LE MONDE ORIENTAL DEPUIS CYRUS JUSQU'A JÉSUS-CHRIST

ARTICLE PREMIER

Période perse.

\. Cyrus.

Cyrus le Grand1, « Perse fils d'un Perse, Aryen de race aryenne5 ». de la famille des Achéménides, petit-fils de Cyrus Ier, était né du mariage de Cambyse avec la fille du roi des Mèdes, Mandane. Vers 5o3-5o2, il se révolta contre Astyage « roi des Umman-Manda », c'est-à-dire des Scythes et des Mèdes, et le battit3. De simple roi d'Anshan il devenait maître de l'Asie antérieure,, à l'exception des pays situés au delà de l'Halys ou soumis à la suzeraineté de Babylone.

En apparence, rien n'était changé : les forces militaires de l'empire fournissaient en commun les satrapes, les généraux, les personnages de Cour*.

Au delà de l'Halys. depuis l'Anti-Taurus jusqu'à la mer Egée, et depuis le Pont-Euxin jusqu'à la Pamphylie, tout

1. Cyrus, Kurash, Kurrashu, etc. Cf. V. Scheil. Textes élam. anzanites, III, 88.'

2. Inscr. Naqsh-i-Rustem, a, 13 suiv. (Weisbach-Bang, Aïtpers. Keil.).

3. KB III, n, 128, ss.; BA, II, 248: et VR, 64; Grand Cyl. de Sippar, I, 28 s.

4. Aussi l'on comprend que Daniel puisse parler de la « loi des Mèdes et des Perses (Dan. VI, 8); dans Eslher, on écrit toujours « les Perses et les Mèdes ».

le pays obéissait à Grésus. Or, prévoyant les graves conséquences que pouvait avoir pour la Lydie1 la chute de la Médie, Crésus résolut de s'opposer à la domination de Cyrus. Il fit alliance avec Lacédémone. avec l'Egypte et avec Babylone où régnait Nabonide*. La coalition était assez forte pour vaincre, mais un traître, un mercenaire grec, révéla à l'ennemi le danger qui le menaçait et précipita les événements. Kn 545, Crésus tomba aux mains du Perse. -

Cette victoire marque une date dans l'Histoire.

Tous les rois d'Orient, les grands comme les petits, comprirent qu'ils étaient à la discrétion du vainqueur et firent tout pour éviter le moindre prétexte de querelle; et, d'autre part, la chute si rapide de la puissance lydienne jeta les Grecs dans la stupeur; c'était la première fois qu'ils voyaient se dérouler sous leurs yeux une de ces grandes tragédies dont est pleine l'Histoire du monde oriental.

Tandis qu'Harpage achevait la pacification de l'Asie Mineure, son maître pénétrait dans les contrées lointaines de l'Extrême-Orient; au nord, les steppes sibériennes l'arrêtèrent mais, à l'est, il fut attiré par les plaines de la Tartarie chinoise. De ces expéditions hardies nous savons d'ailleurs fort peu de chose.

Deux empires seulement étaient maintenant debout, en face l'un de l'autre : l'empire des Perses et celui des Babyloniens. Mais Babylone n'avait rien de redoutable qu'en apparence : ses luttes continuelles avec l'Assyrie avaient épuisé ses forces. En 555, était monté sur le trône le fils d'une prêtresse du dieu-lune de Kharran, Nabû-naid, qui, à la tête d'une conjuration, avait détrôné Labashi-Marduk. Le nouveau roi s'intéressa moins aux affaires de l'empire

1. Sur la Lydie, voir Radet, La Lydie et le monde grec. Paris, 1893.

2. Nabonide avait d'abord vu en Cyrus l'instrument des dieux qui voulaient châtier Aslyage et ses Umman-Manda (Grand cylindre de Sippar, I, 28 suiv.} ; maintenant, la puissance de son redoutable voisin l'inquiétait.