sont la réduction, avec quelques variantes, du panneau de cette porte.

LYONNAIS 87

LYONNAIS

La province lyonnaise, qui tient si peu de place sur la carte, occupe dans notre histoire une surface considérable. L'abondance de ses monuments de bois, leur grand style et leur admirable exécution, le talent de ses artistes, leur rayonnement au dehors, font de Técole lyonnaise la seconde école de France. Son influence s'étend sur toutes les régions voisines : au nord, elle pénètre dans la basse Bourgogne ; à Touest, elle entame une partie de l'Auvergne et du Bourbonnais ; à l'est, elle confine à la Suisse. Au sud, elle descend avec le Rhône, côtoyant le Languedoc et le Dauphiné, jusqu'aux limites de la Provence.

La vieille cité lyonnaise était mieux préparée qu'aucune autre à se laisser faire par la Renaissance. Située aux portes de l'Italie, encore pleine des souvenirs et des ruines de l'antiquité, elle avait sous la main un personnel habile, intelligent, familiarisé depuis longtemps avec les ultramontains, mais aussi plus impressionnable que les gens du Nord à l'interprétation italienne de la Renaissance. Le magnifique dressoir qui a passé naguère de la collection Basilewski dans celle de l'empereur de Russie, le coff^re de M. Roussel, orné d'un médaillon à double visage \ le coffre de Charly et la chaire de Givors appartenant à M. Chabrières- Arles, en un mot tous les meubles lyonnais de cette première période accusent une pénétration étrangère plus profonde que les meubles contemporains de la Bourgogne et de l'Ile-de-France. Ces médaillons d'empereurs à faible relief, ces enfants ronds et potelés d'un dessin plein de grâce, la forme des écus, le jet des guirlandes, la correction anatomique, le coup d'outil souple, moelleux, enveloppé, tous ces traits particuliers à la fabrique lyonnaise, mais d'essence italienne, ont fait croire à quelques-uns que ces meubles avaient été faits à Lyon par des ouvriers italiens. Or, le type est absolument français et n'a rien d'analogue chez nos voisins, qui n'ont jamais fabriqué ni dressoirs ni coff^res de cette façon.

I4 Voir p. 88, 89 et 129.

Comment admettre que Ton ait fait venir d'Italie des ouvriers, qu'on leur ait payé des déplacements et des gages dispendieux, pour leur demander précisément des modèles qu'ils ne connaissaient pas, quand on avait chez soi des ouvriers au courant de la besogne et d'un talent renommé?

D'ailleurs, si Lyon possédait alors des italiens de cette valeur,

LYONNAIS. — DÉTAIL d'uN DRESSOIR.

(Ancienne collection de M. Basilewski.)

ils ont dû laisser une trace et faire parler d'eux. Voici les comptes des travaux commandés par les consuls pour les entrées de Louis XII, en 149g, et de l'archevêque François de Rohan, en i5o6. C'était bien le cas de recourir aux italiens; or, on peut consulter les états de payement' de tous les ouvriers embauchés pour la circonstance : c'est Jean Perréal (Jean de Paris) qui les

LYONNAIS. — DliTAlL D ON DRESSOIR.

(Ancienne collection de M. Basilewski.)

dirige, et pas un n'est italien ; les maîtres menuisiers s'appellent maître Anthoine, Gilles Huart, Claude Leonez. Trente ans plus tard, il s'agit de recevoir à Lyon le nouvel archevêque Hîppolyte d'Esté, cardinal de Ferrare. Cette fois, la fête est dirigée par un italien, le peintre Benedetto del Bene, qui certes aurait profité de l'occasion pour faire valoir ses compatriotes ; eh bien,

I. Arch. Comm. de I-yo», Arch. de l'Art français, Suppl., I, i, publiées par M. RolU.

tous les ouvriers qu'il occupe, sans exception, sont encore fran-. çais. En 1548, entrée de Henri II : le Consulat fait appel à tout ce que la ville possède d'artistes distingués et choisit Bernard Salomon pour conduire « l'œuvre de painctrerie », avec Jehan de Rohan (Rouen) et Jehan de Romans, tous deux maîtres menuisiers, chargés de « l'œuvre de menuyserie ". Quant aux autres, maîtres peintres, orfèvres, a tailleurs d'images et moleurs pour termes et figures B, ils sont lyonnais, bourguignons, normands ou flamands; on compte même un anglais, mais pas un qui vienne d'Italie.

La période la plus active et la plus brillante de l'école lyonnaise commence avec Henri II, pour finir avec Henri IV. Son chef est Bernard-Salomon, surnommé le Petit-Bernard, peintre célèbre et « très-excellent tailleur d'hystoires » , comme l'appelle un contemporain ' faisant allusion aux vignettes pleines de goût et d'esprit . que l'artiste a composées pour la typographie lyonnaise. Nous croyons pouvoir attribuer à cette école l'armoire du Louvre de l'ancienne collection RévoiP, dont le corps et le fronton ont été séparément découverts, à quarante ans de distance,

n reparle de cette arrçoire, p»ge 170.

aux environs de Lyon. Ce meuble hors de pair par l'élégance magistrale de la composition, par l'étonnante délicatesse du ciseau, offre cette particularité d'être unique dans son genre; du moins nous ne connaissons aucun meuble ni fragment de meuble qui puisse être attribué à la même main. Ces monuments exceptionnels, l'armoire du Louvre, comme celle de Clairvaux, sont des modèles de talent et de patience qu'on ne fait qu'une fois, des chefs-d'œuvre de maîtrise peut-être ; ils ne font pas souche et n'ont pas de famille.

En étudiant la fabrique lyonnaise, on reconnaît aisément divers procédés de décoration qui dénotent des époques et des ateliers différents. L'un des plus anciens consiste à graver dans le bois des rinceaux ou des fleurons dont les creux sont remplis de mastic blanc ; cette façon de damasquinure sur bois s'appelait moresque blanche.

L'arabesque vermiculée est encore un procédé que toutes les écoles ont pratiqué, mais qui se rencontre surtout dans l'école lyonnaise. Certains ateliers l'ont adoptée d'une façon presque exclusive, garnissant les panneaux et les frises d'un réseau de vermiculations entrelacées et fleuronnées; ce parti pris décoratit est d'une grande distinction.

Sous Charles IX et Henri III, les perspectives d'architecture sont à la mode ; on les place dans les panneaux de meubles et de boiseries, comme le témoigne encore la porte d'une maison de la montée Saint-Barthélémy (au musée de Lyon) *. Cette disposition semble inspirée par le Petit- Bernard, très amateur, comme on sait, des belles architectures qu'il multiplie dans ses vignettes; il aurait même, dît-on, composé « un excellent livre traitant de perspectives, qui s'est perdu après son décès » ".

Vers la fin du siècle, la bretture, signe avant-coureur de la décadence, commence à se répandre dans le Lyonnais.

Un des ateliers les plus habiles et les plus productifs de la province affectionne la sculpture méplate, les profils effacés, les moulures légèrement gravées, les montants garnis de palmettes

1. Gravée dans les Recherches sur l'architecture lyonnaise de P. Martin.