Illaka (Uinâsha

232 LA LITTÉHATURE

logie qui portail jusqu'à la création du monde la chose à expliquer.

Poèmes de Gilgamesh.

Dès la période hammurabienne, il existait un poème de (iilgamesh dont nous avons quelques fragments; nous les avons déjà étudiés.

D'un poème de (iilgamesh, rythmé, en douze tablettes' qui, d'après les indications fournies par le texte lui-même, est une copie faite au vu" s. av. J.-C, pour la bibliothèque d'Ashurbanipal, nous avons plusieurs exemplaires- très fragmentaires.

Dans toute la littérature assyro-babylonienne, il n'y a pas de document où les dieux fassent plus piètre figure : ils tremblent « comme des chiens », au moment du danger^; ils s'assemblent « comme des mouches* » autour du sacrifice. Ishtar surtout est une ignoble courtisane sans vergogne.

Et pourtant les psaumes et les hymnes manifestent un sentiment religieux si réel"'!

Le prohème agité dans notre poème pavait être de savoir comment Gilgamesh est devenu Juge des morts sans avoir obtenu les honneurs divins.

1. Les fragments n'"' 51 el ai {in BA, I, 19, 5U et 57-G5), portent en effet « tablette XII ». A la fin de cliaque tablette, on lit la première ligne de la tablette suivante.

2. Tous sont en écriture assyrienne, sauf SP II î)60=i.NE60; Rm 907 = NE 49, SP 297? cf. BA II (1890) 151, en écriture néo-babylonienne. Ils ont été publiés par Paul IIaupt, D. babyl. Niinrodepos. Leipzig, 1884 et (la tablette Xll) dans BA, l. Citons, en français, les trad. de Sauveplank dans la Revue des Religions, 1892 et de P. Diiokmk dans TR. Nous suivrons de très près cette dernière traduction.

Signalons dans cette épopée : 1*^ le grand rôle des songes. 2" Comme dans Enunia elish, les récits d'un personnage, (juand ils doivent être répétés par un autre, sont reproduits textuellement.

5. D'après M.-J. Lagmangk (ERS^ 342-347), le fait s'expliquerait en admettant (|ue le Poème avait peut-être pour but principal d'intéresser la curiosité.

Gilgamesh fatigue par ses vexations les gens d'Erek dont les lamentations montent jusqu'à Toreille des dieux. La déesse Arurii^ co-créatrice de l'humanité, est chargée de former, îivec un peu de houe, un rival du tyran : c'est Enkidu.

Celui-ci est élevé au milieu des animaux sauvages, prend part à leur vie, et joue de mauvais tours aux bergers du voisinage. Pour s'en débarrasser, un chasseur conçoit Vidée de V arracher à la vie sauvage; une courtisane sera l'instrument de ce dessein : Enkidu ne résiste pas à ses séductions (le récit en est brutal). Quand pendant six jours et sept nuits, il a satisfait sa passion bestiale, les gazelles s'enfuient, le bétail du désert s'éloigne de lui :

Col. IV, 26 : Il eut honle Enkidu, son corps était paralysé. 29 Et il comprend, il sent grandir l'enlendenient.

Alors il retourne à la prostituée qui lui propose de venir dans Erek :