ROMANS HISTORIQUES

Nous entendons désigner par ce mot « Romans historiques » des chroniques populaires, amusantes, écrites comme en marge des Annales officielles et qui transforment parfois des périodes entières en épopées romanesques. Citons, comme exemple le roman du roi Khufui et des Magiciens :

Les monuments nous apprennent que le pharaon Khufut (Chéops) fut guerrier : il sut contenir les nomades qui menaçaient les établissements miniers du Sinaï; constructeur : sans nuire à la prospérité du pays, iléleva, en peu de

1. Voir, dans Masrero, p. XLIL et suiv. la discusion de quelques détails qui paraissaient témoigner en sens contraire.

temps, la plus haute et la plus massive des pyramides ; religieux : il enrichit les dieux de statues en or eten matières précieuses, 1l restaura les temples anciens et en bâtit de nouveaux.

Notre roman nous présente le grand pharaon memphite sous un jour bien différent. Au lieu d’être religieusement soumis à la volonté des dieux, lorsque R‘a se déclare contre lui et suscite les trois princes qui détrôneront sa famille, Khufui se ligue avec un magicien pour déjouer les projets du dieu.

Kaurur ET LES MAGiciens*.

Ce roman nous a été conservé par le papyrus Wesrcar, écrit aux dernières années de la domination des Hyksôs au plus tôt, aux premières de la XVIII: dynastie au plus tard; mais le roman lui-même fut rédigé peut-être dès la XIl° dynastie, d’après Erman?,

À ce que nous avons dit plus haut ajoutons que, dans cet écrit, on lit des prodiges qui nous intéressent à plus d’un litre. Citons quelques passages.

« .. Le fils royal de Kkäfriya® se leva pour parler et dit : « Je vais faire connaître à ta Majesté un prodige qui arriva « au temps de ton père, le roi Nabka‘, à la voix Juste‘, une « fois qu'il s'était rendu au temple de Ptah, maître d'An- « khutant®.

« Or un Jour que Sa Majesté était allée au temple de «€ Ptah, maître d'Ankhutant, et que Sa Majesté faisait visite

1. Nous citons la traduction de G. Maspero, Contes, 24-44, dont nous omettrons ou résumerons les passages moins utiles à notre dessein.