LA RÉPUBLIQUE BATAVE

Cette République est un exemple que jamais l'établissement de la liberté n'est exempt de troubles, et que l'intrigue s'attache toujours à retarder ou à empêcher

à la veuve et aux enfants du général Laharpe. Sa mémoire est réhabilitée et ses biens restitués. Us savent que le Sénat de Berne s*esl enfin rendu aux désirs du Directoire, et qu'il a pris des mesures de clémence en faveur des patriotes de ce canton qui étaient bannis ou persécutés. Ils ont devant les yeux les Etats d*Italie, avec qui le Directoire a traité. Tous ceux qui étaient proscrits pour leurs opinions politiques rentrent aujourd'hui dans leurs foyers à Tombre de la protection du Gouvernement français. Ils tendent les bras vers leur patrie et soupirent après le moment où ils pourront se réunir à leurs concitoyens, à leurs femmes, à leurs enfants, et reprendre leurs paisibles travaux.

tt L'intervention du Directoire auprès du Sénat de Berne a eu un puissant effet en faveur des Suisses de ce canton. 11 est digne de lui d'étendre sa protection sur les autres proscrits qui ne peuvent rentrer en sûreté dans leur pays, %i les mesures de rigueur qui les menacent ne sont rapportées.

tt Je propose au Directoire de m'autoriser à écrire à cet effet aux citoyens Bâcher et HelHinger, et à les charger de demander, Tun à la Confédération helvétique, Tautre au Gouvernement du Valais, la même mesure d'indulgence, la même amnistie que le canton de Berne vient de prononcer en faveur de tous ceux qui sont poursuivis ou condamnés pour leurs opinions politiques et leur altacbement à notre Révolution, n

{De la main de Talkyrand:) a Approuvé et écrire dans le sens des conclusions.

« Fait le 6 fendémiaire an VI (27 aeplembr« 1797). •

286 LE MIXISTERË DK TALLËYRAND

son triomphe, même lorsque Tassistance d'un voisin paissant et généreux a surmonté les premiers obstacles qui s'opposent à l'aflranchissement d'un peuple.

Il y a quatre ans que les Bataves ont recouvré l'entier exercice de leurs droits, et le traité de la Haye est devenu la base de leur indépendance.

Leur premier soin dut être de se donner une Constitution ; c'était aussi notre premier vœu, puisque ayant formé entre eux et nous l'association la plus étroite qui existât jamais entre nations , l'intérêt de cette alliance était qu'ils trouvassent dans la prompte et complète organisation de leur gouvernement les éléments d'une participation énergique à nos eflbrts contre l'ennemi commun.

Mais, dans un pays on un faux système de liberté avait invétéré des préjugés de toute espèce et où la lenteur des délibérations n'était égalée que par l'opiniâtreté des résistances, il fallut plus de deux années pour arriver à la confection d'un acte constitutionnel qui encore fut rejeté par tous les partis qui divisaient la Hollande, parce qu'il n'était l'ouvrage complet d'aucun d'eux et que chaque faction n'avait point renoncé a faire valoir son opinion tout entière \

' Le ministre des relations extérieures au citoyen Xoël, ministre de la République française à la Haye,

• Paris, le 9 vendëmiaire an VI (30 leptembre 1*97).

u Des nombreux renseignements que vous m'avez transmis, j*ai

conclu que si le rejet du projet de Constitution présenté à Taccepta-

tion du peuple batave n^avait point paru un malheur à quelques

amis de la liberté qui croient obtenir mieux pour elle, il n*élait

sous LE DIRECTOIRE. S87

Cette existence éphémère, cet état d'organisation provisoire durerait peut-être encore, si la journée décisive du 22 janvier n'avait culbuté tout le système de résistance que le cabinet britannique avait si habilement organisé en Hollande.

Depuis ce moment, les travaux législatifs avancèrent avec rapidité. L'acte constitutionnel fut décrété et publié. Basé sur les vrais principes du système représentatif, propre à assurer l'indépendance et la prospérité de la Batavie, on ne pouvait supposer qu'il n'eût point l'assentiment du peuple. Eflectivement, son acceptatioi^eut lieu à une immense majorité.

Cependant, quelques circonstances de celte acceptation affligèrent les vrais amis de la liberté.

devenu réellement un triomphe que pour des hommes perGdes et dangereux, et qu'il avait réveillé les espérances les plus opposées au bonheur et à Findépendance de la Hollande.

« Il est manifeste que tous les partis sont en présence et en action au cœur de la République batave, et, sous ce rapport, je conçois que votre position devient chaque jour plus délicate.

« Le parti le plus convenable qu'il me parait que vous deviez prendre, c'est de vous renfermer de plus en plus dans l'exercice de vos fonctions diplomatiques.

a Réservez pour les communications confidentielles que vous continuerez d'avoir avec les membres du gouvernement, l'expression franche de votre opinion qui jusqu'ici n'a point différé de la nôtre, de nos regrets sur le passé, de nos espérances pour l'avenir; mais supprimez tous les offices qui n'auraient point un objet spécial et qui nous intéresse particulièrement.

« J'espère que le décret rendu par l'Assemblée nationale suffira pour réprimer l'étrange abus qu'on fait en Hollande de la liberté de la presse, et dont notre République a aussi naguère fait connaître tous les dangers.

« Salut et fraternité. »

288 LK MIMISTERE DE TALLEYRAXD

En applaudissant aux précautions qui avaient été prises pour écarter des assemblées primaires les hommes dangereux, les complices connus de la faction anglaise et stathondérienne, on trouva que l'exclusion avait atteint des citoyens estimables, de vrais patriotes qu'aucun motif ne pouvait priver du droit sacré de concourir à l'établissement de leur Constitution. £t quand on vit qu'au lieu de procéder à cet établissement par les moyens légaux que la Constitution ellemême avait prescrits, trois jours de conférence secrète entre les législateurs et le gouvernement avaient amené une sorte de convention, d'après laquelle ces autorités s'étaient elles-mêmes prorogées en partie, on n'a point été assez convaincu de l'importance de cette mesure pour ne pas craindre qu'elle ne fût point exempte d'ambition particulière.

Des faits nombreux donnèrent de la force à ces inquiétudes. L'espèce d'inQuence exercée jusque sur le Directoire batave par un intrigant reconnu , l'envoi à Paris de plusieurs hommes mal notés et chargés de répandre l'argent et la corruption, la destitution d'un très grand nombre de citoyens estimables, leur remplacement par d'anciens suppôts de la faction d'Orange, masqués sous la démagogie la plus outrée et couverts du mépris public, enfin l'attaque portée au général Daendels, les mesures extrêmes dirigées contre lui, avaient amené les esprits à un point d'exaspération dont il n était pas difficile de prévoir les effets.

Un instant a détruit la puissance que le Directoire

batave avait essayé d'étendre au delà de ce qui était convenable.

Quoiqu'il soit pénible de voir que l'initiative du vœu public ait été prise par un corps armé, il paraît évident que ceux qui ont renversé ce qui avait été fait contre le sens et la lettre de la Constitution n'ont fait qu'accomplir la volonté générale; et si l'événement du 24 prairial est suivi de la prompte et totale exécution de l'acte constitutionnel, s'il n'amène après lui aucune réaction dont les ennemis de la liberté aient à s'applaudir, s'il devient au contraire pour les Bataves l'époque heureuse d après laquelle ils réuniront efficacement leurs efforts et leurs moyens aux nôtres pour combattre l'ennemi qui nous reste, on oubliera facilement l'irrégularité de cette mutation dans le Gouvernement batave, pour ne songer qu'au bien qu'elle aura produit. Mais jusque-là , le Directoire a pris le sage parti d'ajourner toute communication solennelle avec un gouvernement intermédiaire qui ne saurait opérer trop tôt sa propre dissolution pour en établir un définitif conforme aux lois constitutionnelles.