on en fait lecture devant le roi

Phénomènes célestes

On étail persuadé que, les dieux habitant au ciel et dans les astres, il devait y avoir une relation intime entre les événements qui se succèdent sur la terre et ce qui se passe aux cieux, que ceci présage cela, et que, par suite^ quiconque peut voir la vie du ciel, les phénomènes célestes, est en mesure de soulever le voile qui cache les mystères de l'avenir. C'est cette croyance qui explique l'extraordinaire importance que, dès les siècles les plus lointains, les Babyloniens attachèrent à l'observation des astres. Et, comme des dieux furent identifiés aux astres, la science des choses divines ne se distingua guère de la science astrolo(/ic/ue\ bien plus, l'exposition des faits historiques fut influencée de telle façon par l'astrologie qu'il est souvent bien difficile de discerner la ligne de démarcation entre les légendes historiques et les mythes astraux.

La lune. — Sous leur ciel merveilleux, les Orientaux ne pouvaient pas ne pas être frappés, plus que d'autres, —

1, Cf. Jos. X, IL Voir siij)ra p. 39 avec la n. 3.

2. Ligne traduite par A. Condamin dans Etudes, Revue... XCIV (1903),

même dès l'époque de la vie nomade — par la splendeur majestueuse de la lune et par les phénomènes qui la concernent : nouvelle lune, pleine lune, halo, obscurcissement dû à des circonstances atmosphériques diverses, éclipse. Ils observèrent aussi les autres astres, particulièrement Vénus, l'étoile du matin et l'étoile du soir; Jupiter, dont l'éclat attire spécialement l'attention, et encore Mars, Saturne et plus tard Mercure. Du soleil ils observèrent les périhélies et l'obscurcissement dû à des phénomènes atmosphériques divers.

En fait, la lune occupa une place particulièrement importante' dans la vie religieuse des Assyro-Babyloniens, comme dans celle de tous les Sémites. Les Collections astrologiques montrent que Ton attachait une très grande importance aux observations de celte planète, et les Rapports officiels des Voyants aux rois confirment le fait. Ces Rapports sont très courts quelquefois; par exemple :

« Si la lune est visible le l*"" jour' : ordre, bien-être^ dans « le pays.

« Si la durée du l"" jour est anormale : long règne. — « Signé : Bulhitu'.

Citons cinq ou six autres de ces Rapports :

« La nuit dernière un halo entoura la lune, et les Gé- « meaux y étaient-'.

« Le présage ne change pas. J'envoie l'observation royale « au roi, mon seigneur. — Signé : Zakir^

1. Elle est nommée avant Shamash=z\e soleil : I R 9, 5-8; III R 7, 1 ; RTI, 14, 41.

2. Il était de bon augure que, le l^"" mois, la lune ne fût pas voilée.

3. Ordre, bien-être dans le pays (ka-gi-na lih-bi mâti itâb) est une formule stéréotypée, donc une manière conventionnelle d'indiquer l'état prospère du pays.

4. Thompson, Reports of Ihe Magicians, n° 1. Dans celte Collection, il y a 9 autres rapports de BuUutu,