Le ministère de Belle-Isle
1° Archives historiques. — Les Registres de Correspondance du ministère de la Guerre fournissent la documentation la plus abondante et la plus sûre. Ils contiennent un très grand nombre de lettres de Belle-Isle, surtout depuis rentrée du Maréchal au ministère. Les volumes 3472 à 3510 sont consacrés notamment à toute la correspondance relative aux opérations des armées d'Allemagne, à l'administration intérieure du département de la Guerre, et à la défense des côtes.
Le Fonds de Suède, restitué à la France en 1861, est un recueil du plus haut intérêt, il renferme beaucoup de lettres de Louis XV et de Mme de Pompadour ainsi que la partie la plus intéressante de la correspondance du comte de Clermont. Les volumes 32 à 42 se rapportent à l'année 1758, mais les volumes antérieurs ont été fréquemment consultés pour les détails d'organisation et d'administration. Le volume 42 est formé par les mémoires manuscrits du marquis de Voyer.
Les Cartons des Archives supplémentaires contiennent, à côté de plusieurs minutes faisant double emploi avec la série générale de la correspondance, beaucoup de lettres inédites. Les cartons 25, 26 et 27 complètent bien des fois les renseignements recherchés au sujet de la défense des côtes et des opérations aux colonies.
Le Travail du Roi donne de précieuses indications sur l'état des officiers, sur la biographie de la plupart d'entre eu.x. Ses cartons sont en outre remplis de lettres particulières et de rapports officiels sur les opérations.
La Collection des Mémoires techniques rassemble un très grand nombre de manuscrits envoyés par les officiers des régiments comme par les inspecteurs généraux de l'infanterie et de la cavalerie. Les cartons numérotés de IV à IX ont Irait à l'oi^ganisation et à la tactique de rinfantciic de 1750 à 1760 : les cartons de 30, 31 et 32 sont consacrés à la cavalerie ; le carton 31 renferme notamment le fameux mémoire de Chabo sur la cavalerie qui sert de base à toute étude sérieuse de cette arme avant la gueri'e de Sept Ans. D'autres cartons (61, 62, etc.) sont
U PIBLIOGRAPHIE
indispensables pour les détail, de l'artillerie, du recrutement et des différents services.
Les Carions des Régimenls présentent quelquefois de bons recoupements pour contrôler certains rapports officiels.
2» Archives Administratives. — Elles centralisent, conmie on sait, tous les dossiers des officiers .t les registres matricules des corps. Le dossier 211 consacré à Belle-Isle n^est pas très volumineux ; il contient néanmoins quelques pièces intéressantes, notamment des lettres de la maréchale de iicUe-Isle.
B. — Archives du ministère des Affaires Etrangères
Mémoires et documents. — Les volumes 542 à 546 comprennent le Miunuscrit du Tableau historique de la guerre de Sept Ans, pai' Prieur, commis principal au ministère des Affaires étrangères pendant cette époque. Aussi cet important recueil constitue-t-il une excellente source de documentation pour la partie diplomatique des événements qui se déroulent au cours de cette étude.
On a mis également à contribution le volume 1275 qui renferme plusieurs mémoires de Belie-lsle, les volumes 535 à 540 bia utilises déjà en partie pai' le duc de Bioglie pour la composition de son bel ouvrage, le Secret du Roi, les volumes 1487 (Lettres à Fleuiy), 1587 (Lellres à Choiseul, 1739 (Correspondance de Belle-Isle avec le marquis de la Mina) et surtout les volumes 1560 et 1561 (Correspondance de Belle-Isle pendant la campagne de Provence),
La Correspondance politique contient la correspondance de Belle- Isle avec Bernis en 1757 et 1758 {Angleterre, vol. 441) et avec Choiseul {Autriche, vol. 261 à 267V Le supplément n° 10 des manuscrits d'Allemagne donne l;i correspondance très intéressante de Belle-Isle avec Séchelles de 1742 à 1745 (maladie du Roi à .Metz). Les autres sources consultées dans celle partie des archives, sont Bavière, vol. 96 à 125, 138 à 140 (Coiiespondance avec Folard), Hanovre, vol. 52 (.Mémoire de Belle-Isle sur les plans de guerre en 1757), Cologne, vol. 9.3 et 94, Danemark, Suède, Prusse (vol. 185 et 186), Trêves, Hollande, Pologne, Saxe, etc.
