AUX TEMPS PRÉHISTORIQUES

giques, uniformes jusqu'alors se différencient au point de produire la variété qui caractérise l’êre moderne.

Pendant l’éocène, la mer couvre toute l'Asie antérieure et le nord de l'Afrique, sauf les points suivants qui émergent en manière d'îles : Caucase, Arménie, Macédoine, peut-être quelque pointe de l'Asie Mineure, c’est-à-dire qu'une sorte de golfe profond traverse l’Asie Mineure, et cette mer rejoint presque la mer des Indes qui se prolonge au nord. Î[l existe une autre mer à l’est du Taurus, du Caucase et de l’Indu-Kush.

Pendant le miocène supérieur, la plus grande partie des pays qui nous intéressent est couverte de grands lacs salés sans échappement; 1ls forment d’épaisses couches de marne et de craie, depuis l’Anti-Liban jusqu’au plateau central de la Perse, et de l'Arabie jusqu'aux montagnes de l'Arménie. À la méme époque se constitue, depuis le lac actuel de Tibériade jusqu’au sud de notre mer Morte, le bassin fluvial de la mer Morte et du Jourdain’. La mer Méditerranée, la mer Rouge et le golfe Persique n'existent qu’en partie. Durant le pliocène, la mer Rouge, le golfe Persique, la dépression aralo-caspienne et le bassin lacustre de Palesüne prennent leur forme moderne.

À l'ère tertiaire, les mammifères se multiplient au point de trouver leur expansion suprême dans les gigantesques proboscidés. Des arbres fruitiers apparaissent.

À cette époque, l’homme pouvait vivre lui aussi, en fant que lype soologique, mais son existence n'a pu étre consfalée.

Durant l'ère qualernaire, toutes les grandes hauteurs (Taurus, monts d'Arménie, Caucase, Iran, Indu-Kush et Asie centrale) se couvrent de glaciers et de champs de névé; pendant des siècles, ces régions sont inhabitables..…, Puis, en fondant, cette énorme masse de glace détermine de

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srands courants (d'impétuosité variable, suivant la rapidité de la fonte et la capacité des lacs de barrage) qui, entraînant au loin les parties légères de roche tendre (sable, argile, marne, etc.), abandonnent au fond de leur {if momentané les matières dures. C’est pourquoi, à la base des sédiments du diluvium, on trouve des couches de gravier plus ou moins épaisses. |

Bien des fois, pendant cette période se produisirent d’autres crues semblables jusqu’à ce que, les grands glaciers ayant disparu, et close la série des divers diluvium, fussent constitués la {opographie moderne et le régime actuel des eaux.

À l’époque où fondaient les glaciers et où tombatent les pluies qui accompagnèrent ou suivirent ces phénomènes, tout le pays (bois, animaux, ossements, roches, instruments de pierre) fut balayé. D'antiques foyers, des cabanes, des vestiges d'habitation, etc., furent détruits’. Par conséquent. les hommes (les Noachides et les autres, si le cataclysme en épargna d’autres) durent mener une vie errante.

Que leur restait-1l alors ?

La terre était couverte de gravier porté par le diluvium : après l’eau, le désert et l’aridité! Puis, il y avait de hautes montagnes encore couvertes de glace ou très froides, de

1. De Moncax, 108,112. — Si l'on prend la Genèse à la lettre, dès ia 2° génération humaine on bâtit une ville, et, à s’en tenir encore à la lettre, il n'aurait existé à ce moment qu'Adam et Eve, Caïn, Hénoch et sa femme avec, sans doute, leurs quatre fils (Gen. IV, 17-18). En outre, à la 8° généralion humaine, on aurait été en plein âge du fer (Gen. IV. 22). Ceci, ct aussi la comparaison des chapitres précédents avec les données que nous venons d'exposer, montre que la Genèse a, dans ces pages, une façon de parler sui generis.

2. On sait qu’il existe trois opinions libres au sujet du déluge; f'° opinion : le déluge fut universel, c'est-à-dire couvrit toute la terre et engloutil tous les hommes (sauf les Noachides); 2° opinion : le déluge ne couvrit pas toute la terre, mais il engloutit tous les hommes (sauf les Noachides); 3° opinion : le déluge nine couvrit toute la terre, ni n'engloutit tous les hommes (Voir les Manuels d’Introd. à l’Écrit. Sainte elles Commentaires de la Genèse),

AUX TEMPS PRÉHISTORIQUES 5 hauts plateaux couverts de lacs salés où saumâtres: en Arabie, en Éthiopie, au Caucase, d'énormes volcans.

On ne trouve vas, en général, les traces évidentes de l'existence de l’homme à l'endroit même où 1l vécut; elles sont plutôt mêlées à des fragments ou à des détritus d’animaux contemporains, à des alluvions détachées des stra- Ufications plus anciennes, et à des instruments paléolthiques. Ainsi en fut-il en Angleterre, en Belgique, en France, en Espagne, en Algérie, en Italie, dans l’Allemagne méridionale, en Hongrie, en Égypte, en Syrie, dans le désert syro-arabe, en Palestine, aux Indes, au Japon, au pays des Somalis, au cap de Bonne-Espérance, au Congo, au pays des Touaregs, dans l'Amérique du Nord, au Mexique.

Aucun vestige, au contraire, aux pays scandinaves, en Écosse, en Irlande, dans l'Angleterre septentrionale et l'Allemagne septentrionale, en Suisse, au Tyrol, sur les plateaux de l’Iran, au nord de l'Amérique septentrionale, ni en général dans les pays qui étaient inhabitables à l’époque des glaciers.

Le centre d'où l’industrie paléolithique se répandit ensuile dans tout l'univers aurait été dans les pays qui s'appellent aujourd'hui Syrie, Arabie, Égypte, peut-être plus à l’est, sur le continent qui alors unissait Socotora aux Indes.

Pour expliquer la présence simultanée de cette civilisa- Uon même en Amérique, 1l faudrait admettre l'existence de -lerres interocéaniques; cette existence n’est pas démontrée.

En fondant, cette masse immense de glace absorba une énorme quantité de chaleur et produisit dans les régions voisines un refroidissement intense...

Entre les vastes steppes et les pays chauds, 1l y avait de vastes forêts.

De tout cela il résulta des différences de climat beaucoup plus sensibles que celles d'aujourd'hui. Lu

Ce fut dans ce milieu que l’homme développa son industrie archéolithique d'abord, puis néolithique.

Au fur et à mesure que fondaient les glaciers, les hommes voyaient s'étendre devant eux d'immenses territoires où ils pénétraient. Sous l’influence de la multiplication des clans. de la différence des intérêts, des conditions botaniques, zoologiques, climatériques, ete., etc., ils abandonnèrent leurs usages des temps des glaciers, Ainsi nous constatons, à la période solutréenne, des instruments en silex vraiment fins, d’autres {rès grossiers en os; quelques dents de loup ou de renard pour colliers... On connaissait le feu, on habitait dans des cavernes, par exemple à Lâchis, à Gezer*. — À la période magdalénienne*..., on faisait usage de vêtements, puisque nous avons de très nombreuses aiguilles en os ou en ivoire... On se parait, car on a trouvé quantité de perles ou de pendentifs pour colliers ou pendants d'oreilles. On se tatouait... Le caractère principal de la civilisation magdalénienne paraît dans son art : il consiste en sculptures et en images gravées dans les cavernes. La sphère de cette civilisation comprend, outre la Syrie, la Palestine et tout l'Orient de la Méditerranée, la Tunisie, l'Algérie, l'Ttalie, la Suisse, la France et l'Espagne, l'Angleterre méridionale, la Belgique, l'Allemagne, la Pologne (Pas de vestiges® en Egypte, mais il est possible que l’on en trouve, avec le temps, sous les alluvions du Nil).

L'homme ensevelit ses morts dans les cavernes naturelles ou artificielles; 1l bâtit des cités lacustres, et, quandil n'y a pas de lacs, par exemple à l’orient de ia Palestine, 1l élève des « cités » de huttes entourées d'une enceinte de blocs de

1. En lisant les premiers chapitres de la Genèse, avant les découvertes de la Préhistoire, on ne pouvait guère soupçonner l'existence des faits que nous allons mentionner; il se trouve d’ailleurs que le cadre du Livre sacré est assez large pour que de longs siècles puissent y trouver place.

&. Cf. infra.