De Tours aux Sables - d’Olonne

251 kil. Trajet en 6 h. 10 à 7 h. 1 / 2 - Prix: 27 fr. 75, 21 fr., 15 fr. 30. Départ de la gare de l’Etat, à côté de la gare principale.

Tours, v. le Nord de la France, par Bædeker. On longe d'abord la ligne de Poitiers et Bordeaux (p. 2) , puis on traverse les deux bras du Cher, et la voie s’élève vers le plateau entre les vallées de la Loire et de l’Indre. Il y a dans la contrée qu’elle parcourt, sur la rive g. de la Loire, nombre de dolmens et de vieux châteaux.

6 kil. Joue'- lès -Tours (2381 hab.), d’où se détache, à g., la ligne de Châteauroux (p. 25). — 10 kil. Ballan. Le pape Martin IV (Simon de Brion, m. 1285) naquit aux environs, au château de la Carte, dont la chapelle a de beaux vitraux du xvi e s. — 17 kil. I)ruye. — 22 kil. Volières.

26 kil. Azay-ee-Rideau (hôt. du Grand -Monarque) , ville de 2116 hab., avec un * château très remarquable de la renaissance.

On passe ensuite à g. devant le château de l'Islette, de la même époque, et on franchit Y Indre. — 33 kil. Rivarennes. Puis une rampe considérable et la forêt de Chinon. — 44 kil. Huismes. Encore une rampe et une descente rapide avec un tunnel.

50 kil, Chinon (hôt. de France), ville de 6096 hab., dans un joli site, sur les collines de la rive dr. de la Vienne, célèbre par les événements historiques qui s’y rattachent et par son château. Elle n’est guère composée que de rues étroites et tortueuses, dans lesquelles on voit encore des maisons des xv e et xvi e s. C’est une ville commerçante, ayant des foires considérables.

Chinon existait déjà du temps des Romains , sous le nom de Catno. Vu sa^ position importante, ils y avaient construit un castrum à l’endroit du château du Uilieu (v. ci-dessous). Plus tard, elle fut occupée par les Vislgoths, appartint aux royaumes de Paris et d’Austrasie, puis aux comtes de Touraine et à Henri II d’Angleterre, qui aimait à l’habiter et y mourut en 1089. Réunie à la France au commencement du xm e s., seulement après un an de siège, elle changea encore plusieurs fois de maître, jusqu’au commencement du xv e s. C'est ici que Jeanne d’Arc vint trouver Charles Vil en 1428, pour le décider à marcher au secours d’Orléans. — Rabelais est né à Chinon, vers 1495, et on lui a érigé une statue en 1882.

Le chateau, sur une colline, se composait en réalité de trois châteaux distincts: le château de St -Georges , le moins ancien, à l’E., dont il ne reste que les soubassements du mur d’enceinte ; le château du Milieu et le château du Coudray. — Le château du Milieu fut bâti sur l’emplacement du castrum romain dès le xi e s., mais souvent remanié. Ses parties les plus importantes sont le pavillon de l’IIorloge, où demeure le gardien, le Grand-Logis et le donjon. —

12 1. R. 2. LOUDUN. De Tours

Le château du Coudray a une très belle tour St-Martin, avec une chapelle du xm e s.

Chinon a aussi des églises remarquables: St-Mesme , qui ne sert plus au culte et dont il ne reste que la grande nef, le narthex et deux tours, du xi e s. ; St-Maurice, des xn e et xvi e s., mais mal restauré, et St- Etienne, du xv e s. Cette dernière église renferme une chape dite de St Mesme, qui date du x e ou du xi e s.

Embrabch. de I5kll. sur Port-Boulet (ligne de Tours à Nantes) et 17 kil., dans la vallée de la Vienne, sur l' lie- Bouchard, petite ville où se voient les ruines d'un prieuré du XI e s. et près de laquelle est un grand dolmen. Ce dernier enibranch. sera bientôt prolongé jusqu’à Port - de - Piles (p. 2). — De Bigré-Ritière , l re stat. de ce côté après Chinon (5 kil.), se détache la petite ligne de Richelieu (16 kil.), patrie du cardinal de ce nom (1585- 1642), qui en fit une belle ville, comptant auj. 2433 hab., et y construisit un château superbe, dont il subsiste peu de chose. A Champigny-sur- Veude , la stat. précédente (5 kil.), existait aussi un magnifique château, dont il reste surtout la chapelle , du commenc. de la renaissance, décorée de * vitraux splendides par R. Pinaigrier.

Le chemin de fer traverse ensuite la Vienne et fait une grande courbe. — 55 kil. La Roche- Clcrmault. — 61 kil. Jleuxes.

73 kil. Loudun ( buffet ; hôt. de France, sur le Marché), ville de 4525 hab., bâtie sur une hauteur, le Juliodunum des Romains. Elle joua un certain rôle dans les guerres de religion et donna son nom à un édit favorable aux protestants, en 1616; mais elle est encore plus connue par le procès du curé Urbain Grandier, accusé de sorcellerie, en 1634. Loudun a, comme Chinon, de vieilles rues étroites et mal percées. Il ne reste plus de ses anciennes fortifications qu’une porte à deux tours, la porte du Martray, et de son château, une haute tour du xn e s. Parmi ses églises, la plus remarquable est Ste-Croix, du style roman; elle sert maintenant de halle.

De Loudun à Angers (Saumur), v. le Nord de la France, par Biedeker.

Db Loi dur (Asgbrs, Saimcr) a Poitiers: 70 kil.; 3 h. à 2 h. l/ 3 ; 8 fr. 45, 6 fr. 35, 4 fr. 65. — 8 kil. Arçay (v. ci-dessous). — 20 kil. (3 e st.) Afoncontour, village connu surtout par la victoire du due d’Anjou (Henri III) sur les protestants commandés par Colignv, en 1569. Donjon et ruines du xii* s. Enibranch. de 16 kil. sur Airvault (v. ci-dessous). — 38 kil. (6 e st.) Afirebeau , qui a des restes de fortifications. — 53 kil. (9 e st ) Neuville-de- Poitou, où l’on rejoint la ligne de Parthenay (p. 5).

81 kil. Arçay. — 86 kil. Pas-de-Jeu, tète du canal de la Dire.

A 4 kil. au S. -O. se trouve Oiron, avec un château du xvi e s., qui fut habité par Mme de Montespan. Il a été dévasté à la Révolution, mais il en reste des parties remarquables. Les appartements sont encore décorés avee luxe, en particulier de fresques tirées de l’Enéide. On y volt aussi des carreaux émaillés qui proviennent probablement de la même fabrique que les magnifiques faïences de Henri II ou d’Olron, au Louvre. L’ancienne chapelle, qui sert aujourd’hui d’église, renferme quatre beaux mausolées en marbre exécutés par des Italiens, malheureusement mutilés par les huguenots en 1568. Il y a quatre dolmens dans le parc d’Oiron.

98 kil. Thouars (hôt. du Cheval- Blanc) , ville de 3535 hab., jadis chef- lieu d’une vicomté dont les puissants titulaires furent presque toujours partisans des rois d’Angleterre, jusqu’en 1372, où elle fut prise par B. du Guesclin. Elle appartint ensuite longtemps aux ducs de la Trémoille, qui en bâtirent le château.

aux Sables d’Olonne. BRESSUIRE.

Cette ville est sur une hauteur escarpée que contourne le Thouet, et elle a encore des murs et des tours en partie des xn e et xm e s.

Le château est un vaste édifice duxvi e s., construit sur des rochers à pic au bord de la rivière. Il est précédé de terrasses communiquant par de grands escaliers, et il a des murs de 6 à 7 m. d’épaisseur. Il sert maintenant de maison de détention et ne peut être visité qu’avec une autorisation spéciale. Mais on en peut toujours voir la chapelle, dite la Ste-Chapelle, beau monument du style goth. achevé en 1514. Elle a une crypte taillée dans le roc , au-dessous de laquelle est le caveau des la Trémoille.

On remarque encore St-Laon et St-Médard, des xn e et xv e s.

Ligne de Saumur par Montreuil- Bellay (Angers), v. le Nord de la France , par Btedeker.

De Thoiàrs a Niort: 89 kil. ; 3 h. 20 à 3 h. 40; 10 fr. 90, 8 fr. 25, 6 fr. 05. Ce prolongement de la ligne de Saumur continue de remonter la vallée du Thouet. — 24 kil. (3 e st.) Airvavlt, petite ville dont l'église fit -Pierre , une anc. abbatiale , est un édifice fort remarquable du style roman du X e s., remanié au xn e s. On y voit aussi des restes d’un château fort. Le Thouet est traversé à i kil. plus haut par un pont du xi e s. à dix arches, dit pont de Vernay. Embranch. de Moncontour, v. ci-dessus. — 28 kil. St-Loup-sur- Thouet, qui a un château du xvn e s.

45 kil. (6 e st.) Parthenay (hôt. du Tranchant), ville de 6305 hab., dans un site pittoresque, avec des restes de remparts des xn e et xm e s., qui formaient trois enceintes. Elle joua un certain rôle dans les guerres avec l’Angleterre au moyen âge, dans les guerres de religion et celles de la Vendée. On y remarque aussi particulièrement les ruines de Notre- Damede - la -Couldre , du style roman. — Ligne de Poitiers, v. p. 5.

80 kil. (11 e st.) Échiré , bourg où se voient les ruines imposantes du château du Couldray-Salbart , bâti au ix e s. — 89 kil. Niort (p. 15).

La ligne des Sables -d’Olonne décrit ensuite une grande courbe et passe sur un viaduc de plus de 38 m. de haut et 261 m. de long. Elle monte jusque près de Cerizay. Belle vue à g. sur Thouars.

109 kil. Coulonges-Thouarsais. — 119 kil. Noirterre. Puis on rejoint et suit la ligne de la Possonnière (Angers) à Bressuire.

128 kil. Bressuire (buffet; hôt. du Dauphin), ville de 3816 hab., sur une colline. Comme Thouars, elle a joué un rôle dans les guerres avec l’Angleterre, et elle fut prise par B. du Guesclin en 1371. Son m château en ruine remonte en partie au xi e s. ; mais le bâtiment principal n’est toutefois que du xv®. Il y a deux enceintes et l’on y compte 48 tours. — L 'e'glise Notre-Dame est surtout du xn e et du xv® s. , avec un clocher terminé dans le style de la renaissance.

De Bressuire Angers) a Niort: 77 kil.; 9 fr. 45, 7 fr. 05, 5 fr. 20. — Contrée et stat. généralement peu intéressantes. — 15 kil. Afoncoutant , qui cultive le lin et fabrique une étoffe de laine sur fil appelée breluche. On traverse plus loin la fièvre - Nantaise. — 50 kil. Coulonges - sur - Autise , qui a un château du xvi e s. — 62 kil. Benet. Ligne de Velluire, v. p. 19. 6i kil. Coulon. Puis on traverse la Sèvre-Nioriaise. — 77 kil. Niort (p. 15).

143 kil. Cerizay. La voie, qui descend rapidement, franchit la Sèvre- Nantaise. — 149 kil. St -Mesmin-le- Vieux. On est dans la Vendée et dans la région du Bocage, fameuse dans les annales de la Révolution. Le territoire y est divisé en carrés de 2 à 3 hectares, entourés de haies de 2 à 3 m. de hauteur, garnies d’arbres.

Diqiti