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CORSE

«le bons vins rouges et des vins blancs. 11 y a beaucoup d'abeilles dans les forêts, et le miel est en Corse un article d’exportation assez considérable.

Par sa nature et sa position, l'île est italienne, et il en est de même «le son histoire jusqu'en 1769. Depuis sa réunion à la France , elle est liée à ce dernier pays de la maniéré la plus étroite par les Bonaparte. Elle en forme le 86e département, avec Ajaccio pour chef-lieu, et se divise en cinq arrondissements : Ajaccio , Bastia, Calvi, Corte et Sartène. La langue du pays, qui est un dialecte italien, se maintient encore, il est vrai, mais le français se parle à peu près partout.

Les beautés naturelles s'unissent dans cette île à des souvenirs historiques importants pour dédommager amplement le touriste de ses fatigues ; mais elle ne possédé guère d’antiquités, ni d’œuvres d’art. Une tournée en Corse, bien qu’elle soit restée jusqu'ici en dehors des itinéraires consacrés, peut s’effectuer facilement et commodément. Une semaine suffit pour connaître Ajaccio, Corte (ascension du M. Rotonde) et Bastia. Celui qui se proposerait d’étudier de plus près le pays et les habitants, attrait sans doute plus de difficultés à surmonter et, en tout cas, ferait bien de se munir de recommandations.

La meilleure époque pour une excursion en Corse est, dit-on, en mai. On n'y voyage guère à pied, le Corse, de même que l’Italien, ne le faisant pas s’il peut s’en dispenser, et considérant par conséquent le piéton comme un pauvre hère. Mais on a d’ordinaire un mulet pour 3 fr. par jour. Un guide et un mulet se paient 5 fr., pourboire non compris. L'homme se contente, pour sa nourriture, de pain, d’œufs durs et de vin. Les frais d’hôtel s’élèvent, en moyenne, à 6 fr. 50 ou 7 fr. par jour. La sécurité ne laisse pas plus à désirer que sur le continent; la «vendetta*, dont parle déjà Séneque (v. ci-dessous), n'existe qu’entre les familles corses.

Histoire. — Comme la Sardaigne, qui l'avoisine et dont les habitants sont issus de la même souche, la Corse n’a pas atteint dans l'antiquité un haut degré de civilisation. L’île entière est représentée par les écrivains de ce temps comme une grande forêt primitive, et elle était mal famée. Cependant les peuples maritimes ne laissèrent pas de se la disputer dans des combats acharnés. Les Phocéens qui, pour échapper aux Perses, abandonnèrent l’Asie, fondèrent en 556 av. J.-C., sur la côte orientale, à l’embouchure du Tavignano, la ville d 'Alalia, appelée plus tard Aleria. Mais les Etrusques et les Carthaginois coalisés les forcèrent, à la suite d'une grande bataille navale, en 536, à renoncer à leur colonie et à passer dans l’Italie méridionale, où ils fondèrent la ville d’Eléa ou Vélia, en Lucanie. La Corse subit la domination étrusque à partir de cette époque , plus tard encore eelle de Carthage, et elle fut conquise par les Romains en 238. Les colonies A'Aliria et de Mariana s'établirent sur la côte orientale, sous Marius et Sylla, mais toutes deux furent détruites plus tard. L’île servit fréquemment de lieu d’exil; c'est ainsi que, sous l'empereur Claude, le philosophe Sénèque y passa huit ans. Il dit beaucoup de mal du pays et des gens; aussi les Corses ont-ils coutume de répéter; Seneca era un birbone (gueux). Il est l’auteur de ces vers, qui sont justes, au moins en partie:

Prima est ulcisci lex, altéra vivere raptu,

Tertia mentiri, quarts negare deos.

Après la chute de l’Empire romain d’Occident, la Corse changea constamment de maîtres; les Vandales, les Byzantins, les Ostrogoths, les Franc-' et les Sarrasins s’v succédèrent. Enfin les Pisans, après l’an 1070, et les Génois en 1348, parvinrent à y asseoir leur domination, qui se prolongea jusqu’au xvm e s. Mais l’oppression génoise provoqua une longue série de révoltes et de conspirations, qui firent apparaître des caractères énergiques et des aventuriers hardis et puissants, tels au’Arrigo delta Rocca, Vincentello d’Istria et Giampolo da Leea , au xive e t au xv e g . . Renuccio délia Rocca et Sampiero de Kastelica au xvi e s. C'est surtout à dater de 1729 que la révolte contre Gênes prit un caractère sérieux. La république tenta vainement de la réprimer en se servant de troupes impériales allemandes. Le 12 mars 1738, un aventurier allemand, le baron westphallen Théodore de Reuhof, débarqua à Aléria avee une suite et un équipage militaires. Bientôt après, il fut proclamé roi de Corse, sous le nom de Théodore I er , mais les

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CORSE

Ajaccio.

Français étant venus au secours des Génois, il ne réussit pas à se maintenir. Néanmoins, à partir de 1755, les Corses, sous le commandement en chef de l'héroïque Pascal Paoli (1724-1807), continuèrent la lutte contre les Génois avee tant de succès, que ceux-ci perdirent toute file, à l'exception de Bastia. Par le traité de Compiègne, conclu en 1768, Gènes céda la Corse à la France, qui eut cependant encore à combattre Paoli et d’autres chefs, et qui ne parvint à asseoir sa souveraineté dans l'ile qu’en 1774. Après la Révolution et un exil de 20 sms en Angleterre, Paoli revint (1790) et resta, comme président, à la tête du gouvernement de l'ile jusqu’en 1794, où, menacé par divers partis, il appela les Anglais. Ceux-ci, sous la conduite de H ood, conquirent alors la Corse, qu’ils furent néanmoins obligés d'abandonner en 1796, et depuis lors elle est restée à la France.