Cf. Jos. XI, 26; I Reg. XVI, 34; II Reg. «I

5. Témoins les squelettes découverts dans des jarres des xvie-xv<> siècles, à Megiddo, et à Ta'annak.

les populations pré-sémitiques, certaines dispositions cultuelles semblent indiquer que l'on avait déifié plus ou moins vaguement la Nature féconde. Il n'y a pas de sanctuaire bien déterminé, ni d'autel, ni d'idoles : on fait des libations devant quelque roche creusée, que l'on a mise parfois en relation avec une caverne.

Avec les premières races sémitiques, plus spécialement vers le xx' siècle, le lieu du culte a une physionomie précise : sur une colline, à l'ombre d'un bosquet ou près d'une source, une pierre brute ou façonnée en stèle grossière, droite, est la demeure ou au moins le symbole de la divinité. Les fidèles viennent oindre la pierre-béthyle et ériger près d'elle une massêbah commémorative du sacrifice offert. La pierrebéthyle finit par représenter, dune manière très vériste. l'idée de fécondité de la Nature.

Plus tard paraît la distinction entre le symbole divin et V autel. Les sacrifices sanglants deviennent de plus en plus prépondérants; fréquents sont aussi les sacrifices humains, prémices de la famille ou victimes offertes à l'occasion de la fondation de quelque édifice (Les représentations plastiques de ces concepts fondamentaux subirent des influences diverses en rapport avec la qualité des maîtres qui dominaient le paysi. Comme les enfants d'Israël ne réussiront que par lentes étapes et à la suite de persévérants efforts à conquérir le pays, la transformation religieuse ne s'opérera que progressivement et lentement.