Col. II
TEMPS SUUMÉRO-AKKADIENS 23
galu-dumu-shâg-ga-e-ne nu-inu un- zu-te-bij (d) nin-kùr-ra shâg (-ga-e-ne nu-mu-un-zu-te-bi '
sont répétés immédiatement -.
Les poètes shumériens terminaient volontiers toute une série de vers ou lignes sur une même rime3, ou bien ils séparaient une rime par un '* ou plusieurs vers de rime différente'0.
Notons ce caractère de la littérature poétique : l'allure n'est jamais absolument régulière; on y constate souvent des changements imprévus de sujet et surtout des changements de personne. On passe, sans transition aucune, du discours indirect au discours direct ; sans en avertir le lecteur, on cite tout à coup des paroles d'un personnage que l'on ne présente même pas, que Ion ne nomme pas.
El tout cela paraît être considéré, non pas comme une négligence du poète, mais comme un véritable ornement. (On constate le même caractère dans la littérature égyptienne.)
2. 26-28. Voir aussi 34-43, qui se trouvent Col. II, 33 suiv. Ce caractère se perpétuera à travers toutes les époques de la littérature babylonienne et assyrienne.
3. Voir le passage, déjà cité en shumérien, Recto I. 23-25 (On y aura remarqué aussi le retour du premier mot, en chaque vers :
^.y-.'/'V-gi sag-gig um-ma-bi um-ma ab-ba-bi ab-ba.
Voir aussi Recto 11,34-37 (rime a-ni), 38-41 (rime am); Verso I, 45-47; II, 8-11 ; CT XV, 24, 25 : men finit les lignes 6-12 gub finit les lignes 3-5
li-e-a finit les lignes 14-16 ari finit les lignes 6-12 ibid. 7-9 : tey finit les lignes 1, 2 et 32-37 a-ba finit les lignes 18-
25, fin du Verso -f- Verso (1. I mutilée) 2-3; Chant à lshlar et Tammuz (docum. Cugnin) in RA VIII (1911), 162-169. Le Recto a 27 lignes; or 1-18 finissent sur les ana, puis 19-23 sur les gin. Etc. CT XV, 10 Recto : 11 lignes sur 16] finissent sur le sou a; etc.
4. Paradis, Recto I 27, 29; II, 20, 22; Verso II, 2U-33 : III, 29-41, CT XV, il-14, puis 15, et la rime de 11-14 revient à 16 et 17.
5. Paradis, Verso III, 26-29 (rime tu-ud séparée par deux vers à rime gig •}, 46-49 (rime khe-a séparée |>ar deux vers à rime luk).
oesie épique.
Dans l'épopée, le poêle comble les vides laissés par la tradition dans la mémoire du passé; il les comble au moyen des idées que l'on se fait du monde; il rattache les événements politiques, la vie intellectuelle, les faits sociaux aux toutes premières origines des choses et de l'histoire, aux actes des dieux, car on imagine que les dieux précédèrent les hommes dans le gouvernement du monde et que les héros antérieurs au déluge formèrent comme un trait d'union entre les dieux et les hommes nouveaux qui apparurent, après la catastrophe, sur une terre nouvelle.
Le Juste souffrant.
Nous serions probablement en droit de donner, ici, le poème du Juste souffrant, car il remonte sûrement à une haute antiquité; toutefois, parce que nous ne possédons jusqu'à présent qu'une copie de la Bibliothèque d'Ashurbanipal, nous ne le citerons qu'aux Temps assyriens, afin de ne pas avoir l'air de vieillir nos documents sans raison suffisante.
La tablette en-e-ba-âm1 poème dit « du Paradis, ou du Déluge et de la Chute. »
A première lecture — si l'on ose ainsi dire quand il s'agit de shumérien — ce poème paraît présenter un sens général assez suivi et particulièrement intéressant : Félicité de
1. Tablette de Nippur récemment publiée par St. Langdon dans L'nïversity of Pennsylvania : The Universily Muséum (Babyl. Sect.) t. X n° 1. Cette tablette est une copie, en écriture assez cursive, faite à l'époque de Hammurabi (Scheil, Communie, à l'Acad. des Inscript, et Belles- Lettres, tirage à part. Paris, 1916). Voir surtout St. Langdon, Le poème sumérien du Paradis, du Déluge et de la Chute de Vhomme. Paris, 1919.
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l'homme dans un paradis — déluge — chute — effets de la chute et moyens d'y remédier du moins en parlie.
En y regardant de plus près, des objections se présentent à l'esprit qui naissent principalement de la brièveté du récit, des lacunes du texte et de l'imprécision de la langue shumérienne en général; et l'on risque de se laisser égarer à travers des difficultés qui, d'ailleurs, n'ont pas toutes la même importance.
Nous suivons pour l'exposé l'opinion de Langdon, mais nous faisons d'expresses réserves 1° sur le but du document; 2° sur le sens de la description; 3° sur V interprétation du déluge *.
Le but du poème serait de raconter la chute de l'homme suivant la tradition de Nippur — car c'est de Nippur que vient notre document.
Dans toute l'étendue du pays de Shumer, hommes et animaux vivaient ensemble dans la paix, le péché et la maladie n'atteignaient pas encore l'humanité.
1. Voici quelques critiques sérieuses que l'on a faites à Langdon. L'auteur de ce texte, qui est un hymne, se proposerait d'indiquer combien est fondé en droit le culte d'Enki; et il nous montrerait ce dieu envoyant un déluge d'eau fécondante sur le pays de Dilmun, qui était désolé par une sécheresse telle que tous les hommes étaient anéantis. Cela symboliserait le phénomène périodique de la sécheresse et de l'inondation euphratéenne.
Suivant Morris Jastrow Jr (JAOS XXVI (1916), 122-135), il s'agit d'une vue shumérienne sur l'origine des choses : sur la terre rien n'existe encore, si ce n'est Enki et Ninella, sa 611e et épouse, parce qu'il n'y a pas d'eau encore. La déesse demande que l'eau soit créée. Après le rite de la fécondation physique par le dieu et la déesse, les eaux coulent pendant neuf mois.
(Le vaisseau dont on parle est celui d'Enki (La), et Uttu est un dieu, et non pas un héros échappé à un déluge dont il n'est pas question d'ailleurs).
L'humanité, sinon le premier homme, est instruite par Enki, ou plus exactement par son messager l'smu (Isimu), de l'usage des plantes et des arbres, mais il n'en interdit aucun. La mort n'est donc pas un châtiment; c'est la destinée toute naturelle de l'homme.
A la fin sont énumérés les dieux créés pour obvier aux maux qui atteignent les troupeaux et les hommes. Une invocation aux dieux termine le tout (Voir S. Langdon, Critical Notes upon the Epie of Paradiez in JAOS. 1916, 140-145. 7 lie necessary Révision of the sumerian Epie of Paradies in The americ. Journal of semit. Language and Literalure (1917) 245-249.
Particulièrement favorisée, était la région paradisiaque de Dilmum, centre du pays, d'où le dieu des eaux, Enki, gouvernait riiuinanité qu'il avait créée. Mais voici qu'un déluge anéantit les hommes — à cause sans cloute d'un manque de respect à l'égard du dieu1. — Les conditions de la vie sont désormais complètement changées ; l'âge d'or est fini. La nature est hostile aux hommes — quelques personnages pieux avaient été sauvés du déluge; — Uttu lui-même, le favori du créateur, doit travailler2. Bien plus, désormais, l'humanité est exposée à la souffrance, la mort est son destin. Gomment expliquer cette malédiction?
La cause de ce malheur est dans la méconnaissance d'un mystérieux avertissement des dieux. Cet homme devait s'abstenir d'un fruit fatal; il en mangea et, dès lors, il fut frappé. Frappé dans ses biens : la terre ne donna plus à ses troupeaux assez de pâturages pour les nourrir', ni assez d'eau pour les abreuver1; frappé dans sa personne : sa déchéance se manifeste en sa bouche peut-être pour la confusion du langage5 — et par le manque de cette nourriture légère6 qu'il aimait en son pays d'Orient, ou bien par les difficultés à se la procurer7.
Cet homme se sentit frappé également dans ses forces physiques8, dans ses organes vitaux les plus délicats9, dans
