King, l. c. PI

et verser le blé pour approvisionner le temple de Shamash qui n'est pas encore fourni.

Voici maintenant nne lettre dont le contenu diffère fort de ta teneur des autres missives du même temps.

Admission d'un esclave au service liturgique1.

Mâr-irtsitim envoie à Awiïnm, de Larsa, un esclave qu'il donne au temple du Soleil, priant qu'on l'admette — après avis du Conseil — aux fonctions sacerdotales.

« A Awîïum, que les dieux Nin-tu et Pap-nigin-garra « font vivre, dis : Mâr-irtsitim.

« Qu'à jamais les dieux Nin-tur et Pap-nigin-garra te « fassent vivre!

« Ibi-Nin-shubur, l'esclave que j'ai donné à Shamash, « avec...(?), à Ana-pan-Sin-tadini, dans... je l'ai remis et « adressé. Quand Sheb-Sin, l'oint de Shamash, l'Ancien, « te l'aura présenté, assemble les prêtres de Shamash et les « oints dans la Cour de Shamash. Et Ibi-Nin-shuburr l'es- «, clave que j'ai donné à Shamash, confie-le aux mains de « Sheb-Sin, l'oint de Shamash, afin que les offrandes qu'à « Shamash il apportera de ma part il présente et. au temple « È-bbar, en fasse l'oblation î et qu'il récite les prières.

« Dans le cloître on ne le repoussera pas. Si tu aimes le « parti de la justice, à cause de moi il entrera dans la mai- « son de Shamash, et alors que Shamash lui-même ordonne « que tu vives!

1. La tablette, prévenant de Larsa, fait partie de la Collection de l'École des Hautes Études. Elle est cotée par Scheil HE 107 et traduite in RA XV (1918), 61-64.

ARTICLE II

En Egypte.

À'. — Sons r Ancien Empire.

Dès l'époque archaïque de la dynastie Tinile — de 3300 à 2900 environ — les formes essentielles de la civilisation égyptienne ont revêtu l'aspect qui ne changera guère à travers les transformations de l'Histoire.

Cette civilisation est prodigieuse déjà sous la Y' dynastie; dans tontes ses manifestations, elle respire la sécurité d'une vie agréable et confortable. El cette vie reçoit l'impulsion du roi, « dieu homme » : vers le roi, vers son tombeau. « demeure d'éternité », et vers le temple convergent toutes les énergies du pays : architecture, sculpture, gravure, peinture, littérature sont au service du culte — culte des morts, culte des dieux, spéculations de la V* dynastie sur l'unité de la puissance divine manifestée par la force créatrice du soleil.

La langue égyptienne a vécu plus de 4000 ans. Pendant vingt siècles (de 1000 environ à "2000 av. J.-C, époque du Moyen Empire), la langue des documents écrits si nombreux que nous connaissons demeura sensiblement la même. Mais des dialectes' se formèrent, naturellement, qui amenèrent la séparation de la langue populaire de l'ancien égyptien: aussi, si nous embrassons d'un vaste regard la longue période qui s'étend de 2000 av. J.-C. jusque l'invasion musulmane, constatons-nous, dans les documents écrits, les trois faits suivants : 1° l'ancien égyptien — écrit en caractères hiéroglyphiques ou en hiératiques — demeure la langue

1. Principaux dialectes égyptiens, en allant du Sud vers le Nord : Sahrdique, Âkhmimique, Faynmiqoe, Memphitique, Bobaïrkrue.

lit) LA LITTÉRATURE

savante, celle des textes religieux et des textes officiels; 2° vers 500 av. J.-C, le démotique marque un état particulier dans l'évolution de la langue — qui correspond à un changement dans l'écriture; 3° un autre état est celui que nous révèle l'existence du copte, dernier aboutissant de la vie de la langue égyptienne, tuée, au vnu siècle, par l'invasion musulmane.

Les Égyptiens croyaient que leur écriture avait été inventée par le dieu Thot, et, parce qu'ils pensaient que ce dieu était une forme de l'esprit et de la sagesse du dieu créateur du ciel et de la terre, les caractères de l'écriture étaient tenus pour divins et sacrés. On croyait que les copies de chapitres ou de sections de livres attribués A Thot, avaient un pouvoir spécial dont bénéficiait le mort si l'on en pourvoyait son cercueil.

Thot avait aussi inventé la science des nombres, fixé le cours du soleil, de la lune et des étoiles, et réglé les saisons.

Il était le seigneur de la sagesse, et aussi de toute science divine et humaine. Il était le clerc des dieux et gardait les livres où étaient écrits les destins des hommes; c'est lui qui présidait au grand jugement.

On croyait que tous les livres religieux importants avaient été composés par lui, ou par lui inspirés à quelque scribe sacré; on les regardait comme des sources de la plus profonde sagesse et bien supérieurs aux livres de tous les autres peuples. En eux résidait l'esprit de Thot; aussi les scribes qui les copiaient et les étudiaient étaient-ils particulièrement honorés.

La Littérature de l'Egypte — comme son art — est presque exclusivement religieuse. Parmi les textes qui nous sont parvenus gravés sur pierre ou écrits sur papyrus, le plus grand nombre : légendes divines, hymnes, prières, rituels se confinent dans une zone sacrée. Les pièces même à thème profane : stèles triomphales, contes, romans, poèmes

historiques, par leur inspiration et leur allure générale sont tributaires de l'idée religieuse.

a. — Les Textes des Pyramides.

On donne aujourd'hui le nom de Textes des Pyramides aux longues inscriptions1 gravées en splendides hiéroglyphes dans les chambres de pierre de cinq pyramides de Saqqarah. où devaient reposer, sous un plafond étoile, au centre de leurs tombes géantes, Unis, pharaon de la Ve dynastie, Teti Ior, Pepi Ier, Merenra et Pepi II, de la VIe dynastie.

Ces textes représentent un des premiers produits littéraires de l'esprit humain. C'est un « recueil m de pièces disparates, formules rituelles pour les diverses phases des funérailles, prières, incantations, se suivant sans liaison, de caractère impersonnel, que l'on pouvait appliquer à n'importe quel roi défunt à condition d'y mettre seulement son nom propre*.

Il y a, dans cette littérature primitive, une beauté sauvage faite de réalisme sordide*, d'images fantastiques, d'allitérations bruyantes, de visions mythiques, une poésie Apre et rude qui devait plaire à ces enfants de la nature4.

Le but de ces textes était d'opérer la résurrection glorieuse du roi et de lui assurer le bonheur dans l'autre

1. 4000 lignes environ de textes religieux, parfois en 2, 3, 4, 5 exemplaires.

2. L'art d'écrire était encore ignoré, probablement, lorsque les prêtres funéraires composèrent les plus archaïques de ces morceaux, que l'on devait répéter à la mort de chaque pharaon. On les apprenait par cœur, et ce fut ainsi qu'ils passèrent de génération en génération jusqu'au jour où, plusieurs siècles plus tard, ils furent enfin écrits.

3. On peut se rapporter à tels passages des pyramides de Teti 'Sethe, Aeg. Pyramid., 650-651 ï sur un traitement honteux infligé aux prisonniers de guerre; ou encore de Pepi II [ibid., 632), à un Hymne à Osiris de Pepi II (l. c, 2065i, ou à un autre Hvmne à Osiris de la pyramide d'Unis (I. c, 507-510).

4. Cf. A. M.u.lon, liel. des E<j. iCIirislus éd. 1916, p. 609 ; G., Maspero Etudes de mythoK et d'Archéol. égypt., t. II, 236, et Budge, Liler. p. 9.

monde (le I hval |t, et une vie éternelle. Pour cela, deux rites principaux étaient nécessaires :

1° pourvoir aux obhit ions journalières qui étaient offertes dans le temple funéraire de la pyramide par un prêtre spécial1;

28 faire « l'ouverture de la bouche » du mort, c'est-à-dire lui reudre la faculté de manger, boire, parler, sentir, marcher. Pour cela, on lui présentait les divers objets dont il aurait besoin pour l'autre vie.

Mais dans Tau delà le défunt devait rencontrer des ennemis : animaux, serpents et autres reptiles. Pour le mettre à l'abri de leurs attaques, on récitait des incantations qui avaient souvent la forme de prières.

L'ouverture de la bouche se faisait, à l'époque des premières dynasties, sur une statue du défunt. On pratiquait sur elle des purifications par l'eau et l'encens. La cérémonie principale consistait alors à appliquer aux lèvres de la statue un instrument étrange, appelé pesh kef ': on supposait qu'il coupait les bandelettes qui couvraient la bouche du pharaon défunt et qu'ainsi la bouche royale était libre.

Plus tard, la Liturgie de l'ouverture de la bouche sera plus développée*.

Hymne au Soleil, IVa3.

Le phénomène historique et religieux le plus intéressant4, à l'époque des Pyramides (2500). est le développement du

1. Dans les texles des pyramides on trouve déjà les éléments essentiels delà religion égyptienne « classique », et, en particulier, la forme la plus ancienne de la Liturgie des oblaiions funéraires ; ce qui prouve que, dès les l1"*» dynasties, la croyance à l'efficacité des sacrifices et oblations était considérée comme un dogme fondamental. On commençait par purifier le défunt au moyen d'une eau dans laquelle oa avait fait dissoudre au préalable des subtances purifiantes. On brûlait de l'encens.

2. Elle est exposée dans le Livre de l'ouverture de la bouche.

S. Pyramide de Pépi fi; texte dans Sethe, Pyram. texte, 1587-1590. 4. Voir J. H. Brestead : Ancient records of Ègypt, t. II, 187-215.

culte du Soleil qui transforme toute i'Egypte; il se manifeste dans les noms des rois et par les monuments, nous voulons dire qu'à partir de la VIe dynastie les rois commencent à s'appeler « fils du Soleil », et à introduire dans leur cartouche le disque solaire: et, d^aulrepart, à la même époque s'élèvent, en l'honneur de R'a. les Pyramides1 et les temples solaires. Aussi le culte de ce dieu fW occupe-t-il une place prépondérante dans les textes des Pyramides.

(Le créatear).

Salut à toi, Tuin2!

Salut à loi, Devenir3, qui deviens toi-même*! Tu es élevé en ton nom d'Élevé6; tu deviens en ton nom de Devenir.

[La créature).

Salut à toi, créature' d'Horus, que de ses mains il a parée!

Il ne t'a pas soumise à l'homme de l'Occident ; il ne t'a pas soumise à l'homme de l'Orient; il ne t'a pas soumise à l'homme du Midi; il ne t'a pas soumise à l'homme du Nord; il ne t'a pas soumise à ceux qui sont au Milieu des quatre mais tu obéis à Horus! [terres7 ;

1. On sait que l'obélisque était la stylisation du rayon solaire. Or, dans les pyramides, la pyramidion (obélisque en raccourci) était la partie la plus importante.

2. Le soleil considéré comme démiurge et contenant en soi les principes de toute choses.

3. Littér. : Scarabée (kh p r /•) ; la racine kh p r signifie devenir. Nous traduisons par Devenir pour faire mieux ressortir le jeu de mots égyptien. — Jeux de mots analogues dans tout ce passage.

.4. Auto-générateur, générateur de toi-même.

6. Créature (=oeil -f- ** signe du féminin). L'œil signifie à la fois l'idée de noir -et aussi l'idée de faire, de créer. Ce que Dieu fait c'est aussi ce qu'il voit, de même que (comme on le voit en d'autres textes) ce qn'ii fait est aussi ce qu'il nomme ou exprime. En Mésopotamie, le sfeumérien pao — dans lequel entre présisément l'image de l'oeil — suggère la même idée : il signifie voir et nommer). L'œil d'Horus, c'est la créature d'Horos; les larmes de l'œil d'Horus, ce sont les hommes : ici, c'-est de l'Egypte qu'il s'agit.

7. L'Occident, l'Orient, le Sud, le Nord constituent quatre mahons,

120 LA LITTÉHATURE

C'est lui qui te munit,

C'est lui qui te bâtit,

C'est lui qui te fonde.

[Kn retour], pour lui tu fais ce qu'il dit partout où il va.

Pour lui tu portes l'eau giboyeuse1 qui est en toi;

Pour lui tu portes l'eau giboyeuse qui deviendra en toi.

Pour lui tu portes tout bois qui est en toi;

Pour lui tu portes tout bois qui deviendra en toi.

Pour lui tu portes tous les vivres2 qui sont en toi;

Pour lui tu portes tous les vivres qui deviendront en toi.

Pour lui tu portes toute offrande qui est en toi;

Pour lui tu portes toute offrande qui deviendra en toi.

Pour lui tu portes toute chose qui est en loi;

Pour lui tu portes toute chose qui deviendra en toi.

Prière a R'a3.

Ne méconnais pas Téli, ô dieu, car il le connaît; ne fais pas que Téli soit méconnu, car il le connaît; dis : « Voici! »

Ne méconnais pas Téli, ô R'a, car il te connaît;

ne fais pas que Téti soit méconnu, car il te connaît;

dis : « Combien grande est ton abondance4! »

Ne méconnais pas Téti, ô Thot, car il te connaît; ne fais pas que Téti soit méconnu, car il te connaît; dis : « Qu'il repose seul! »

Ne méconnais pas Téti, toi qui es dans le Dw'at5, car il te connaît; ne fais pas que Téti soil méconnu, car il te connaît; dis : « Veille6 en bonne santé! »

quatre régions. Au Milieu, au cœur (c'est le mot du texte hiéroglyphique), il y a aussi des habitants.

1. L'eau giboyeuse', c'est ce que parait exprimer le signe du nid d'oiseau qui accompagne le signe de l'eau. On doit faire allusion, ici, aux nids d'oiseaux qui sont nombreux dans les marécages du Nil.

2. Signes : Pain long -\- pain ovale -{-vase d'eau, c'est la ration ordinaire de vivres.

3. Texte et trad. dans G. Maspero, Pyramides de Saqqarah, 110.

4. Cette ligne est obscure. Maspero fait observer que sa traduction est incertaine.

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