LE BARON DE THUGUT A TALLEYRAXD

Vienne, 31 août 1707 (14 fruclidor an V).

Monsieur,

J'ai mis sous les yeux de TEmpereur la lettre dont vous m'avez honoré, datée du 24 thermidor, et Sa Majesté n'a pu qu'éprouver une satisfaction aussi vive que sincère des assurances que vous avez été chargé de m'y donner de l'entière uniformité des dispositions du

des ressources immenses pour notre commerce et un trésor pour les sciences. » — (Rapport du 22 février 1798.)

Deux ans plus tard, dans sa polémique avec son prédécesseur, Delacroix, Talleyrand soutiendra que ni l'idée première ni la détermination n'en étaient à lui, et qu'il en avait été fort question avant lui, quoiqu'on n'eût encore rien arrêté, ni sur le mode, ni sur l'époque, ni sur les agents d'une telle entreprise. « J'avais dit qu'on m'attribuait l'expédition d*Egypte , mais que ni la gloire ni le biflme ne peuvent m'en appartenir; que c'était un projet très ancien, et qu'antérieurement à mon entrée au ministère, le citoyen Magallon, consul général en Egypte, qui déjà avait envoyé beaucoup de mémoires relatifs à une expédition dans ce pays, avait reçu un congé dont l'objet était de donner des renseignements à l'appui de ses mémoires. » (V. GaxeUe nationale du 7 thermidor an VH.)

Gouvernement de la République française avec celles qui animent Sa Majesté à l'égard du plus prompt et solide rétablissement de la paix et de l'amitié entre les deux puissances.

Mais l'Empereur n'a pu se défendre, Monsieur, d'être peiné de la supposition que votre lettre semblait indiquer que les sentiments de Sa Majesté avaient successivement éprouvé des variations depuis Tépoque des préliminaires : une telle opinion, si jamais elle avait existé, n'aurait visiblement pu provenir que de quelque malentendu, de quelque interprétation erronée : le désir loyal de l'Empereur d'accélérer, autant que possible, le parfait retour de la tranquillité de l'Europe, lui avait fait penser que le temps qui s'écoulerait jusqu'à l'assemblée du congrès, convenue dans les articles de Leoben, pourrait être mis à profit pour faire discuter d'avance par les plénipotentiaires respectifs en Italie les moyens de conciliation sur les points que l'on présumerait pouvoir offrir des difficultés dans les négociations du congrès, et en retarder par conséquent d'autant les progrès ; mais il n'en est pas moins vrai que Sa Majesté n'avait jamais autorisé ses plénipotentiaires à proposer que la paix définitive fût conclue et signée en Italie et sans la concurrence de ses alliés ; il leur avait été, au contraire, constamment enjoint d'insister sur l'assemblée d'un congrès, telle qu'elle a été stipulée dans l'article 4 des préliminaires, demande à laquelle les plénipotentiaires de la République se sont, de leur côté, toujours refusés.

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Ces faits reposent sur des preuves non équivoques, ce qu'il serait aisé de vérifier, si les justes espérances qui paraissent résulter du parfait accord actuel des intentions des deux puissances pour hâter et faciliter la conclusion d'une paix, objet des vœux de tant de peuples, ne semblaient rendre désormais superflu de revenir sur le passé; car si le Directoire exécutif, comme les termes précis de votre lettre. Monsieur, ne sauraient y laisser le moindre doute, regarde le renouvellement de la guerre comme un grand malheur, l'Empereur se réunit bien loyalement à des sentiments d'humanité aussi respectables dont il est lui-même intimement pénétré ; et la République française étant décidée à ne pas souflrir que le sang qui malheureusement serait versé encore pût lui être impulé, l'Empereur est, de son côté, bien éloigné de craindre qu'il pût jamais en être censé coupable. Sa Majesté ayant déclaré et déclarant encore solennellement qu'elle se borne à demander uniquement l'exécution des préliminaires et à invoquer la foi des traités, dont Tinviolabilité est universellement reconnue comme pouvant seule cimenter la tranquillité publique et la bonne intelligence entre les puissances.

En considérant donc cette analogie complète des dispositions réciproques, il est sans doute permis d'en tirer l'augure le plus favorable pour le prochain succès des négociations d'Udine, dans lesquelles les plénipotentiaires de l'Empereur se trouvent munis de tous les pouvoirs et instructions nécessaires pour traiter la paix

définitive de Sa Majesté, en sa qualité de roi de Hongrie et de Bohème, et pour signer tous les articles dont on sera convenu d'après les bases fondamentales posées à Leoben, le 18 avril, et dûment consolidées depuis par la ratification des deux gouvernements.

Il me reste, Monsieur, à vous présenter mes félicitations bien sincères sur le poste important auquel votre mérite et la confiance de votre gouvernement vous ont appelé : la joie que cet événement m'a inspirée s'accroît encore par l'espérance certaine, fondée sur la loyauté connue de vos principes, que vous contribuerez efficacement par vos soins et par vos talents au plus prompt avancement d'un ouvrage si intéressant pour le repos

et la félicité de deux Etats, et auquel je serai, en mon particulier, très heureux de consacrer tout mon zèle.

Agréez, je vous en prie. Monsieur, l'assurance de ma haute considération.

CLARKE A TALLEYRAXD Passeriano, 16 fraclidor an V (2 septembre 1797).

Citoyen ministre, M. le baron de Degelmann, lun des trois plénipotentiaires de Sa Majesté l'Empereur et Roi, est arrivé à Udine, vingt-quatre heures après M. le marquis de Gallo; et le général en. chef Bona-

parte est arrivé ici le 10 fructidor. Je m'y suis transporté le même jour pour lui faire part de la résolution que MM. les plénipotentiaires autrichiens avaient prise de fixer leur séjour à Udine, malgré Tinvitation que je leur avais faite, en son nom, de se rapprocher de lui en se rendant à Codroipo. Ce refus de leur part était principalement fondé sur le texte littéral de lacté qui transfère les négociations à Udine. Après deux jours de discussion sur cet objet, on était convenu de se réunir au village de Campo-Formio, qui se trouve entre Passeriano et Udine. Néanmoins, il a été trouvé ensuite plus commode de tenir les conférences alternativement ici et dans cette dernière ville. La première a eu lieu en conséquence le 14, chez M. le marquis de Gallo.

Après nous avoir remis, dans cette séance, copie de leurs pleins pouvoirs et avoir reçu celle des nôtres en échange, les plénipotentiaires autrichiens ont annoncé que Sa Majesté Impériale se réservait formellement le droit d'ouvrir un congrès à Berne dans le cas où les négociations qui allaient s'entamer à Udine ne pourraient réussir, et qu'elle se disposait même à nommer dès à présent des plénipotentiaires chargés de se rendre incessamment au lieu indiqué par l'article 4 des préliminaires. Cette réserve nous a paru donner à leurs pleins pouvoirs un caractère conditionnel, et nous avons aussitôt insisté pour qu'elle fût entièrement omise, comme contradictoire à leurs pleins pouvoirs conçus dans une forme absolue. Les motifs de notre refus ont été principalement puisés dans le texte des pleins pouvoirs donnés

par la Cour de Vienne et dans les préliminaires euxmêmes.

En effet, avons-nous dit, Sa Majesté Impériale articulant dans les pleins pouvoirs qu'elle a résolu d'en munir ses plénipotentiaires en conséquence des préliminaires de paix conclus entre la République française et elle, l'article 4 de ces préliminaires relatif à la négociation de la paix définitive se trouve exécuté et rempli par renvoi de plénipotentiaires à Udine, et la réunion projetée à Berne existe, par conséquent, réellement dans celle d'Udine. N'est-il pas incontestable que si la réunion d'Udine ne devait point être regardée comme l'exécution de l'article 4, cette réunion, ne s'appuyant plus alors sur les préliminaires, manquerait totalement de base, et que les pleins pouvoirs donnés à MM. les plénipotentiaires autrichiens, en conséquence des préliminaires, se trouveraient en contradiction avec ces derniers et par conséquent nuls ? Forcés donc, pour donner à la réunion d'Udine un caractère légal, de la considérer comme l'exécution de l'article 4, la réserve que veulent faire MM. les plénipotentiaires est sans bat et inadmissible, car si les négociations ouvertes à Udine n'ont pas l'issue désirée, tous les moyens de conclure la paix conformément aux préliminaires se trouveront épuisés, et il ne restera plus qu'à tenter les hasards d'une nouvelle campagne. Dans tous les cas, il ne peut donc y avoir une réunion de plénipotentiaires à Berne.

Passant ensuite aux motifs secrets qui ont pu inspirer une déclaration aussi extraordinaire au ministère

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autrichien, nous avons cru les voir dans le système qui paraît toujours exister de ne pas séparer sa cause de celle de l'Angleterre, dans le désir de se réserver le moyen de rompre à volonté les négociations d'Udine, sans courir, pour cette année, les chances de la guerre et de se réunir aux Anglais à Berne, après la rupture des conférences de Lille, si cette rupture avait lieu. Nous avons fait sentir aux plénipotentiaires que nous nous apercevions du piège qui nous était tendu, sous un faux prétexte de loyauté et d'humanité, et nous leur avons déclaré être dans la ferme volonté de suspendre toute négociation s'ils ne retiraient pas leur réserve. Incapables de la défendre soit par ses motifs, soit par son résultat probable, ils ont annoncé ne pouvoir s'en départir sans une autorisation formelle de leur Cour. Après avoir cherché pendant très longtemps et vainement une rédaction pour un acte commun qui pût concilier nos idées et les leurs, on a ajourné la résolution définitive à la seconde séance, qui s'est tenue le lendemain à Passeriano.

Cette conférence a vu se reproduire les mêmes arguments de notre part et les mêmes diâîcuités de Tautre, et l'impossibilité apparente où l'on était de terminer ce différend avait déjà fait prendre la résolution d'attendre pour continuer les conférences, que la Cour de Vienne eût fait connaître sa détermination définitive, lorsque, considérant les entraves que ce retard devait apporter à la négociation et le désavantage dont il était pour notre position, et croyant apercevoir d'ailleurs dans

les plénipotentiaires autrichiens le désir personnel de terminer, nous sommes respectivement convenus de continuer la négociation sans avoir égard à la réserve Faite, ni à notre contre-déclaration. Voulant cependant détruire dans |e ministère autrichien l'espérance de nous faire tomber dans une nouvelle négociation, si celle-ci ne conduisait pas à la paix, et annuler pour nous reffel qu*il s'était promis de sa perfidie, nous avons déclaré aux plénipotentiaires autrichiens, aussi clairement qu'il leur a paru possible de Tadmettre sans exposer leur responsabilité, que nous nous refusions formellement à toute clause qui tendrait à donner à la négociation un caractère différent de celui qui lui était aifecté par le texte de leurs pleins pouvoirs, en convenant toutefois de la continuer, conformément à leur texte pur et simple. De cette manière, la non-admission de la réserve de notre part se trouvant liée à la convention respective de poursuivre la négociation, et les plénipotentiaires admettant l'une et l'autre, ils sont censés avoir levé l'obstacle qui s'opposait à sa continuation, c'est-à-dire avoir renoncé à la réserve.

La troisième conférence aura lieu demain, à Udine.

Salut et respect

CLARKE A TALLEYRAND Passeriano, 19 fructidor an V (5 septembre 1797).

Citoyen Ministre,

J'ai l'honneur de vous envoyer ci-jointes les copies des procès-verbaux des deux conférences qui ont eu lieu les 17 et 18 fructidor.

Nous avons terminé la première, ainsi que vous le verrez, par une déclaration qui nous a paru nécessaire tant pour éloigner l'idée d'une nouvelle négociation, que pour connaître à temps les véritables intentions du cabinet de Vienne. Elle nous a été de plus inspirée par l'interprétation désastreuse que la Cour de Vienne aflecte de donner au terme de trois mois, stipulé dans les préliminaires pour la conclusion de la paix définitive entre la France et l'Autriche.

Dans le procès-verbal de la conférence du 18, vous remarquerez. Citoyen ministre, non sans un grand étonnement sans doute, que la Cour de Vienne paraît être dans l'intention de ne se prononcer sur rien de ce qui regarde l'Empire; et en prétendant ne traiter avec nous que sous le rapport de Roi de Hongrie et de Bohême, l'Empereur semble n'avoir pas abandonné le plan de la convention secrète proposée à Montebello,

13'^ LE MIXISTËRË DE TALLEYRAXD

au moyen de laquelle il voulait entrer en possession de ce qui lui est accordé en Italie par les préliminaires et conserver au congrès d'Empire la liberté d'influencer les résolutions de la Diète d'une manière opposée à nos intérêts et à nos demandes, ce qui nous exposerait même à perdre ce que les préliminaires nous accordent. Il ne nous suffirait pas qu'il s'engageât, en cas de guerre avec l'Empire, à ne fournir que son contingent, ainsi que les plénipotentiaires autrichiens l'ont laissé entrevoir, sans même vouloir l'articuler d une manière précise, car l'Empire seul ne peut recommencer et soutenir la guerre contre nous, et la République se trouverait impliquée dans une négociation dont le terme ne peut s'apercevoir : aussi avons-nous moins cherché à connaître le parti que prendrait Sa Majesté Impériale pendant cette guerre qui est impossible, que celui qu'elle se propose d'adopter, pendant les négociations, au congrès d^Empire, et nous croyons indispensable de nous assurer du vœu de l'Empereur dans une circonstance aussi essentielle. La réponse précise que nous devons demain solliciter à cet égard de ses plénipotentiaires nous donnera, je pense, la mesure de ses intentions amicales. Je crois inutile, Citoyen ministre, de m'étendre davantage sur cet objet, puisque tout ce que je pourrais vous dire aujourd'hui ne serait que conjecturai.

Salut et respect.

* Le 24 fractidor, Clarke écrivit encore deux lettres, dont une

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