LE FONDEMENT DE LA VERTU

« La jeunesse n’est point un obstacle à l'étude de la philosophie.... Méditez donc, mon cher Ménécée, et ne négligez rien de tout ce qui peut vous mener à la félicité. Heureux celui qui s’est fixé dans cette situation tranquille lil n'a plus de souhait à faire, puisqu'il est satisfait de ce qu'il possède ; et s’il n’a pu encore s'élever à ce degré d'excellence, il doit faire tous ses efforis pour y atteindre. « Suivez donc les préceptes que je vous ai donnés si souvent, mettez-les en pratique, qu'ils soient l’objet continuel de vos réflexions, parce que je suis convaincu que vous y trouverez, pour la règle de vos mœurs, une morale très régulière (ororyeta +00 xa&s Gñy vaüra Gtahau- Gavwy elvar).

« Attachez-vous à (ceci) que Dieu est un être vivant, immortel et bienheureux, ainsi que l’affirme l’opinion commune. Donnez à votre esprit, sur cet Élre divin, tout l'essor qu'il vous plaira, pourvu que son immortalité et sa béatitude n’en reçoivent aucune atteinte. »

LE SsAGE?°.

La prudence « est la source de toutes les vertus qui nous enseignent que (£ñy äveu vod pooviuws xat xah@s xai Gixaiws) la vie est sans agrément si la prudence, l’honnéteté et la justice ne dirigent tous ses mouvements, et que, suivant toujours la route que ces choses nous tracent, nos Jours s’écoulent avec cette satisfaction dont le bonheur est inséparable; car ces vertus sont le propre d’une vie pleine de félicité et d'agrément, qui ne peut jamais être sans leur excellente pratique.

1. Epicure : Lettre à Ménécée, dans Diogène de Laërte X,122 (éd. Didot.) 7. le Cole.

« Cela supposé, quel est l’homme que vous pourriez préférer à celui qui pense des dieux tout ce qui est conforme à la grandeur de leur être, qui voi insensiblement avec intrépidité l'approche de la mort, qui raisonne avec tant de justesse sur la fin où nous devons tendre naturellement, et sur l'existence du souverain bien, dont il croit la possession facile et capable de nous remplir entièrement, qui s’est imprimé dans l'esprit que tout ce qu'on trouve dans les maux doit finir bientôt, si la douleur est violente, ou que si elle languit par le temps, on s’en fait une habitude qui la rend supportable; ef qui, enfin, se peut convaincre lui-même que la nécessité du destin n’a point, ainsi que l’ont cru quelques philosophes, un empire absolu sur nous, ou que tout au moins elle n’est pas tout à fait la maîtresse des choses qui relèvent en partie du caprice de la fortune, et qui en partie sont dépendantes de notre volonté parce que celle même nécessité est cruelle et sans remède, et que l’inconstance de la fortune peut nous laisser toujours quelques rayons d'espérance. |

« D'ailleurs, la volonté que nous avons d’agir comme il nous plaît n’admet aucune tyrannie qui la violente, aussi sommes-nous coupables des choses criminelles; de même que ce n’est qu'à nous qu'appartiennent les louanges que mérite la prudence de notre conduite. »

Maximes 1.

« Il est impossible de vivre agréablement sans la pru-

dence, sans l’honnéteté el sans la justice (obx £orty nôéws

Eñy veu ro opoviuws nai x ADS xai Gixaiws). La vie de celui qui