ACTE PREMIER

GHAMPAUBERT.

Qu'est-ce qu'il a répondu ?

MICHEL

Il a répondu : Ta gueule... Parce qu'il ne sait pas encore la nouvelle... mais quand il la saura... (a Prosper.) Alors quoi, Prosper ! on n'embrasse pas son vieil ami?

PROSPER

Si, on l'embrasse.

Deux petits baisers secs.

MICHEL

Oui... tu m'embrasseras mieux demain. A toi, il te faut le temps de la réflexion.

BÉATRICE

Pas à moi, Michel, et pour peu que cet argent vous fasse plaisir.,.

Elle lui ouvre ses bras.

MICHEL, l'embrassant.

Ma petite Béatrice!... Et pourquoi ne me ferait-il pas plaisir, bon Dieu, cet argent?

BÉATRICE

Ah 1 parce que...

Parce que?

BÉATRICE

Parce qu'il est un peu tombé en bourrasque... et dame, les bourrasques, ça ravage...

MICHEL

Il n'y a rien à ravager ici...

BÉATRICE

Eh! eh! il y avait de l'insouciance ici, une aurore de grand talent, quoi qu'en pense Prosper...

PROSPER

Pardon, je n'ai jamais dit...

BÉATRICE

Il y avait aussi la conviction que votre maltresse vous aimait pour vous-même... enfin, toutes les petites joies que donne la misère.

GHAMPAUBERT.

En voilà du paradoxe !

BÉATRICE

Certes, mais en attendant je conseille à Michel de devenir très circonspect. Les faux amis vont surgir...

MICHEL

Et les vrais, Béatrice...

Et les vrais vont peut-être s'éloigner.

GHAMPAUBERT.

Elle ment! je ne m'éloignerai pas! Mon vieux MichI Je t'embrasse de tout mon cœur!

Frénétique accolade.

PROSPERj à part.

Gomme il sait se dominer, ce cochon-là!...

MICHEL

A la bonne heure ! Et je veux que Béatrice retire tout ce qu'elle a dit.

BÉATRICE

Je retire.

MICHEL

Dites donc, mes enfants, il faut peut-être aller le toucher, ce billet?