C'est le sens précis du mot tsibtu

PÉRIODE HAMML'RABIEXNE 59

On empruntait aussi de V argent, et les contrats stipulaient quelquefois que c'était pour acheter du blé. On pouvait escompter que ce blé, jeté en terre, allait rapporter de bons bénéfices; la part du préteur au capital ainsi accru fut d'abord fixée parla coutume, puis sanctionnée par la loi: et de même dans le cas d'argent prêté comme instrument de commerce, parce que l'essence du commerce est l'accroissement des capitaux.

La loi règle le taux de l'intérêt qui ne doit pas être dépassé. Dès l'époque d'Ur, le taux n'était pas le même suivant qu'il s'agissait d'argent ou de denrées1. Le Code, consacrant l'usage2, fixa pour le blé 33 1/2 p. 1003, et pour l'argent 20 p. 100v : ce sont là les taux maximum; naturellement les parties sont libres de contracter à des taux moins élevés, — nous en avons des exemples au temps d'Ur5 et sous la première dynastie de Babylone6 — c'est ce que font, entre autres, les administrateurs du Temple7 et l'État luimême ■ .

$1-95 : Sanction de la loi du prêt. Hammurabi protège* l'emprunteur contre les prétentions excessives des prêteurs et surtout réprime'0 les moyens frauduleux usités pour majo-

1. Contrat n° 206 de Constant, dans Hilprecht Anniversary volume, 189-222 (Huber).

2. Divers contrats nous permettent de constater cet usage. On peut les voir dans Ungnad, HammurabCs Ges. : pour les prêts de blé, 150-153, 853-855, etc. ; pour les prêts d'argent, 880-882, 902, 915, etc. (A l'époqae néo-babylonienne, on ne constatera plus la dualité de l'intérêt.

3. Ce taux ne devait pas paraître excessif aux gens du pays, 1° parce que leur sol était particulièrement fertile; 2° parce que l'argent, rare encore, devait facilement trouver un emploi rémunérateur. (Cuq, /. c, p. 35),

4. Art. 90, et Cf. tabl. Sippar 717, apportée par Scheil de Sippar à Constantinople.