PRÉSAGES TIRÉS DES NAISSANCES

De tous les présages assyro-babyloniens les plus étranges sont ceux que l’on tirait des naissances. On peut appeler naïf, mais non pas absolument invraisemblable, le point de départ de l’hépatoscopie et de l'astrologie, à savoir, pour l'une, l'examen du foie en tant que siège de la vie, et, pour l’autre, la persuasion qu'il y a une relation entre les phénomènes du ciel considéré comme séjour des dieux, et les phénomènes de la terre considérée comme champ d’action de ces dieux. Il est un peu plus difficile de trouver une raison d’être plausible aux présages tirés des animaux; mais où l'imagination paraît dépasser toute limite c’est dans les présages tirés des naissance. Que l’on ait pensé devoir attribuer à un phénomène extraordinaire, à la naissance d'un « monstre », une signification, c’est-à-dire une cause particulière, on peut le concevoir; mais il est difficile d'admettre que ce fait eût une signification pour l'avenir; c’est pourtant ce que pensèrent les Assyro-Babyloniens; el, en outre, au lieu de chercher la cause du phénomène, on cherchait en se

1. Boissier, Choix de textes relatifs à la divination (Genève 1905), p. 170- 181, 1. 1-9. Nous citons textuellement sa traduction.

basant sur l'examen du « monstre », sur certains cas fortuits. sur l'association d'images ou d'idées, à découvrir ce qu'il pouvait pronostiquer pour l'avenir. Et afin de ne se trouver jamais à court, limaginalion des « barü » réva toutes sortes de « monstres » ou de naissances « monstrueuses », soit pour les hommes, soit pour les animaux : à chaque cas elle attribua un sens, et avec tout cela on forma des répertoires ou longues listes dont nous avons de copieux échantillons.

Citons quelques extraits, à Uitre d'illustration.

NP

4. « Si une femme enfante un lion, cette ville sera prise, « ce roi sera enchaîné.

5. « Si une femme enfante un chien, le maître de la mai- « son mourra, et cette maison sera détruite, le pays perdra « Ja raison, un dieu ravagera.

Et l'imagination poursuit ses étranges hypothèses... Notons encore :

81. « Si une femme enfante deux garçons, 1l y aura un « désastre dans le pays et le pays connaîtra l’affliction; le « malheur se mettra dans la maison de leur père.

84. « Siune femme enfante deux enfants, un garçon et « une fille, il n'y aura pas d'entente dans le pays; cette « maison sera diminuée.

90. « Si une femme enfante des jumeaux et qu'ils se « tiennent par les côtes, le pays qu’un seul gouverne, deux « le gouverneront.

Le texte fait une dizaine d’hypothèses sur des « Jumeaux qui se tiennent par les côtes » à leur naissance...