LIMOGES

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« Bordeaux. LIMOGES. /. K. 5. 27

Pyramide, 5. — Cafés: de la Paix et de la Boule-d" Or , à côté des hôtels des mêmes noms.

Limoges est une ville de 63765hab., l’anc. capitale du Limousin, au,j. chef-lieu du départ, de la Haute - Vienne et du command. du xn e corps d’armée, et le siège d’un évêché. Elle s’élève en amphithéâtre sur la rive dr. de la Vienne. Bien qu’on ait fait beaucoup pour son amélioration depuis que ses fortifications ont été démolies, au siècle dernier, et surtout de nos jours, où sa population a plus que doublé, la partie ancienne présente encore trop de rues étroites, tortueuses, impraticables aux voitures et malsaines, avec quantité de vieilles maisons en bois.

Cette ville était à l'époque de la conquête romaine la capitale des Lemovice * , peuple puissant de la Gaule, capable d'envoyer alors jusqu'à 10 000 hommes au secours d'Alesia. Incorporée à l’empire, elle eut un sénat et fut dotée de beaux édifices, tels que temples, théâtres, palais, bains publics, etc., mais il n’en reste à peu prés rien. Ce fut St Martial, le grand patron du Limousin, qui y prêcha d'abord l'Evangile. Elle conserva une partie de son importance au moyen âge; mais elfe forma malheureusement deux villes distinctes, souvent rivales, et elle souffrit beaucoup des guerres avec les Anglais, surtout en 1370, où elle fut prise et saecagée par ces derniers. Les guerres de religion , la peste et la famine la désolèrent encore au xvi e s. Plus de 20000 personnes y furent de nouveau enlevées par la peste de 1630 à 1631. La prospérité n’y revint réellement que sous l'administration de Turgot (m. 1781). Cependant un terrible incendie y consuma encore près de 200 maisons en 1790. La ville a souvent éprouvé des sinistres de ce genre, notamment aussi en 1864.

On sait que Limoges est la patrie de peintres émailleurs célèbres et que sa porcelaine est encore aujourd'hui fort estimée. La pâte à porcelaine qui s’y prépare (v. p. 75) s’exporte jusqu’en Amérique. Il est facile d’être admis à visiter l’une des nombreuses manufactures de porcelaine de la ville, qui occupent environ 2500 ouvriers et font de 8 à 9 millions d’affaires par an. Il y a en outre des filatures, des manufactures de tissus, de vastes ateliers de cordonnerie et de saboterie, etc.

La gare des Bénédictins ou d’Orléans (pl. D2. 3) se trouve dans le bas de la ville, près de la place Jourdan et de la cathédrale. A dr., en contre-haut, est la grande place du Champ-de- Juillet (pi. C 2, 3), de l’autre côté de laquelle s’étend un vaste quartier neuf.

La place Jourdan (pl. C3, 4) est décorée de la statue du maréchal Jourdan, natif de Limoges (1762-1838), bronze par Elias Robert. La première rue à g. et la suivante nous conduisent à

La cathédrale, St-Etienne (pl. D 4), l’édifice le plus remarquable de la contrée, resté malheureusement inachevé, mais que l’on a de nos jours entrepris de terminer. Elle a remplacé une église romane dont il subsiste la crypte (v. ci-dessous). La fondation date de 1273; le chœur fut achevé en 1327, le portail du S. un peu plus tard, celui du N. dans la seconde moitié du xv e s., ainsi que deux travées de la nef. Le reste est du xvi e s. ou moderne. A l’O., mais dans un autre axe, s’élève un clocher de 62 m. de hauteur, partie roman, partie goth., à quatre étages , le premier carré, les autres octogones et avec tourelles. Le portail N., jusqu’à présent le principal, est d’une ornementation très riche, mais sans statues.

L’intérieur offre aussi une grande richesse de style et une ordonnance pleine de majesté. On y remarque particulièrement à l’O., sous l’orgue, un jubé magnifique, bien que privé de ses statues. 11 a été exécuté en