MICROSCOPIQUES

Maintenant que l'instrument nous est suffisamment connu, quelques détails ne seront pas inutiles sur les objets que l'on examine au microscope et la façon dont on les observe.

Les objets que Ton regarde au microscope sont en général transparents, car même les corps opaques, en coupe très mince, laissent passer la lumière. Ces objets sont placés sur une lame de verre que l'on nomme souvent pour cette raison porte-objet et qui repose sur la platine du microscope. Ils sont recouverts par une lamelle de verre très mince ou couvre-objet. Ces lamelles ont généralement i/io de millimètre d'épaisseur ; on les trouve, ainsi que les lames, chez tous les opticiens. On peut se demander pourquoi on recouvre les objets d'une lamelle. La raison en est qu'on examine le plus souvent la préparation dans un liquide, et qu'on préserve ainsi l'objectif de venir toucher ce

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liquide qui, ne fût-ce que de Teau, le détériorerait à la longue.

Outre les lames ordinaires, on emploie souvent des lames légèrement excavées dans leur milieu et qui constituent ce qu'on appellent des cellules. Ces cellules sont destinées aux objets qui seraient écrasés par la pression de la lamelle : certains Infusoires, par exemple. Il est pourtant quelquefois nécessaire pour immobiliser un de cts animaux, de le comprimer légèrement : mais alors on fait usage d'instruments spéciaux, appelés compresseurs, qui permettent de limiter la compression et d'empêcher qu'elle ne dégénère en écrasement.

Beaucoup d'objets peuvent être regardés directement au microscope sans nécessiter aucune préparation : les Infusoires, certaines Algues par exemple ; mais souvent aussi il est nécessaire de faire des coupes minces dans les objets que Ton se propose d'examiner, par exemple une tige ou une racine de plante, coupes qui doivent être quelquefois précédées de dissection.

COUPES ET DISSECTIONS MICROSCOPiaUES

Les coupes microscopiques se font avec un rasoir bien affilé et d'une structure spéciale. Il est en effet plan sur une de ses faces, au lieu d'être excavé sur les deux comme un rasoir ordinaire. Les coupes peuvent se faire soit à la main, soit avec un instrument spécial qui porte le nom de microtome.

Pour. faire des coupes à la main, coupes qui, quand il s'agit de petits objets sont souvent les meilleures quand

JO COUPES. REACTIFS. PREPARATIONS

on a une certaine habitude, on tient d'une main l'objet où l'on doit faire la coupe, de l'autre, le rasoir. Après avoir donné un premier coup destiné à obtenir une surface plane, on fait des coupes successives aussi minces que possible. Le rasoir dont on se sert, doit avoir été plongé dans l'alcool. Certains corps se laissent ainsi coupersans préparation : ce sontceux d'unedureté moyenne ; ceux qui sont très mous sont d'abord durcis par des réactifs spéciaux dont nous parlerons plus loin ; quand au contraire le corps est très dur, il faut le scier en plaques minces qu'on use ensuite sur une meule : c'est ainsi qu'on procède pour les dents, les os, etc.

Quand les objets sont d'un trop petit diamètre pour être tenus commodément, on les inclut, comme l'on dit, c'est-à-dire qu'on les enferme dans de la moelle de sureau, de la paraffine ou du collodion.

Les microtomes, dont l'usage est particulièrement utile pour faire des coupes d'une certaine largeur, mais surtout d'une épaisseur déterminée, sont tous dans le principe des instruments identiques. L'objet à couper est inclus dans une masse quelconque, masse supportée par une vis. Cette vis, en tournant dans un écrou fixe, fait peu à peu avancer l'objet qui vient présenter ainsi au rasoir, soit tenu à la main, soit Fio5.--Microioiiie mû automatiquement, une épaisseur nouvelle à trancher ; épaisseur variant du reste avec la quantité dont on a fait tourner la vis.

La figure 5 représente le microtome de Ranvier, l'un des plus simples. Le rasoir est tenu à la main, il glisse sur le plateau supérieur en verre bien dressé, tandis que