Cfp. t. II, Littérat

3. Men-nefer — la belle sépulture. Manéthon donne la III0 dynastie comme memphitique : le centre de gravité de la vie égyptienne est définitiveraent fixé à la frontière sud du Delta.

Les tombes se trouvent à peu de kilomètres de la capitale. Les cadavres du menu peuple étaient généralement déposés nus et sans cercueil dans le sable; parfois, on les plaçait dans des chambrettes rectangulaires, construites grossièrement en briques jaunes. Aucun objet précieux pour l'autre vie, mais seulement quelques vases en terre avec des provisions !

Les tombes monumentales, quand elles étaient complètes, se divisaient en trois parties : le mastaba, le puits et la chapelle funéraire.

1 . Le mastaba ressemblait à une pyramide tronquée construite en pierres et en briques, Sur la porte, placée à Test et ornée quelquefois, à droite et à gauche, de bas-reliefs représentant le mort debout, on lisait une prière, ou mieux Tindication des jours consacrés au culte des ancêtres. Au fond, se dressait une grande stèle quadrangulaire devant laquelle une table d'albâtre, de granit ou d'autre matière analogue recevait les offrandes. La stèle ressemblait à une porte avec, sur l'architrave, le nom du maître et, sur les montants, ses portraits et ceux de sa famille.

Cette stèle représentait une porte fermée parce que, après la mort, personne ne devait franchir, ni voirie sarcophage. On y avait gravé des images de victuailles et des prières à Anubis et à Osiris.

Gomme l'âme se rendait à Abydos afin d'y prendre place auprès d'Osiris qui y avait été enseveli, son voyage, souvent reproduit sur les murs, représentait d'une manière très réaliste les menus détails de la vie que l'on menait alors en Egypte. On y voit des gens qui labourent, qui font les semailles, qui élèvent du bétail. Des escouades d'ouvriers sont occupées à leur travail professionnel : savetiers, vitriers, fondeurs, menuisiers, femmes qui filent sous la surveillance d'un chef sévère, peu disposé à supporter leur bavardage.

Au fond de sa chapelle. Y « âme ». jouissait des agréments de ce voyage.

C'est dans celte chambre ainsi ornée que les descendants du mort et les prêtres venaient rendre hommage à l'aïeul.

Le soutien de l'« âme », en l'autre vie comme en celle-ci, était le corps; aussi fallait-il en retarder la corruption le plus longtemps possible : de là, la nécessité de l'embaumement ; et, parce que des causes diverses pouvaient détruire la momie, il était prudent de faire aussi une slâliie-portrait, plus prudent encore d'en faire plusieurs : de là, la grande quantité qu'on en découvre, de là leur perfeclion1.

2. Le puits est quadrangulaire, muré avec de grandes et belles pierres, profond de 12 à 30 mètres. Au fond, un corridor conduit à la chambre funéraire.

3. La chambre funéraire était creusée dans le roc. Elle n'avait pas d'ornementation. Au milieu, sur un sarcophage de pierre dure, était gravé quelquefois le nom du mort. Tout autour, les ouvriers plaçaient des quartiers de bœuf qu'on venait d'immoler, des plats avec des fruits, des légumes el autres victuailles; puis, ils muraient l'entrée du corridor et comblaient le puits avec des morceaux de pierre, avec du sable et de la terre; sur le tout ils versaient de l'eau, de façon à produire une sorte de ciment dont la dureté rendait impossible toute profanation.

Dans ces monuments, tout paraît se rapporter à la vie ou au maintien de la vie dans les statues royales. La statuaire et les inscriptions connues jusqu'à ce jour représentent bien les dieux comme de puissants seigneurs, mais le culte qui occupe la place principale et à peu près exclusive est celui du pharaon.

Sous la Ve dynastie, au contraire, les « théologiens » d'Héliopolis expriment, en de longs textes religieux que l'on grave sur les pyramides royales, de belles pensées sur la Providence, la justice, le jugement à subir, après la mort,

1. Ces statuettes si nombreuses étaient-elles, dans la pensée des Egyptiens, des statues du kn ou double? Aucun texte ne le prouve. Voir ZA, 4R, 152-159, Les statuettes étaient oonservées dans le serdab.

i:\ EGYPTE ||

devant Osiris. Osiris. le dieu des morts, et le dieu soleil Ka d'Héliopolis deviennent les patrons du roi vivant sur la terre et du roi vivant dans l'autre monde: le pharaon prend le titre de « fils du soleil ».

Désormais, on rencontre sur tous les monuments religieux de longs textes de prières : on fait des fondations territoriales pour les dieux : on bâtit des temples au Soleil.

Une des grandes préoccupations de? pharaons est la construction de pyramides. Celles de Memphis sont a le symbole extérieur de l'Ancien Empire et en expriment le caractère le plus intime. L'État tout entier se concentre dans la personne du « dieu grand1 » ; sa tâche suprême se réduit à ceci : assurer au souverain, après sa mort, la continuation de sa puissance pour l'éternité2: la religion avec son fatras magique en montre le chemin ». Dès son avènement, le nouveau « dieu » choisit le site où il établira sa résidence terrestre et, pendant toute la durée du règne, le royaume entier travaille à V édifice gigantesque] le roi pourvoit par des donations à son entretien, et ses serviteurs les plus dévoués ou les plus intéressés assument le service journalier des offrandes et des formules magiques3.

Toute pyramide — en particulier celles des rois Sahu-ra '.

1. C'est ainsi qu'on appelle le pharaon sur les bas-reliefs de victoire du Sinaï, sous l'Ancien Empire.

2. Cela se conçoit bien si l'on admet qu'à « l'origine » les Égyptiens croyaient — comme le croient bien des Primitifs cf. Frazkr. Le rameau dor. II, 13-14: — que leur sécurité et celle du monde entier dépendaient de la santé et de la volonté de leur roi. En qualité de dieu incarné et de « maître des charmes magiques à qui le dieu Thot avait enseigné tous ses secrets » Texte dans Sethe. Vrk. IV, 19-20), il avait tout pouvoir sur la nature. C'est pourquoi il importait que le dieu-homme fût toujours vigoureux. Quand il faiblissait ou qu'il vieillissait, on put, pour conjurer le danger, concevoir ou même réaliser cet expédient des Primitifs qui consistait à transférer l'âme royale, par le meurtre rituel, dans le corps d'un successeur vigoureux. D'après A. Moret, les pharaons substituèrent de bonne heure au meurtre rituel réel une immolation fictive qui renouvelait quand même la jeunesse et la santé du roi. Ce serait le sens de la fête Secl. A. Moret, Mystères égyptiens, 77-88 et 186-193.