LA DOMINATION ROMAIN K

patricien perdu de dettes et de crimes, voulut s'emparer du pouvoir. Ses desseins furent déjoués par Cicéron, en 63.

Le parti populaire trouva alors un chef énergique et ambitieux dans César. Celui-ci constitua avec Pompée, quand il revintd'Asie. et avec Crassus le premier Triumvirat. Nommé consul. César fit une guerre acharnée au Sénat. Devenu proconsul des Gaules, il franchit les Alpes, en 53. En deux ans. il acquit ce qui. plus dune fois, a suffi à un homme d'État pour renverser les lois de sa patrie : le prestige de la gloire militaire, une armée dévouée, et de grandes richesses. En 5!. Vercingétorix dut se rendre : la Gaule succombait pour n'avoir pas su s'unir devant son ennemi.

Cependant le Sénat, inquiet, avait fait Pompée seul consul et exigé de César qu'il abandonnât son commandement et ses troupes. Pour toute réponse, le Maître des Gaules franchit le Rubicon et arriva à Rome. Le Sénat se réfugia dans le sud de l'Italie, puis dans l'Épire. avec Pompée qui n'avait pas su préparer la résistance. La Guerre civile était commencée. En soixante jours. César conquit l'Italie et l'Espagne (49). puis l'Épire, où Pompée avait pu lui tenir tête pendant quatre mois (Pharsale. en 48). En 45, il prenait, pour lui seul, tout le pouvoir. Le dictateur justifia sa toute-puissance par sa clémence et sa bonne administration. Mais les partisans de l'ancienne Constitution n'avaient pas désarmé : un groupe de conjurés, dirigés par Brut us et Cassius. l'assassina, en mars 44. Une lutte s'engagea alors entre Antoine, lieutenant de César. Octave, fils adoptif du grand capitaine, et Lépide: elle aboutit à la formation du triumvirat des trois rivaux. Après s'être débarrassés de leur? adversaires par de sanglantes proscriptions, dont la plus illustre victime fut Cicéron. les triumvirs passèrent en Macédoine où. dans les deux batailles de Philippes, ils détruisirent l'armée républicaine.

Après un nouveau partage du monde, Octave se défit de Lépide à qui fut confiée la charge de Grand-pontife : Il

19b* HISTOIRE ET CIVILISATION

administra l'Italie avec sagesse. En Orient. Antoine s'oublia auprès de la reine d'Egypte, Cléopâtre, qui d'ailleurs le perdit en le laissant battre sur mer, à Actium, 31 av. J.-C., et en lui imposant de se suicider. Octave passa à Alexandrie et lit de l'Egypte une province romaine. De retour à Rome, il organisa le nouveau gouvernement en réunissant entre ses mains les principales magistratures républicaines. Cette concentration fut terminée l'an 13 av. J.-G. Depuis l'an 27, le Sénat lui avait donné un nom jusqu'alors réservé aux dieux : celui d'Auguste*.

En Judée, Hérode était au pouvoir. Tout fut extraordinaire dans l'avènement de cet Iduméen. Il était circoncis, de naissance obscure. Sans doute, on ne pouvait pas le regarder comme un messie; — pas même à la manière dont Cyrus l'avait été ; — mais n'était-il pas un instrument de Dieu, celui de sa colère? Les Pharisiens le pensèrent; aussi Sameas, un de leurs principaux maîtres2, trahissant la cause des Asmonéens, conseilla-t-il d'ouvrir à Hérode les portes de Jérusalem. Cette mesure contrariait les aspirations nationales, car Antigone, le dernier représentant des Asmonéens, était cher aux partisans de l'indépendance, à la fois comme descendant des rois de cette lignée et comme ennemi né des Romains puisqu'il avait été mis sur le trône par les Parthes. Hérode ne put en triompher qu'avec l'appui d'Antoine3.

Le règne du nouveau roi (37-4 av. J.-C.) sembla d'abord donner satisfaction aux exigences légitimes de ceux qui faisaient passer avant tout la religion; mais quand il se fut débarrassé des dernières personnes apparentées aux Asmonéens, en 25 av. J.-C, la douzième année de son règne, il

1. Nous considérons la suite de la période romaine comme se rapportant au Milieu biblique du Nouveau Testament, dont nous ne nous occupons pas dans cet ouvrage.