Liltérature rabhiniqiieK

En Palestine, l'activité intellectuelle des Maîtres ou Rabbins s'exerçait principalement — mais non exclusivement — sur les Ecritures ; elle avait un double objet : i" expliquer la Loi par des discussions juridiques; 2" enrichir et développer l'histoire et les idées religieuses et morales par des combinaisons « savantes ». On appelle Halaka le résultat des études du premier genre : c'est, en somme, le Droit traditionnel'^ les travaux de la seconde manière sont appelés Hagada, c'est-à-dire l'enseignement non juridique : Légendes, Dogme, Morale. Pendant un siècle, Halaka et Hagada furent transmises oralement, et, à cause de leur objet respectif, la seconde fort librement, la première plus servilement. C'est la liltérature, abondante et variée, représentant le résultat de ces travaux, que nous appelons Littérature rabbinique.

En tant que document écrite un seul ouvrage appartient aux temps antérieurs à Jésus-Christ, c'est le Livre des Jubilés dont nous parlerons plus loin, les autres ont été écrits au cours des deux premiers siècles après Jésus-Christ. Mais tous ces documents à cause du caractère de leur contenu, n'en constituent pas moins des sources recevables pour les temps que nous étudions.

Dans r/Zf-i/a/ta, il faut distinguer : {" un commentaire qui suit de près le texte de la Loi ; 2° un corps de doctrine