Titre dont le sens est « ami unique (du roi
Premier voi/nge. — « Il dit : La Majesté de Mr-7i-R\i^ mon
<( seigneur, m'envoya avec mon père et le prêtre Iri à /'m,
« avec mission d'explorer le chemin de ce pays. Je le fis en
« sept mois à peine, et j'en rapportai des cadeaux de toute
« sorte. Je fus très grandement loué pour cela.
Deuxième voyage. — « La Majesté démon seigneur m'en- « voya une seconde fois seul. J "allai par la voie d'Éléphan- « tine visiter Irtt, Afk/ir, Trrs; ce fut l'affaire de huit mois. « De ces pays j'apportai une très grande quantité de préce sents. Jamais personne n'avait fait pareil exploit. Delà « demeure du chef Stiv et de Irtt je descendis après avoir « exploré ces pays. Jamais compagnon ou chef de caravane « n'avait fait pareille chose.
cl. — Litlérnture morale.
Dès l'époque lointaine où les ancêtres d'Israèl étaient encore au delà de l'Euphrate (dont par conséquent nous ne pouvons connaître la vie morale par aucun document contemporain, puisque les premiers livres mosaïques sont postérieurs de plusieurs siècles), il est incontestable qu'en Egypte des esprits d'élite avaient, même au sein d'un polythéisme fort grossier, des idées morales élevées. On l'aura noté en lisant les premières lignes de l'Autobiographie de Herkhuf ; on va le constater encore dans le petit texte que nous allons citer.
Un « JUSTE » DE LA V** DYNASTIE (vers 3500 av. j.-c).
Un grand fonctionnaire de la X"" dynastie disait : « Ayant « vu les choses, je suis sorti de ce monde oîi j'ai dit la vérité, « où j'ai fait la justice. Soyez bons pour moi, vous qui vien- « drez après, rendez témoignage à votre ancêtre : « C'est <( le bien qu'il a fait; puissions-nous agir de même en ce « monde! » Qu'ainsi disent ceux qui viendront après. « Jamais je n'ai soulevé de plaintes; jamais je n'ai mis à « mort. 0 seigneur du ciel puissant... Maître universel! Je
128 LA LITTEHATURE
« suis qui passa en paix, pratiquant le dévouement, aimant
« son père, aimant sa mère, dévoué à quiconque était avec
« lui; la joie de ses frères; l'amour de ses serviteurs; qui
« n'a jamais soulevé de plaintes*.
B. — Sous le Moyen Empire.
Au moment où commence cette période, les Abrâhamites sont encore en Mésopotamie.
Les pharaons, à la fois soldats, ingénieurs, protecteurs de l'agriculture, amis des arts, font l'Egypte très prospère et très heureuse. La réorganisation de l'exploitation des mines du Sinaï, le développement des relations commerciales avec l'Orient et la culture plus intense du sol augmentent beaucoup la richesse générale. Plus que par le passé, VEgyple est un centre d'attraction pour les asiatiques, surtout sous les Hyksôs. Etrangers eux-mêmes, ces guerriers rudes et grossiers avaient profité des divisions du pays, sous la WY" dynastie, pour s'emparer du trône. Leur domination fut marquée par des qualités militaires incontestables; mais leur culture intellectuelle était à peu près nulle.
Notre période finit avec l'expulsion de ces asiatiques usurpateurs, — dure épreuve pour les enfants de Jacob, car à partir de ce jour cessent les faveurs' dont ils ont joui sous la dynastie qui s'écroule.
A partir du Moyen Empire. La Littérature s'enrichit de genres nouveaux : contes ou romans, mémoires, chants lyriques, proverbes. Certaines inscriptions prennent des airs d'épopée.
On peut appeler cette période l'âge classique de la Littérature, mais l'appellation convient aussi bien aux débuts du Nouvel Empire.
1. Lepsius, Denkinaler, II, 81., trad. par G. Maspedo dans Bibliothèque é(jyi>lolog. t. II p. 4(19.
" 2. Cf.V;e«., XLVII, 5 suiv.
a. — Campagne de Sesoslris en Canaan^ (.Y//" di/nas(ie).
Un officier du grand pharaon, nommé Sebek-khu, prit part à plusieurs expéditions militaires. En tête de sa stèle, il raconte celle de Canaan. Ce texte est fort important, car il est Tunique, jusqu'à ce jour, qui mentionne une campagne de Sesostris au pays des Retenu.
Sa Majesté marcha vers le Nord poui- abattre les Asiatiques-. Sa Majesté arriva à un canton dont le nom était Sekmem.
Sa Majesté fit bon cliemin en allant au Palais de << Vie, prospérité, quand Sekmem fut tombée avec Retenu le misérable, [santé ^ !■> tandis que j'agissais comme arrière-garde.
Alors, les 'nku de l'armée furent engagés
pour combattre les Asiatiques*,
Alors, je capturai un Asiatique
et ses armes furent prises par deux '/j/cjz de l'armée.
On ne fit pas revenir du combat :
ma face était vers le front,
je ne tournai pas le dos aux Asiatiques.
Gomme Sesostris •* est vivant, j'ai parlé en vérité.
Alors il me mit en main un bâton en eleclrum et un poignard en eleclrum travaillé, et ses armes.
/;. — LiUéralure populaire :
CoNTF.s ou Romans ^
Un premier conte ou roman égyptien a été découvert en
1. Stèle découverte à Abydos par J. Garstang [El Aràbah, Loiulon. 1901, PI. IV-V; trad. de Newbrrhy, p. 32-33). M. MHllkr, OLZ, VI 448- 449. Autre trad. BnEAsiKn, Ane. Hec, que nous suivrons.
