I. Voir le dessin, p. ii

on trouve : « Trois coffres à vase, un chascun d'eulx de service, assortys de leurs ferrements, le tout enrichy avec les armes de la maison mortuaire remplant un escusson, estant devant lesditz coffres, vernys, dehuement ferrez, fermant a clefz et a trois ferementures, et supportez par quatre griffes. »

Placés contre le pied du lit et autour de la chambre, recouverts de tapis d'Orient et garnis de coussins, les coffres formaient de véritables divans. La reine Marguerite de Valois raconte ses causeries, au coucher de la reine. <c avec sa mère assize sur un coffre, auprès de sa sœur de Lorraine ». Dans Brantôme, ses « dames galantes » se tiennent pendant Thiver, a les unes près du feu à se chauffer, les autres assises sur des coffres et lits à Tescart ». Une d'elles s'avisa même un jour de a se laisser tomber derrière le coffre, à jambes ribaudaines, et s'engagea tellement entre le coffre et la tapisserie de la muraille, qu'ainsi qu'elle s'efforçait à s'en dégager, entra quelque compagnie qui la surprit ».

Chez le paysan, le coffre ou la huche est le siège principal. Noël du Fail nous introduit dans une de ces fileries bretonnes où se réunissait le soir la jeunesse des environs : « Les filles, leurs quenouilles sur la hanche, fîloient, assizes en lieu plus élevé sur une huge (huche) ou met, à longues douettes (en longues rangées), afin de faire plus gorgiasement pirouetter leur fuseau », pendant que c( Jean, Robin ou quelque autre bachelier aussi frisque, tabourdant (tambourinant) des pieds sur un coffre, disoit le petit mot à la traverse à Janne ou Margot. »

Le coffre placé contre le lit sert quelquefois de marchepied : ce Alentour du lit, il y a deux coffres longs de boys, servant de marchepié, fermant à deux claveures chascun. » [Inv. de la Menitré, chambre du Roy.)

En province, dans certaines maisons bourgeoises, le coffre remplace parfois la couchette qui accompagne habituellement le lit principal. Dans ce cas, le coffre fait l'office de canapé, de lit de repos : — « Un grand coffre de bois de chesne, de six pieds et demi de long, servant d'esbattoir. » (lup. de J. Gouault, de Troyes, i6o5.)

,a8 LE MEUBLE EN FRANCE AU XVI' SIÈCLE

Bien que la forme primitive du coffre soit toujours à peu près la même, la décoration a subi des transformations sans nombre. Nous indiquerons les variétés principales et les plus caractéristiques en suivant Tordre chronologique.

Louis XII — François I". — Pendant le premier quart du siècle, le coffre, comme tous les meubles, est encore gothique : le coffre ordinaire a les montants et côtés unis, les panneaux à parchemins plissés ou a à draperye »; le coffre plus riche a les montants à piliers ou à fuseaux, les côtés sculptés, les panneaux

(CoUeciion de M. Emile Pcyre.)

flamboyants ; il est généralement peint et doré. Une poignée de fer est fixée de chaque côté.

Nous n'avons rencontré aucun coffre provenant d'une façon certaine de Gaillon; mais on sait que presque toute la menuiserie du château, meubles et boiseries, passait par les mains de Colin Castille, maître menuisier de Rouen, qualifié de tailleur d'entique, ce qui signifie sculpteur à l'ancienne mode, à la mode gothique, par opposition à la mode nouvelle importée d'Italie'. La vieille école

T. D'après le Diclionaaîre de M. Victor Guy, n le mot antique s'appliquerait, au xvi* siècle, d'une manière générale aux débris et aux imitations de l'art grec ou romain. » Cette interpriilation du mot antique nous paraît plutôt exceptionnelle. Un inventaire de i553, que nou» citons ci-après, mentionne des ■ coffres (ailk's à fleurs de tis et antiques d, M. Gay lui-mCmc inscrit, â la date de iGî'i, " une chasuble de drap d'or k l'antique » ; tout cela n'a rien à voir avec les Grecs ou les Romains. Dans les comptes de Gaillon (p. 4^5), Pierre de Lorme, ma^on, fait marché de a faire et tailler à l'enlicquc et à la mode franfoisc • certaines sculptures du

i3o LE MEUBLE EN FRANCE AU XVI» SIECLE

était donc bien vivante encore et n'entendait pas disparaître de sitôt. En i526 même, Andry Bunot, sergent à verge, voulant se meubler à neuf, commande à Fabien Bonnemain, menuisier, demeurant à Paris, tout un mobilier, et notamment : « ung coffre de cinq pieds de long et de deux pieds et demi de large, à fond de cuve, taillé par devant à l'antique, à pilliers, flûtes et bastons rompus, tortis et escaïlles, et garny de bestions au dessus, et le couvercle emboisté. » {Arch. Notaires de Paris '.) Il s'agit d'un coffre de chêne, à fond arrondi aux angles, sculpté sur la façade seulement et dans le style gothique, comme l'indiquent clairement les piliers en façon de flûtes, de bâtons rompus, de tortils, garnis d'écailles (imbriqués) et surmontés d'animaux imaginaires accrou-

'^CoUcclion de M. PJei-Laïauderie.)

pis. Ainsi, en i526, onze ans après l'avènement de François 1", et quatre ans seulement avant la fondation de l'école de Fontainebleau, le mobilier civil conserve encore en grande partie les

châleau. Henry Estiennc, admirateur passionné de rantiquilé grecque, écrit dans son Apologie pour Hérodote (ch. iii, p. 3i) : « Le plus souvent, quand nous parlons d'un ouvrage fakt k Tanlique (qui vaut autant dire qu'à la mode ou façon antique), nous le disons par mespris, comme si nous disions faict lourdement. » Il développe cette pensée dans son chapitre xxviii, en critiquant la grossièreté des habits, des armes, des meubles et des gens du temps de François I", de « nos ancêtres d, comme il a soin de le répéter. Il revient encore (ch. ixvii) sur ■ cette façon de parler Faic( à l'anlique. ou Faict à la vieille mode a, et cite plusieurs expressions analogues : o Cela se faisait au temps jadis, du temps des hauts bonnets, etc. ».

De même encore la Chasse au vieil grogniart de fantigiiité (i6îî) n'est pas la satire de l'antiquité, comme nous l'entendons, mais du Moyen-Age et du ïvi* siècle.

Ouvrage à l'antique, au xvc siècle, paraît donc bien signifier un ouvrage à l'ancienne mode, à la modo gothique. Quand on veut parler de l'antiquité romaine ou grecque, on dit à la romanesque ou à la grecque ; ci 11 y a de présent autre* excellents basiimcnts faits k la romanesque, à la grecque et à la moderne, dont je laisse les noms, chose impossible aies nombrer. u (Nie. Bonfons, Antiquités de Paris, i586.)