En Crète

Aux temps néolithiques, la civilisation est homogène et continue. L'homme s'abrite dans des cabanes faites en branchnges et en pisé. Il façonne des statuettes informes en terre cuite, semblables à celles qu'on rencontre à la même époque en Egypte, en Italie, à Malte, en France. Il se sert d'une céramique qu'il a ornée, sur fond noir, de dessins incisés dont les creux ont été remplis dépoussière blanche.

Au cours du Minoèn ancien I, les « artistes » perfectionnent le type d'ornementation de leurs devanciers; ils commencent à employer la décoration colorée avec un enduit de peinture ; leur dessin est exclusivement géométrique, il consiste en lignes et zigzags.

Les artisans font de petites épées triangulaires en cuivre.

Au Minoèn ancien II, les dessins sont plus libres et gracieux, et, vers la tin de la période, apparaissent les lignes courbes. Les céramistes utilisent maintenant le tour à potier. On sait faire, en marbre, en albâtre, en stéatite, des idoles, grossières d'ailleurs, primitives. Les artisans continuent à employer le silex et l'obsidienne concurremment avec le enivre.

Au cours du Minoèn ancien III. la céramique a fait peu de progrès, mais on commence à rencontrer des sceaux ornés d'hiéroglyphes où se révèle la manière égyptienne.

Cette période finirait vers 3000 ou 2000 av. J.-G.

Avec le Minoèn moyen /, on fait un grand pas en avant. La céramique commence à être ornée de beaux dessins géométriques en polychromie. Les artistes essaient de peindre les êtres de la nature, par exemple des chèvres. Les ruines, accumulées par une catastrophe dont nous ignorons la cause, manifestent les gloires du Minoèn moyen II, l'art brillant

de Cnossos. Le grand palais de cette ville avait de vasles salles qui recevaient le jour de courettes ou « puits do lumière », de larges couloirs, une longue série de petites salles plus longues que larges, avec de grandes jarres à provisions.

Il y avait une salle-sanctuaire familial, dite « aux doubles haches », des chars, uu arsenal à épées, flèches, etc.. dont le nombre est noté sur des tablettes, un megaron pour la reine, une salle de bains, des ivaler-closets, un' théâtre.

A peu de distance s'élevait une villa ornée avec élégance.

Les œuvres d'art plastique sont remarquables ; le corps humain est bien modelé; un simple pagne couvre la nudité de l'homme; la femme est habillée « à la moderne ».

A Phaestos. à Gurnia, à Haghia Triada on se servait de vases polychromes très variés, aux dessins angulaires mais imitant aussi quelquefois le règne végétal. On avait également des vases de Kamarès en argile très fine et aux formes harmonieuses, mais avec des dessins exclusivement géométriques.

Sur les ruines du tor palais de Cnossos on en bâtit un second : il marque les débuts du Minoèn moyen III qui finira vers 1600. La Cisèle atteint alors V apogée de sa civilisation et de son art : l'influence minoenne domine à tel point sur le monde égéen que. pour expliquer sa prépondérance, il faut admettre que la souveraineté de la Crète s'est étendue jusque sur les Cyclades.

Les dessins de la céramique sont clairs sur fond obscur. L'écriture pictographique est très développée.

Durant le Minoèn récent I et IL les artistes continuent de reproduire la Nature; les céramistes agrémentent leurs vases d'un dessin obscur sur fond clair ; les « doctes » se servent de l'écriture linéaire. Le palais de Phaestos rebâti est décoré de fresques fines et orné d'admirables vases sculptés en stéatite.

Sous la XIIIe dynastie égyptienne, l'hégémonie passe sur

le continent : c'est l'époque mycénienne, qui imprime son caractère sur le palais de Tirynthe et les tombes de Mycènes. La Crète ne dirige plus le mouvement.

La civilisation mycénienne s'éclipse à son tonr et disparait, ruinée par le grand mouvement de peuples qui, au xii' siècle av. J.-C, agite le bassin oriental de la Méditerranée. C'est à peu près à la même époque que disparaît Troie homérique, vers 1 180 (?).

VarV. — Au xv° siècle l'art grec ne doit rien à l'Egypte, ni à l'Assyrie, ni à la Phénicie; les Phéniciens d'ailleurs n'auront, avant la fin du xn° siècle, aucune part dans l'évolution de la civilisation méditerranéenne-.

L'art égéen s'élabore d'abord en Crète, aux derniers temps du Minoèn récent; il se confond avec celui de Mycènes et, vers la fin des conquêtes égyptiennes, exerce son influence en Syrie. Les Cretois connaissent bien les thèmes égyptiens, mais c'est dans la Nature qu'ils cherchent leur inspiration. On le constate dans ce vérisme remarquable qui fait ressortir la beauté des membres humains, ou encore dans la mode que suivent les femmes pour leur toilette et qui a pu être appelée à juste titre « parisienne ».

Il est impossible de savoir si l'alphabet prototype est d'origine égéenne ou phénicienne.

•2. Les Cyelndes.

A Théra >Santorin\, aux temps du 1er et du 2' palais de Cnossos, on peint des végétaux sur la céramique.

AMilo. aux temps aenéolithiques, les indigènes habitent des cabanes de branchages et de pisé. Pour bâtir leur première ville, ils se servent de petites pierres unies au moyen d'une espèce d'argile. La céramique est celle des

1. RB. Xouv. sér. IV (1907), 196; R. Dussaud, Chili*, préhell., 57-82.