DE SALMAXAZAB III A LA CHUTE DE SAMARIE

cette époque, l'idiome savant du pays; l'écriture cunéiforme fut appliquée aux dialectes.

Après avoir soumis les principautés voisines, les rois de Van menacèrent l'Assyrie, et, vers le vnr" siècle, Argishtish Ier eut quelques succès

Sous Salmanazar III (782-772), on aperçut en Assyrie de réels symptômes de décadence. Ashurnirari IV (753-746) ne put faire en huit ans que deux campagnes, à quelques journées à peine de Ninive : pendant trente-deux ans (entre Adadnirari IV el Téglathphalasar III), Y Assyrie déchut du haut rang où la valeur de ses princes l'avait portée un siècle durant.

Israël (époque de Jéhu) et Juda (époque d'Athalie et de Joas} n'usèrent de leur liberté que pour s'abîmer de plus en plus dans leurs discordes — sauf sous Jéroboam II.

En 74 o, à Kalakh, une révolte porta au pouvoir un homme, d'origine inconnue, mais peu disposé à mener la vie des rois fainéants : Téglathphalasar III ou (JPhul). Il sut porter les armes assyriennes plus loin qu'on n'avait fait jusque là, et, mieux qu'aucun de ses prédécesseurs, il organisa la déportation. Elle faisait partie d'un ensemble de moyens de répression que les monarques ninivites ou babyloniens employaient dans les cas extrêmes, en particulier quand les peuples avaient manqué aux engagements pris ou aux serments faits à la suite de défaites antérieures. Dans ces terribles représailles, une partie de la population était soumise aux pires violences afin d'inspirer une crainte salutaire à ceux qui en étaient témoins. Puis on déportait la classe influente composée surtout des « anciens », de la bourgeoisie des propriétaires, des guerriers, des gens cultivés : on ne laissait dans le pays que le menu peuple. Les déportés, parfois très nombreux, étaient remplacés par des colons venus d'ailleurs.

Le but principal que se proposait le vainqueur était d'éteindre chez les vaincus la flamme de l'esprit national.

C'est que les liens qui unissaient les individus au sol natal étaient plus étroits qu'ils ne le sont de nos jours : religion et patrie ne se comprenaient que sur le sol où résidait le dieu. Or, d'une part, le mélange des colons étrangers au reste de la population finissait par y substituer une unité ethnique nouvelle', d'autre part, la déportation produisait son effet : le dieu ou les dieux sur Je sol desquels vivaient les déportés supplantaient peu à peu, dans l'esprit de ceux-ci, le souvenir du dieu national.

Un autre résultat était de pouvoir ainsi transformer des nomades en sédentaires, en agriculteurs, en commerçants; et tout cela pour le plus grand profit des Assyro-Babyloniens.

Après de brillantes expéditions au Sud de la Babylonie, Téglathphalasar prit le titre de roi de Shumer et d'/ikkad; puis il se retourna vers l'Ouest : les peuples situés entre l'Amanus, FEuphrate et l'Urartu, unis au roi de Jrlamath et à quelques autres, lui opposèrent une vive résistance; il les vainquit cependant, et, parmi les dix-huit rois qu'énumèrent les scribes, nous trouvons Menakhêm de Samarie, etRézon de Damas.

Après de fructueuses conquêtes en Médie, le monarque dut revenir en Occident.

L'énergie d'Azariah1 ou Oziah-, et de Yôthâm avait rendu Juda puissant et prospère3. Mais Rézon II, qui avait relevé laCoelé-Syrie, allié au faible Peqakh d' Israël, marcha contre Juda; le roi Achab fut hattu, son territoire ravagé et les habitants vendus comme esclaves en Syrie. C'est pourquoi le roi de Juda chercha appui en Assyrie1 : Téglathphalasar accourut, frappa un dernier coup sur les régions d" nord et