Bâtiments royaux, t, 1, p. loi
i58 LE MEUBLE EN FRANCE AU XVI« SIECLE
parle pas de l'armoire. Les meubles de cette famille et de cette époque qui nous sont parvenus sont généralement composés d'une série uniforme de petits panneaux séparés par des montants, des fuseaux ou des pilastres; ils ressemblent à une partie détachée d'un lambris dont on aurait fait un meuble. La plupart proviennent de sacristies et servaient à conserver les pièces d'orfèvrerie, les vases sacrés, les reliquaires et les vêtements sacerdotaux. Dans la vie civile, ces armoires sont assez simples : elles contiennent le linge, les habits et se placent dans la garde-robe ou dans le galetas. Le modèle à petits panneaux ouvrants s'est maintenu pendant tout le xvi® siècle : « une grande armoyre à dix guichetz ; une grande armoyre à trois faces, commençant depuis la cheminée jusqu'à la porte du galetas, à XLIIII guichets ». [Inv. de Catherine de Médicis, iSSg.) — « Une paire d'armoires, à quatre grands guichetz, de bois de chesne, servant à mettre habitz, garnies de leurs serreures fermans à clef. » [Inp. de Gabrielle d'Estrées.)
Le meuble de luxe destiné à renfermer les bijoux et les objets délicats de la toilette s'appelle également une armoire^ mais plus souvent un cabinet.
Le cabinet, dont l'origine ne paraît pas remonter au delà du XVI® siècle, est un de ces termes élastiques comme on en rencontre à chaque pas dans notre vieille langue. Il signifie tantôt le meuble, tantôt la chambre où se conservent les choses de prix, tableaux, livres, raretés, etc. La citation suivante, tirée de l'inventaire de Louise de Lorraine, veuve de Henri III, fait comprendre ces deux significations : a Ce faict, sommes sortis dudict cabinet appelé la librayrie, et d'icelluy avons faict extraire ung cabinet, façon d'Allemagne, et porter au cabinet de la dicte deflfuncte royne, appelé le cabinet verd, estant contre le dict cabinet de la librayrie. » Enfin cabinet veut encore dire Tensemble de plusieurs pièces contenant des objets précieux : « En la première chambre dudict cabinet ». {Inv. de Marguerite d'Autriche, i523.)
La forme du cabinet n'est pas mieux déterminée. En principe, c'est un coffre muni de deux poignées, qui s'ouvre par devant et contient de nombreux tiroirs. La fermeture se fait tantôt au
L'ARMOIRE, LE CABINET
moyen de deux vantaux, tantôt par un abattant servant de tablette pour écrire. Dans ce dernier cas, un des tiroirs est disposé pour
{Collection de M/Bligny.)
recevoir les plumes et l'encre. Le cabinet -secrétaire s'appelle généralement cabinet d'Allemagne ou façon d'Allemagne : a Cabinet
i6o LE MEUBLE EN FRANCE AU XVI« SIÈCLE
d'A llemagne, a kind of standish, or a small cabinet serving for^ or having in it, a standish (écritoire). » (Cotgrave.) Le cabinet portatif se place à volonté sur une table, sur un coffre, ou sur des tréteaux.
Plus tard, quand le mobilier commence à devenir plus stable, on fixe le cabinet à demeure sur un support à jour^ Ce meuble offre ainsi de l'analogie avec le dressoir ou buffet, puisque le corps supérieur est plein et le corps inférieur vide; mais le cabinet est plus délicat de forme et d'exécution, plus allongé, plus élevé; il ne comporte en général ni dossier, ni gradin supérieurs, et se termine d'ordinaire par un fronton. En somme, le cabinet est fait pour renfermer les objets précieux et le dressoir pour les étaler. Toutefois, à la fin du xvi* siècle, on fabrique des meubles mixtes qui tiennent à la fois du cabinet et du buffet; ainsi un vieil inventaire^ mentionne oc un buffet ou cabinet », un a cabinet en forme de buffet », et un « buffet en forme de cabinet ».
Cabinet remply de richesses
Soit pour roynes, soit pour duchesses :
Cabinet sur tous bien choisi,
Paré de veloux cramoisi,
De drap d'or et de taffetas,
Où sont les joyaulx à grandz tas
Et les bagues très gracieuses •
Pleines de pierres précieuses...
Cabinet de tableaux remply
Et de maintes belles ymages
De grands et petis personnages ;
Cabinet paré de médailles
Et curieuses antiquailles
De marbre, de laphe et Porphire...
Cabinet où est le buffect '
D'or et d'argent du tout parfaict ;
Cabinet garny de ceintures,
De doreures, et de bordures,
De fers d'or, d'estocz, de tableaulx,
De chaisnes, de boutons très beaulx,
De mancheons et de braceletz.
De gorgerins et de colletz,
De perles d'Orient semez:
De gantz lavez et parfumez,
