Meven, l.c,, S

2. IIIe dynastie : un bas-relief mentionne une victoire du pharaon Zozer près des mines du Sinaï. Cf. Werz, Rec. insc. Sinaï, p. 100; R. Were, Les monuments et l’histoire des IIe et IIIe dynasties (1908), p. 128, suiv.

IVe dynastie : Lepsrus, Denkm., I, 2.

Ve dynastie : Lepsrus, &bid., 11, 89; 116; 152 a; Serue, Urk. À. R., 32; 35; 91; 112. R. Werzz, Rec. inscr. du Sinaï, 1904, p. 105, suiv.

crête dessine un saillant très accidenté vers le milieu, de

façon à former comme les flancs d’un gigantesque bastion dont la pointe regarde le sud et dont les faces sont orientées à angle droit l’une sur l’autre. La région qui se trouve au sud de cette crête est un inextricable enchevêtrement de massifs montagneux, traversés de gorges, de vallées sinueuses recoupées par d’autres en tous sens.

Géologiquement', le plateau de Tih est une table de calcaire dont le plan supérieur a très peu souffert de l'érosion, tandis que les massifs montagneux du sud constituent un pointement formidable de roches cristallines, granites et porphyres, dont aucun revêtement sédimentare ne couvre les parties hautes, mais sur les marges duquel apparaissent, en bandes irrégulières, des roches imétamorphiques, des schistes de nature variée et d'importantes formations grèseuses.

Au point de vue de l’hydrologie?, qui détermine le réoime de la végétation et, par suite, le régime de la vie en général et de l'habitat humain, il faut distinguer dans le « désert* » du Sinaï, {rois régions nettement différentes :

H C'est à l'époque tertiaire — époque des grands bouleversements de l'écorce terrestre — alors que se dressaient, par plissement, la plupart des montagnes qui donnent à la surface du globe son relief actuel, que s’accomplirent les deux grands effrondrements rectilignes de la mer Rouge et de la dépression syrienne (1° une ligne de rupture, ou mieux une série de failles marquées par la mer Rouge d’un bout à l'autre jusqu’au bord méditerranéen de l’isthme de Suez, et 2° immédiatement après, ou peut-être simultanément, une seconde rupture ou faisceau de failles Akaba-‘Arabah- Jourdain, ete.) : à leur point d’intersection, la péninsule sinaïtique profila son arêle vive.

2. Cette page est empruntée presque textuellement à R. Wir, La presqu’ile du Sinaï, p.71.

3. Ce qui caraclérise le désert, c’est l'irrégularité des pluies, toujours très courtes, abondantes, et, au point de vue de l’espace arrosé ou balayé, limitées étroitement et réparties de la manière la plus arbitraire. Leur violence compense, au point de vue des effets de l’érosion, leur extrème rareté sur un même point, et les trombes d’eau qui balaient un groupe de ravins, à certains instants, ont un effet mécanique plus considérable que si la même quantité d’eau se répartissait sur une saison de pluies plus ou moins longue. Leur action est facilitée de plus par l'absence d’un manteau

au nord, la table calcaire du Tih; puis, d’un golfe à l'autre, la bande qrèseuse orientée généralement est-ouest, au contour capricieusement dessiné par les failles et les limites d'affleurement; au sud enfin, la grande montagne granitique.

La première région, peu élevée, ne reçoit pas une grande quantité d’eau et, surtout, absorbe dans la profondeur des couches poreuses, sans la restituer, le petit produit des averses désertiques qui n'est pas immédiatement écoulé à la mer ou au désert du versant méditerranéen. Les points d'eau y sont extrémement rares, la végélation pour ainsi . dire nulle et toute organisation humaine, sédentaire ou nomade, impossible. Aussi ce plateau n’a-t-1l jamais été qu'un « lieu de routes ».

Dans la région grèseuse, caractérisée par un relief très accidenté et par une porosité beaucoup moindre des masses rocheuses, parcourue d’ailleurs, jusqu’à grande distance au nord, par les larges bandes granitiques entraînées par la surrection du massif méridional, l’eau est abondante, sort au pied du schiste ou du granit imperméable, et parfois en plein terrain grèseuy, en sources assez proches les unes des autres pour que le voyage dans la région soit facile, et, partout ailleurs, laisse assez d'humidité pour que le sable du fond des vallées produise de beaux arbres, acacias et térébinthes, et une suffisante quantité de dure broussaille dont se repaissent les chameaux, les ânes et les chèvres. Ce n’est nulle part encore, sauf peut-être à Gharandel, sur la côte occidentale, le ruisseau qui coule et l’oasis verdoyante; mais la vie des clans nomades est déjà possible dans ces vallées où elle est menée depuis les origines de l'Histoire

continu de végétation sur le sol et par la mobilité des éboulis non agrègés en couche compacte comme dans les climats de pluies régulières et par l’état permanent de la désagrégation des surfaces. Rigoureusement parlant, il faudrait appeler la péninsule sinaïtique un demi-déserl. KR. Wire l, ce. ot et 71.

par des hommes, qui vivent de chasse, d'élevage et du mélier qui consisle à fournir des bêtes de somme et des convoyeurs aux élrangers qui traversent leur territoire. C'est également une région minière, grâce aux filons métalhisés et riches en turquoises que renferment les bancs grèseux’.

Dans la montagne méridionale seule se trouvent réalisées les plus indispensables conditions de la vie sédentaire. Son périmèlre a la forme d’un triangle dont la pointe regarde le sud, à l'extrémité de la péninsule, dont le côté occidentai est formé par la grande escarpe du djebel Thebt, du djebel Umm Shômer et du djebel Serbal sur la plaine d'el Gâa, et dont le côté septentrional est facile à suivre, au pied du Serbàl. par l’iwed Feiran et l'sed Sheikh. Les sommets de ces grands massifs, qui gagnent partout une altitude supérieure à 2.000 mètres, reçoivent la neige en hiver et la laissent ruisseler lentement, d’un bout de l’année à l’autre, au fond des innombrables ravins et vallées d'où jaillit sponlanément une admirable et dense végétation de caractère tropical, surtout de grands arbres, lamarisque farfa, palmier sauvage, acacia sejal : c’est l’oasis. Strictement limitée à la bande de terrain arrosée ou humectée, l’oasis serpente au fond de la vallée, parfois au fond d'une gorge large de: quelques mètres, encadrée d'énormes falaises abruptes. Si l’on se représente l’étroit ruban de végétation, le long du ruisseau, entre Îles flamboyantes murailles dénudées, sous le soleil et le ciel bleu, on peut se faire une idée de la beauté de certaines routes du sud de la péninsule.

La plus étendue de ces oasis est ceile de Feiran, dont le beau ruisseau est alimenté par les eaux du flanc nord du Serbal: mais des fonds de vallée semblablement arrosés se

1. Les Égyptiens vont les exploiter, mais ni ces étrangers ni les indiscènes n'auront dans le voisinage de leurs mines d'établissements permanents et sédentaires, de colonies proprement dites. Des établissements de ce genre n’eussent été possibles que plus au sud, dans la montagne granitique, où il n’y avait pas de gisements miniers,

rencontrent à chaque tournant de route, sur le versant d’el-Gâa comme dans la montagne intérieure, et le couvent de Sainte-Catherine, au pied du djebel Mousa, possède dans son enceinte des sources nombreuses qui jaillissent intarissablement de la base de la montagne.

Les eaux des cimes portent même la vie à grande distance du pied de l'escarpe extérieure de l’ouest, grâce à la disposition du lit rocheux sur lequel reposent les immenses dépôts alluviaux vomis par les ravins et qui constituent la plaine désertique d’el-Gâa. Sous le sable et le gravier, la roche en cuvette dirige les eaux, sous les couches perméables, jusqu’à la pointe du djebel el-Arabah où elles alimentent, au bord de la mer, à quelques mètres sous la surface du sol, une nappe d’eau de débit illimité. Dans celle montagne méridionale, on constate de très bonne heure, des établissements sédentaires, de vrais villages dans ces Oasis.

Plusieurs « chemins » de caravanes, plus ou moins importants sont possibles dans la péninsule sinaïtique, et ont été pratiqués au cours de l'Histoire. D'abord entre Suez et Akaba-Aïla, une première « route », partie du fond du golfe de Suez, aboutit à la grande descente du flanc ouest de l’Arabah par le plateau calcaire ou « désert de Tih », avec trois points d’eau à Kalaat en-Nakhl, à Bîr Koresh, à Bîr eth Themed',

Les centres habités de la péninsule communiquaient® non seulement avec Suez et l'Égypte, mais aussi avec la Syrie par la route du golfe d'Akaba et de l’Arabie, et avec la Pa-

1. Partout ailleurs la végétation est nulle et, par suite, lPélève des troupeaux et le séjour des groupements humains, même à l'état nomade, est impossible.

2. Des villes comme Tôr et Pharan (Fefran) — voir la note 2, p. 52 — pendant les siècles qui précédèrent l'ère chrétienne, et la présence des si nombreuses inscriptions « sinaïtiques », en tant de vallées (œuvre des Nabatéens, rer siècle av. J.-C. — r°r siècle après J.-C.), suppasent une circulation routière à l’intérieur du pays, et avec l'extérieur, plus importante qu'on ne serait de prime abord porté à le croire.

lestine et les régions méditerranéennes par des « routes » franchissant el-Mrêchi, la grande falaise de 300 mètres du Tih, par des gorges difficiles et abruptes, ou, un peu plus à l'ouest, à el-Rakineh, traversant le désert de Tih par son centre et convergeant à Kalaaf en-Nakhl, « le fort du palmier ». Kalaat avait ainsi une certaine importance comme centre de routes, point de rencontre où les caravanes pouvaient échanger marchandises et nouvelles venues d'Égypte, de Palestine, de Syrie, d'Arabie, du Sinaï...

Il est une autre route, qui contourne la falaise de Tih, au sud, par les régions moins déshéritées de la péninsule après avoir passé l’oasis d’Aiyn Musa, elle coupe, à longs intervalles, des ravins ou weds profonds et de faible pente qui descendent à la mer; au delà de l'wed el-Atha, le senlier se partage en deux branches, dont l'une s'éloigne de la côte pour aller chercher les belles eaux du Gharandel moyen, et l’autre, au contraire, s’en approche, à la recherche des deux points d'eau moins éloignés d’el-Atha et de, Bir Abu Surra. Au djebel en-Nakhl, dont la base est baignée par les vagues, le sentier de la grève doit escalader la falaise et, après avoir doublé un dernier promontoire, débouche sur la vaste plaine d’el-Markha, toute couverte de blocs de pierre, de graviers, de cailloux de toute grandeur arrachés à la montagne calcaire, et entraînés par les eaux au cours des âges. La route s'engage ensuite dans la vallée qui traverse une zone de trois kilomètres de montagnes de calcaire et paraît se heurter plus loin à un grand escarpement de schisie noirätre, puis pénètre dans un couloir d’une impressionnante beauté, aux parois verticales taillées dans le granit rouge strié de veines de diorite noir, avec, au-dessus du granit, de hauts escarpements de grès rouge sombre; un peu plus loin, s'ouvre la gorge de l’wed Magharah, d'où l’on passe dans l’#æwed Mokatteb', dont la