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LI00S1910m ae 148.000 —

Le principal destinataire du sucre est l’Angleterre qui en a reçu 11.034 tonnes sur une exportation totale de 11.103 tonnes.

Les envois de cigares et de cigarettes se chiffrent à l’exportation, par 131.966 kilos, et la France, principal pays de destination, en a reçu 71.326 kilos, estimés 451.000 francs.

Enfin le henequen, la farine, les tourteaux, sont les autres produits d’exportation.

I] nous reste maintenant à dire un mot des ports mexicains. Les plus importants sont: la Vera-Cruz, Tampico, Acapulco, Magellan, Progres, Frontera, Laredo. Nous prendrons, pour exemple-type, le port de Tampico.

Tampico, il y a 30 ans, ne comptait guère plus de 5.000 habitants. Son commerce à l’exportation, — de l’argent en barre uniquement, — se chiffrait par une valeur annuelle de trois millions de pesos au maximum. Il est vrai qu’à cette époque la ligne de chemin de fer réclamée avec insistance, et qui devait relier Tampico à San-Luis de Potosi, et par conséquent aux centres les plus importants et les plus productifs de Ja République, n’était encore qu’à l’état de projet; que la barre du fleuve Panuco, qui lui sert de port, n’était pas canalisée. Aujourd’hui, on y compte 24.000 habitants, les transactions commerciales effectuées pendant l’exercice 1909-1910, donnent, pour le seul port de Tampico, le chiffre de 307 millions de francs, soit le cinquième de la valeur totale du Mexique, et son port a été fréquenté par 422 navires jaugeant

1.246.408 tonneaux, qui embarquèrent ou débarquèrent 581.330 tonnes de marchandises.

Actuellement, Tampico est le second port du Mexique après la Vera-Cruz), et l’on peut envisager que dans un délai très rapproché il sera le port le plus important du pays. Tampico est, en effet, le centre de la zone pétrolifère qui s’étend dans les Etats de Tamaulipas, de San-Luis de Potosi et le nord de Vera-Cruz, et déjà de nombreuses compagnies se sont formées pour exploiter ces terrains. Jusqu'à présent, les puits en production ont été creusés à une faible distance des côtes afin de pouvoir utiliser pour le transport du pétrole la voie de l’eau, qui est la plus économique. Tampico possède quatre voies fluviales: le rio Panuco et le Tamesi, dont les eaux à Tampico même, le Tamui et le canal de Chijol, qui met ce fleuve en communication directe avec le port de Tuxpam, dans l’Etat de Vera-Cruz. |

En 1910-1911, le commerce de la France avec le Mexique a atteint 18 millions de piastres, soit 46 millions de franes, mais ce chiffre pourrait être doublé.

Beaucoup d'articles produits en France devraient trouver des débouchés au Mexique; ils manquent à cette énumération. Pourquoi, par exemple, voyons-nous l'Allemagne fournir à ce pays pour 160.000 piastres (400.000 fr.) de miroirs, alors que nous n’en vendons que pour 4.000, juste la centième partie? Pourquoi les porcelaines allemandes entrent-elles ici pour une valeur de plus

de 800.000 francs (350.000 piastres), contre 150.000 francs revenant aux porcelaines françaises? Même différence en faveur de nos principaux concurrents en ce qui concerne la verrerie et les eristaux : (294.000 piastres pour l'Allemagne contre 126.000 piastres de verreries d’origine française). Et il ne s’agit ici que d’articles pour lesquels la supériorité de notre goût devrait, dans ce pays, nous assurer la préférence, car pour les articles ordinaires, les bouteilles, par exemple, l’outillage et le meilleur marché de la production allemande peuvent expliquer la différence de près de - 450,000 piastres que font ressortir les statistiques au profit de l’Allemagne (460.000 contre 126.000 piastres). Même réflexion pour les instruments de musique; cette industrie, autrefois si active en France et si appréciée à l’étranger, vend au Mexique pour 75.000 piastres, contre 516.000 venant d'Allemagne, qui concurrence presque à égalité les importations des Etats-Unis, si favorisés pourtant sous ce rapport par leur situation même. Si nous examinons les importations purement industrielles, nous constatons, par exemple, que pour les produits chimiques et pharmaceutiques, que nous vendions autrefois en grandes quantités au Mexique, nous sommes aujourd’hui battus, non seulement par les Etats-Unis, ce qui s'explique, mais par l'Allemagne (importation triple de la nôtre) et par l’Angleterre (importation double de la nôtre). Notre industrie des couleurs préparées, qui compte pourtant des maisons de grande impor-

ance, vend au Mexique pour 7.000 piastres contre 94.000 piastres de provenance anglaise et 36.000 piastres d’origine allemande. Les lampes pour lumière à incandescence viennent d’Allemagne (230.000 piastres) et des Etats-Unis (400.000 piastres); nous figurons pour le même article, dans l’énumération des-statistiques mexicaines, pour le chiffre de « zéro » Même remarque pour les articles de cuivre, laiton et bronze, qui viennent des Etats-Unis pour 800.000 piastres, d'Allemagne pour 900.000 piastres et de France qors 150.000 piastres seulement.

Notre commerce de vins et Cognacs, qui vient au premier rang de nos importations au Mexique, attire quelques remarques. La consommation mexicaine en vins est assurée, à peu près exclusivement, par l’Espagne et par la France. Les premiers sont livrés surtout en barils de 68-69 litres — ce qui facilite grandement leur transport, à dos de mule, notamment — alors que les vins français sont livrés en barriques de 225 litres et les vins fins en caisses. Les vins espagnols ont plus de consommation que les nôtres, pour cette raison qu'ils sont préférés par la très nombreuse clientèle espagnole, qui est habituée à leur classe et apprécie leur bon marché. Quant aux vins fran. cais, ils trouvent des débouchés importants dans notre colonie française, dans les colonies étransères et chez les familles riches du pays.

Outre les avantages qui résultent pour la vente des vins espagnols de leur livraison en petits

barils, ils ont encore celui qui résulte de leur titre (14 et 15 0/0), qui leur permet de tenir beaucoup mieux en vidange que les nôtres, lesquels n’ont guère que 12 degrés. Les renseignements qui préeèdent m'ont été fournis par notre agent consulaire à Orizaba, négociant en vins, lequel est d’avis — et je partage son opinion — que nos vins devraient être vendus directement au consommateur, la vente en barriques étant conservée pour les clients habitués à ce mode de livraison, mais qu'il y aurait avantage à remplacer par la vente en « barils ».

Quant aux Cognacs, ils se vendent très bien au Mexique, où ils sont très bien représentés par les agents de nos bonnes maisons de France. Mais de grosses difficultés proviennent, pour nos producteurs et pour leurs représentants, des contrefacons et des manœuvres dont sont victimes nos produits. Il ne faut pas se dissimuler, d’ailleurs, qu’en raison de l’encombrement de la place, il est à peu près inutile d’essayer d’introduire une nouvelle marque dans le pays si l’on n’est pas décidé à faire d'importants sacrifices pécuniaires en réclame et en commissions.

Une fourniture qui paraît exclusivement réservée à l’Autriche-Hongrie, dont le commerce avec le Mexique est d’ailleurs à la hausse, est celle des cols et manchettes de toile de coton et celle des ressorts et élastiques de coton (102.000 piastres pour le premier article, 182.000 pour le second). Il serait intéressant de rechercher en Autriche même

les causes de ce quasi-monopole et de nous assimiler les méthodes de la production autrichienne.

D’une manière générale, on peut dire que les causes des succès de nos concurrents dans ce pays, où nous devrions, encore une fois, avoir la préférence neuf fois sur dix, tant en raison du prestige et de la sympathie dont nous jouissons que des efforts de notre brillante colonie française, tiennent: 1° en ce qui concerne les Etats-Unis, à leur situation privilégiée; 2° en ce qui concerne l’Allemagne, à la supériorité de ses méthodes commerciales; 3° en ce qui concerne l'Angleterre, à la nature même des produits qu’elle fournit (charbons, draperies, tissus, produits chimiques).

Les produits français jouissent, en général, d’une haute estime dans tout le Mexique; si leur vente n’est pas plus active, cela tient: 1° à ce qu'ils sont en général plus chers que les produits similaires d’origine américaine et européenne ; 2° à ce que la clientèle n’est pas toujours sollicitée comme il le faudrait à leur sujet. Et, à l’appui de mes dires, je ne puis mieux faire que de détacher ici d’un excellent rapport de notre agent consulaire à Orizaba, qui est remarquablement documenté sur les affaires économiques de ce pays, les considérations suivantes, qui me paraissent résumer excellemment l’opinion de tous les commercants avertis: le Mexique étant le pays du bon marché, nos articles sont d’un placement difficile. Les Indiens n’achètent pas l’article étranger, celui du pays lui suffit. Seules, les grandes familles

et les étrangers achètent le bon et le beau; quant à la classe moyenne, toujours la plus nombreuse, elle se contente des produits étrangers de second ordre. C’est donc ce genre d’articles qu’il convient de lui proposer.

De même, les industriels et agriculteurs qui ont à faire des installations mécaniques ou agricoles ont une tendance à rechercher le meilleur marché, tant en raison des aléas que présente dans ce pays toute affaire nouvelle, que dans l’idée — d’ailleurs souvent juste — que le matériel en question se modifiant souvent, en raison même des progrès de l’industrie et de la science, on remplacera plus tard, quand l’affaire sera bien partie, le matériel de début par des machines mieux finies et d’un rendement supérieur. Il va de soi, d’ailleurs, que dans ce pays du provisoire, le matériel d’origine travaille jusqu’au jour où il n’est plus utilisable.

Pour les articles de « Magasins de Nouveautés », les produits français bénéficient d’une représentation de premier ordre, les grandes maisons frangaises de Mexico les répandant non seulement dans la capitale, mais dans tout le Mexique, où il existe d’autres maisons françaises importantes, qui sont souvent des filiales, en tout cas des agents des grands magasins de Mexico. Malheureusement, nous ne retrouvons pas cette représentation idéale pour les autres produits de notre industrie. Alors que les Américains et les Allemands ont dans le pays de nombreux et importants dépôts de machines, meubles et ustensiles de toutes sortes, nos

maisons françaises n’ont, pour ces mêmes articles, que des représentants munis de catalogues, et encore ces catalogues sont-ils le plus souvent rédigés en français.

La question des dépôts est de première importance. Les dépôts, établis dans le pays, ont en effet constamment, à la disposition de la clientèle, les articles courants indispensables dans les usines et ateliers. De là des relations constantes entre acheteur et vendeur qui favorisent les grosses affaires, la possibilité pour le client de s'adresser à un homme compétent, soit pour une réparation importante de son matériel, soit pour obtenir sans retard un devis de renouvellement de ce dernier. Quel avantage pour nos concurrents, avertis de suite des besoins de la clientèle, pouvant solliciter celle-ci avant même que les maisons françaises aient eu connaissance de l’affaire à traiter. Sans compter que notre industrie, avertie trop tard, devra demander des délais qui décourageront le client et ne sera pas en mesure, comme la maison allemande ou américaine établie sur place, d’offrir les services de ses ingénieurs ou de ses monteurs sans exposer des frais de voyage énormes qui viendront grever le prix de la marchandise. Je ne crois réellement pas exagérer en attribuant pour un bon tiers Jes succès allemands en rétallurgie et en construction de machines aux sacrifices consentis par nos voisins de l’Est pour l’établissement de dépôts au Mexique.

La question du crédit est également de première importance dans ce pays, et là encore, les agents établis sur place constituent un immense avantage pour les maisons de l’étranger qui les emploient: ils sont, en effet, à même de se renseigner, de connaître les habitudes de paiement de la clientèle et, lorsqu'il s’agit d’une grosse affaire, de connaître exactement le crédit que mérite le client, et de consentir à celui-ci des facilités de paiement qui ne sont pas habituelles pour nos maisons françaises. Celles-e1 se figurent souvent qu’elles ont fait une concession anormale parce qu’elles ont accordé un crédit de quelques milliers de piastres — à raison de 5 ou 6 0/0 l’an, d’ailleurs — à un client, alors que pour ce dernier, qui paie volontiers la marchandise un prix fort en échange d’un crédit à long terme, en raison du taux du loyer de l’argent au Mexique, le soi-disant sacrifice du vendeur ne signifie à peu près rien. En se mettant en rapports directs, exportateurs et importateurs s’apprécieront davantage et les concessions qu'ils seront amenés à se faire faciliteront certainement l’écoulement de nos produits.

Tout ce qui a été dit plus haut de notre commerce d'importation au Mexique peut être dit de l'exportation mexicaine en France: nous manquons de maisons sur place pour l’achat comme pour la vente, alors que les Américains et les Allemands ont des installations sur place pour l'acquisition et souvent même pour le traitement

des produits du pays, pour les cafés, par exemple. C’est ainsi que les agents de nos concurrents préparent les grains pour l’exportation, réservant les produits pour leurs marchés respectifs, ne donnant la préférence à notre pays que si celui-ci paie un prix plus élevé, en sorte que nous sommes servis les derniers, à de moins bonnes conditions, et après que le plus clair des bénéfices est resté aux mains de nos adversaires.

Même chose pour les cuirs, qui ont en France d’importants débouchés, mais qui ne nous parviennent, le plus souvent, qu’indirectement, après avoir passé par les mains de commissionnaires américains. Et tant d’autres encore.

Et M. Bourgeois terminait son rapport par ces mots:

t «J'ai eu l’occasion de signaler le fait que la clientèle mexicaine n’est pas, en ce qui concerne nos produits, toujours sollicitée comme ïl conviendrait. Je me hâte d’ajouter que cet état de choses n’est pas imputable, bien loin de là, aux représentants et agents de nos maisons françaises: ceux-ci, qui sont presque tous parfaitement au courant des choses du pays, des goûts locaux, qui parlent la langue, ont su se faire de nombreuses relations dans tous les milieux. C’est à beaucoup de nos producteurs et de nos nogociants que s’adresse le reproche ci-dessus. En matière commerciale, plus qu’en toute autre, on n’a rien pour rien. Il faut savoir établir des dépôts là où ils sont nécessaires ; faire des sacrifices de réclame quand

celle-ci est indiquée; ne pas lésiner sur les commissions et les frais de dépacement des représentants; accorder, en s’entourant, bien entendu, des précautions habituelles, les crédits et les renouvellements commandés par les usages de place, les circonstances et par la concurrence; ne pas considérer l’affaire comme terminée quand la marchandise est sortie de la fabrique ou du magasin, mais au contraire prendre l’intérêt du client en surveillant de près la question très importante de l’emballage, en choisissant la voie la plus économique pour le transport, au lieu de s’en remettre, comme cela a lieu trop souvent, à un intermédiaire. Enfin, il faudrait que nos grands exportateurs ou leurs fondés de pouvoirs vinssent, de temps à autre, prendre le contact avec la clientèle, apprendre quels sont les besoins et les goûts de celle-ci et, rentrant en France, se rappelassent que le fabricant et le négociant sont là pour fournir ce qu’on leur demande et non ce qui plaît au vendeur.

» J’ai d’ailleurs le devoir, après avoir aussi sévèrement enregistré nos défauts, de reconnaître nes très grandes qualités: la difficulté, pour nos commerçants et industriels, est moins de ne pas pouvoir que ne pas vouloir changer leurs habitudes et d’attendre pour ce faire qu’ils y soient contraints et forcés par la situation au lieu de remédier au mal aussitôt qu’il est signalé. Là, en effet, où nos fabricants se sont réellement sentis touchés par la concurrence étrangère, ils n’ont pas tardé à prendre les mesures imposées par les circons-

tances. La lutte, couronnée de succès, de Roubaix contre les fabriques rivales est, par exemple, un témoignage admirable de l’énergie et de la persévérance dont peuvent faire preuve nos compatriotes; de même, ne suffit-il pas aujourd’hui de s’adresser à Lyon, à Saint-Etienne et dans tant d’autres centre de grande production française pour obtenir maints articles, autrefois réservés à l’étranger, et ce, dans des conditions qui défient toute concurrence et nous mettent à même de lutter contre les productions rivales. Nos tissus, nos rubans, nos velours, maîtres autrefois du marché mondial, puis fortement touchés par nos concurrents, ont repris le dessus et se vendent, au Mexique en particulier, infiniment mieux qu’il y a quelques années.

» Que ces exemples soient suivis, que les conditions, nécessaires et suffisantes, énumérées ci-dessus, soient observées, et notre avenir commercial peut être brillant dans ce pays. »

N'’exagérons rien cependant et constatons, au contraire, la bonne tenue et le succès de certaines colonies françaises établies au Mexique.

C’est à des Français que revient l’honneur d’a- . voir au Mexique, les meilleures manufactures de tissus et les meilleures filatures. Ces Français, ce sont les « Barcelonnette », c’est-à-dire les habitants de Barcelonnette, émigrés au Mexique. C’est systématiquement que la petite ville des Basses- Alpes continue son mouvement d’émigration vers lc Mexique. Pour dix Français que l’on reneontre

au Mexique, il y en a bien huit qui sont Barcelonnette, et ceux-ci donnent un haut exemple de par leur prospérité de ce que peut la solidarité. C’est en 1822 qu’ils commencèrent à émigrer. Ils ne tardèrent pas à force de travail et d’énergie à se faire une situation hors de pair et à constituer à leur profit une sorte de monopole du commerce des étoffes. Dans toutes les villes, il y a aujourd’hui des magasins contenant « Las fabricas de Francia ». Partout les mêmes hommes, facilement reconnaissables, à leur carrure massive de montagnards, à leurs gestes un peu lourds, à l’accent dû au patois qu’ils conservent religieusement entre eux. Cette petite colonie a fait des merveilles et ïl n’est pas une ville où elle ne soit représentée. Il ne faudrait pas croire que le mécanisme qui a permis cette extension soit très compliqué. Au contraire, il est des plus simples ; il n’obéit à aucune loi économique particulière. Voici comment il fonctionne quand un Barcelonnette a besoin d’un ou plusieurs employés, il écrit à ses compatriotes. Ceux-ei arrivent et ont vite fait de prendre place parmi les anciens. Là règne la plus franche cordialité et, dit M. Raoul Bigot, auquel nous empruntons ces détails: € [1 m'a été donné plusieurs fois de m'’asseoir à une table où avaient pris place les deux associés, les chefs de service et les employés, pas plus de 50 personnes en tout. Pas la moindre contrainte pendant les repas et les jeunes pouvaient donner libre cours à leur joie sans craindre le moindre froncement de sourcils des patrons. Chacun se te-