Illaka dimâsha

logie qui portait jusqu'à la création du monde la chose à expliquer.

PoÈAUS DE GlLGAMESU.

Dès la période luunmurabienne, il existait un poème de Gilgamesh dont nous avons quelques fragments; nous les avon9 déjà étudiés.

D'un poème de Gilgamesh, rythmé, en douze tablettes1 qui, d'après les indications fournies par le texte lui-même, est une copie faite au vne s. av. J.-C, pour la bibliothèque d'Ashurbanipal, nous avons plusieurs exemplaires2 très fragmentaires.

Dans toute la littérature assyro-baby Ionienne, il n'y a pas de document où les dieux fassent plus piètre ligure : ils tremblent « comme des chiens », au moment du danger3; ils s'assemblent « comme des mouches* » autour du sacrilice. Ishtar surtout est une ignoble courtisane sans vergogne.

Et pourtant les psaumes et les hymnes manifestent un sentiment religieux si réel5!

Le probème agité clans notre poème paraît être de savoir comment Gilgamesh est devenu Juge des morts sans avoir obtenu les honneurs divins.

1. Les fragments nos 51 et 54 [in BA, I, 49, 50 et 57-65), portent en effet « tablette XII ». A la lin de chaque tablette, on lit la première ligne de la tablette suivante.

2. Tous sont en écriture assyrienne, sauf SP II 960 — NE 60; Rm 907 = NE 49, SP 297? cf. BA II (1890) 151, en écriture néo-babylonienne. Ils ont été publiés par Paul Haupt, D. babyl. Nirnro<lepos. Leipzig, 1884 et (la tablette XII) dans BA, I. Citons, en français, les trad. de Sauveplane dans la Revue des Religions, 1892 et de P. Dhobme dans TR. Nous suivrons de très près cette dernière traduction.

Signalons dans cette épopée : 1° le grand rôle des songes. 2° Comme dans Enurna elish, les récits d'un personnage, quand ils doivent être répétés par un autre, sont reproduits textuellement.

5. D'après M. -J. Lagrange(ERS2 342-347), le fait s'expliquerait en admettant que le Poème avait peut-être pour but principal d'intéresser la curiosité.

Gilgamesh fatigue par ses vexations les gens d'Erek dont les lamentations montent jusqu'à l'oreille des dieux. La déesse Aruru, co-créatrice de l'humanité, est chargée de former, avec un peu de boue, un rival du tyran : c'est Enkidu.

Celui-ci est élevé au milieu des animaux sauvages, prend part à leur vie, et joue de mauvais tours aux bergers du voisinage. Pour s'en débarrasser, un chasseur conçoit Vidée de V arracher à la vie sauvage; une courtisane sera l'instrument de ce dessein : Enkidu ne résiste pas à ses séductions (le récit en est brutal). Quand pendant six jours et sept nuits, il a satisfait sa passion bestiale, les gazelles s'enfuient, le bétail du désert s'éloigne de lui :

Col. IV, 26 : Il eut honte Enkidu, son corps était paralysé. 29 Et il comprend, il sent grandir l'entendement.

Alors il retourne à la prostituée qui lui propose de venir dans Erek :