LA TOSCANE

De toutes les puissances qui entrèrent dans la coalition, la Toscane est la première qui, revenue à ses véritables intérêts, conclut la paix avec la République. Toutefois, la neutralité dont elle prit l'engagement à cette époque ne fut pas toujours fidèlement observée. Soit faiblesse, soit faveur, le grand-duc toléra ou favorisa les approvisionnements des flottes anglaises. Il ne sut point défendre contre eux Porto-Ferrajo ; il força la République à occuper Livourne pour empêcher que les Anglais ne s'en emparassent, et il composa ensuite pour que nous consentissions à l'évacuer. Aujourd'hui, la Cour de Toscane sent que nous sommes les plus forts en Italie, et que son existence politique est entre nos

Roi de Sardaigae par le général Clarke. — (Procès-verbal de la séance du Directoire, 12 brumaire an Vl-2 novembre 1797.)

mains. Elle se soumet à la nécessité, mais pour nous craindre ; elle ne nous aime pas. Le citoyen Reinhard, en se rendant à Florence, et passant par Milan, recueillit ce mot qui lui a été dit par un homme d'esprit : m Vous allez trouver une Cour sinon amie, du moins amicale. » Il lui a semblé que la définition était exacte.

Le grand-duc et ses ministres témoignent des égards à l'agent de la République, mais lui épargnent les protestations. Sa politique se fonde sur sa faiblesse. 11 ne montrera ici ni malveillance gratuite ni encore moins de la haine : mais la peur peut quelquefois l'égarer, sa prédilection peut le trahir, et sa prédilection n'est jamais pour nous.

Ses rapports intimes, comme il est naturel, sont avec l'Autriche; ils roulent exclusivement sur \I. de Alanfredini. Pendant la durée de la guerre, on niait cette intimité avec l'Autriche, on prétendait que la correspondance ne s'étendait guère à la politique. Depuis la paix, on fait sonner un peu haut le nom de l'Empereur.

Ce qui est décisif pour faire penser que la Toscane n'entrera jamais volontiers dans quelque plan hostile contre la République, c'est qu'en toute circonstance elle a répugné à le faire et qu'elle a la persuasion que quelques changements qui s'opérassent en Italie, il su£Brait toujours de l'ancienne France pour punir sa perfidie ; mais s'il y a, en Toscane, à l'égard du Gouvernement français, de la crainte et du respect, il n'y a pour

la Cisalpine et les Romains que mépris et que haine. On s'efforce à nationaliser ces deux sentiments qui sont de nature à produire de mauvais effets.

Dans cette circonstance, le citoyen Reinhard a parfaitement senti que sa mission consistait à maintenir en Toscane la paix et la tranquillité. Il saura le faire en ne cessant point de se montrer républicain \

' Reinhard venait de succéder à Cacault, qui avail été accusé de tiédeur à Tégard des patriotes toscans ; c*est Cacault qui avail provoqué le rapport de Tallejfrand au Directoire sur la condoite que devaient tenir les a<{ents de la République par rapport aux cérémonies religieuses des Cours où ils résidaient.

Rapport de TaUeyrand au Directoire.

« 15 brumaire an VI (3 novembre 1797).

tt J^ai r honneur de soumettre au Directoire exécutif le rapport qn*il m*a demandé sur différentes questions contenues dans une dépêche du ministre de la République à Florence, en date du 16 vendémiaire.

u Le citoyen Cacault ayant été dans le cas d'assister au baptême d*un enfant dont la grande-duchesse est accouchée récemment, demande à celte occasion des conseils sur la conduite que doivent tenir les agents de la République par rapport aux cérémonies religieuses des Cours où ils résident, et sUls doivent ou non se présenter à ces cérémonies.

tt La question se compose de deux éléments qui sont susceptibles d*un examen particulier. Elle peut intéresser les opinions religieuses de Tagent et la dignité de la République et de son gouvernement.

tt Sous le premier rapport, la Constitution ayant sanctionné h liberté des cultes, le gouvernement, par conséquent, n*en préférant aucun, dans le choix des citoyens qui doivent représenter la République au dehors, les agents sont parfaitement libres, pour ce qui concerne leur personne, d'assister ou de ne pas assister aux célébrations religieuses des Cours où ils résident.

tt Comme ministres publics, sont-ils dans la même position, et devient-il de même indifférent qu'ils soient ou non présents à ces célébrations ?

tt Les ministres publics n'assistent comme tels aux ofOces religieux

sous LE DIRECTOIRE. 331

NAPLKS.

Placée à l'extrémité de Fltalie, loin du théâtre des événements qui avaient troublé le Piémont, procuré

qa*aatant que ces ofGces font partie du cérémoninl de la Cour et que le corps diplomatique s*]f trouve présent, soit par invitation spéciale, soit par suite d*un usage établi. Dans ce cas, es serait pour ainsi dire renoncer à un droit honorifique, ou manquer aux égards dus au gouvernement, que de se soustraire à la règle commune. Quoique dans la représentation des États, les degrés de puissance et de dignité aient établi des différences dans les honneurs, les gouvernements entre eux sont considérés comme égaux, et chez eux ils ont tout droit de la part des gouvernements étrangers aux mêmes égards. Qh ne déroge donc nullement à la dignité de TEtat qu*on représente en faisant ce que font les agents des antres puissances. Ici, ce qui peut un moment faire douter nos ministres, c*est la circonstance du culte ; c*est la défaveur où le culte catholique se trouve dans Topinion, par une conséquence naturelle de Topposition qui a toujours existé entre lui et le système républicain. Cette considération ne doit nullement arrêter. L*objet principal est de satisfaire aux usages et de se maintenir dans tontes les prérogatives dont jouissent les envoyés des autres États. La conduite des puissances protestantes depuis la Réforme décide de celle que nous avons à tenir. Si les envoyés de ces puissances assistent aux cérémonies religieuses des Cours où ils résident, pourquoi les envoyés d*nn État qui ne reconnaît point de culte favori ne les imiteraient-ils point ?

tt J*ai dit qu*en s^absentant des célébrations religieuses qui font partie du cérémonial, nos agents manqueraient aux égards dus au gouvernement.

B J*observerai à ce sujet que les ministres qui représentent auprès du Directoire les différents États deTEurope, assistent sans difficulté aux fêtes républicaines qui sont censées faire partie du cérémonial quand le Directoire y est présent. C'est une déférence que se doivent les gouvernements amis, et il n'entre sans doute point dans les intentions du Directoire de se soustraire au retour.

« Cependant, cette déférence ne peut être tellement absolue qu'elle ne souffre quelques exceptions. On a vu à Paris deux ministres

Tindépendance de la Cisalpine et changé la forme da Gouvernement ligurien, la Cour de Naples se croyait

s* absenter de la commémoration da 10 août. L*un, comme représentant d*un monarque, Taiitre comme celui d*une portion du corps helvétique, ont trouvé des prétextes plausibles pour se tenir éloignés de cette fête. L'anniversaire du 21 janvier fut célébré Tannée dernière, et les ministres des Etats monarchiques n*y assistèrent point. Si nous ne pouvons trouver mauvais que dans ces deux circonstances les ministres des Rois se soient absentés, de même si, dans quelques Cours, les cérémonies religieuses blessaient les idées républicaines, on ne pourrait trouvera redire que nos ministres se tinssent à Técart. C'est là, je crois, la seule modiQcation à apporter au principe général de déférence aux usages. Je ne m'arrêterai point à spécifier des cas : l'esprit de liberté qui doit animer les ministres de la République, les leur fera toujours aisément pressentir.

u Ce principe général posé, je ne crois pas devoir consulter le Directoire sur la question subsidiaire que propose le citoyen Cacault de savoir comment nos agents doivent se conduire à l'église, et s'ils doivent par exemple s'agenouiller à l'endroit de la messe qu'on appelle Élévation. J* estime que le Directoire pensera comme moi qu'il faut ou ne point entrer dans les temples ou s'y comporter de manière à n'y point blesser les convenances; qu'à cet égard, un ministre public n'est pas différent d'un homme sans caractère; en un mot, qu'il doit se conduire comme tous les autres ministres publics qui s'y trouvent avec lui.

CI D'après les développements qui précèdent, je pense que le Directoire jugera convenable de décider que les agents de la République près des puissances étrangères assisteront à toutes les célébrations religieuses et autres fêtes qui feront partie du cérémonial du gouvernement et auxquelles assisteront les envoyés des autres puissances. Ils ne dérogeront à cette règle que dans le cas où ces célébrations blesseraient les principes fondamentaux du gouvernement républicain ou la dignité de la nation française et de son gouvernement.

« Après avoir terminé ce rapport, j'ai appris que le Directoire avait donné une décision absolument semblable pour le fond sur des questions de même nature qu'avait élevées le citoyen Joseph Bonaparte pendant sa résidence à Parme. C'est un motif de plus pour croire que le Directoire approuvera la détermination que je lui proposais avant d'avoir connu le jugement qu'il avait antérieurement porté. »

encore protégée par l'interposition de la Toscane et de rÉtat ecclésiastique, par Tappui de TAutriche et par les rigueurs qu'elle exerçait contre ceux qu'elle supposait être les amis de la liberté. Mais les événements de Rome et la création de cette nouvelle république ont réveillé toutes les craintes de Naples. Elle a paru inquiète que l'armée stationnée à Rome ne fût chargée de faire une invasion dans son territoire ; son eflroi s'est porté jusque sur l'expédition de Toulon, elle a craint qu'elle fût destinée pour faire une invasion en Sicile. L'assurance que lui a fait donner le Directoire de ses intentions pacifiques a suffi à peine pour la rassurer.

Que peut-on se promettre de ces dispositions actuelles? Le Roi connaît sa position; ses vues personnelles sont pour le maintien de la paix. M. de Gallo, Acton lui-même, manifestent le même désir; mais on connaît l'influence de l'Autriche sur ce cabinet, et si la guerre recommençait avec l'Empereur, il n'y aurait que des considérations très puissantes qui pourraient empêcher la Cour de Naples de prendre parti pour ce prince. On a deux moyens de la rendre moins inconsidérée : la peur et l'espoir. Pour l'effrayer, la possession de Malte est un point capital, et je ne doute plus que ce voisinage ne lui inspire de la réserve.

Pour l'attirer, nous pouvons lui offrir la confection dun traité de commerce, d'une convention pour Bénévent et Ponte-Corvo, pour l'abandon absolu des droits de suzeraineté que le Gouvernement de Rome prétendait sur celui de Naples : nous pouvons sur-

334 LE MIXISTERE DE TALLEYRAXD

tout lui répondre que notre influence sera efficacement employée à empêcher que la République romaine ne tente d'empiéter sur son territoire, ce qui suppose cependant que la République romaine sera reconnue par la Cour de Naples. Cette Cour hésite, ainsi que celle de Toscane : toutes les deux veulent attendre Tavis et Texemple de l'Empereur. M. de Ruflb me disait qu'il seraithumiliantpour$on Roi d'être le premier à reconnaître cette République : » Ce qui serait humiliant, u monsieur l'ambassadeur, lui ai-je répondu, c'est de a me le refuser aujourd'hui dans mon cabinet et de u venir me l'offrir dans trois mois. » Je suppose qu'il aura senti et fait sentir à sa Cour la force de l'insinuation.

Je ne terminerai point ce paragraphe sur les puissances d'Italie sans rappeler au Directoire, et avec regret, que quelques-uns de ses agents, dans cette contrée, ont bien mal saisi ses intentions, et qu'on ne saurait trop tôt et trop efficacement leur exprimer que la volonté du Gouvernement est de conserver ce qui existe et d'éloigner soigneusement de l'Italie toute occasion de troubles, tout élément de révolution qui ne dériverait pas uniquement de la simple propagation des lumières; que surtout ils doivent éviter de prendre jamais l'initiative dans les cas décisifs sur les intentions du Directoire, et que lorsqu'ils ne trouvent pas dans leurs instructions la règle de leur conduite, ils doivent en demander de nouvelles et les attendre ; les exceptions à cette règle générale sont excessivement rares,

et les agents diplomatiques oublient peut-être trop ]a responsabilité qui pèse sur la tête de ceux qui vont au delà de leurs instructions ou qui les transgressent.

LA PORTK OTTOMANE.

Sélim III, qui règne depuis 1790» passe pour ami des Français.

Le même sentiment ne paraît point animer les ministres qui composent le Divan.

Depuis 1792, ce conseil avait montré au Gouvernement français, sinon de la malveillance, au moins de la tiédeur et de la pusillanimité toute fois qu'il s'agissait de nos intérêts.

Mais cette conduite est changée depuis quelques mois. On nous témoigne de la prédilection, des égards, la plus entière bienveillance. Toutes nos demandes sont accueillies. Des ordres ont été donnés aux douaniers des diverses Echelles pour que nos négociants soient à l'abri de leurs concussions.

Ce changement paraît un fruit de la crainte : il date de la conclusion du traité de Campo-Formio, de l'occupation des îles vénitiennes et du rétablissement de notre marine dans la Méditerranée.

La peur que notre voisinage inspire aux Turcs se manifeste par la proposition que la Porte a faite à nos agents d'engager le Directoire à lui vendre nos nouvelles îles.

336 LE MIXISTÈRE DE TALLEYRANI)

J ai fait ce qui a été possible pour rassurer le Divan sans lui témoigner qu'on devinait ses craintes.

Pareillement j'ai préparé nos agents à recevoir la nouvelle de l'arrivée de Bonaparte en Egypte, pour la sûreté des Français qui sont dans les Echelles, autant que pour le succès de nos vues , et je leur ai tracé le langage qu'ils devaient tenir aussitôt qu'ils seraient instruits de son débarquement pour faire entendre à la Porte que la France veut seulement se mettre à la place des beys qui, depuis si longtemps en révolte ouverte et impunie contre l'Empereur, ont osé encore insulter la République et maltraiter des citoyens français que leurs affaires avaient conduits à Alexandrie ^

> Projet de mémoire pour servir d'inslntctions au ministre plénipotentiaire de la République auprès de la Porte ottomane, présenté au Directoire le 26 ventôse an F/-1G mars 1798.

tt Depuis le seizième siècle, la politique a uni la France avec la Turquie. Quoique la fierté oUomane ait, en plusieurs circonstances, blessé Torgueil des monarques français, ceux-ci n*ont jamais voala rompre celte union. Elle était, en effet, commandée par toutes les sortes d'intérêts. D'une part, elle était un puissant obstacle à l'agrandissement de la Maison d'Autriche, et de Tautre, elle procurait à la France le commerce presque exclusif du Levant, qui, en 1789, était parvenu au plus baut degré de prospérité.

« Cependant, les avantages de ce système n'étaient plus les mêmes pour la France, depuis un demi-siècle. La puissance ottomane n'avait plus dès lors, dans la balance de l'Europe, le poids qu'elle y apportait auparavant. Les vices de son administration intérieure, la dépopulation de ses provinces, les concussions et les révoltes des officiers de In Porte, la destruction du corps des janissaires, la perte de cette ancienne discipline militaire et de ce fanatisme religieux qui avait procuré tant de triomphes aux Turcs, l'ignorance grossière des divers peuples soumis au Croissant, toutes ces causes et mille autres inutiles à rappeler ne permettaient plus, de compter

sous LE DIRECTOIRE. 337

J'ai préparé dans ce sens un message pour le Corps législatif, et qui devra lui être envoyé aussitôt que la nouvelle du débarquement nous sera arrivée.

Je suppose que ces déclarations, appuyées de la * nouvelle delà prise de Malte, dont l'importance sera sentie à Constantinople mieux que partout ailleurs , y préviendront les effets des démarches de nos ennemis pour peindre notre conduite sous des couleurs défavorables, et, si nous sommes bientôt en mesure de faire ce que j'ai indiqué en parlant de la Russie, au moins

TEmpire ottoman pour un allié puissant, surtout en considérant les progrès des puissances de TEurope dans la législation, Tadministratîon, les finances, la tactique et la discipline militaire, la marins et la navigation, le commerce et les arts.

tt Les politiques qui observaient la décadence de T un et les progrès des autres dans ce qui constitue la force et la grandeur des Etats, avaient bien fait sentir que la France n3 pouvait plus considérer l'amitié du Grand Seigneur comme un moyen efficace en politique , et qu'elle devait se borner à retirer les avantages du riche commerce que les provinces ottomanes présentaient aux Français. Il semble que l'ancien gouvernement de la France sentait cette vérité, puisquMl ne daigna faire aucune diversion favorable aux Turcs dans les guerres de 1768 et 1788, malgré le danger imminent dans lequel celle-ci surtout les jeta. 11 est même probable que sans la Révolution française ils n'y eussent pas échappé, et que le Croissant eût été expulsé au delà du Bosphore.

a Quoi qu'il en soit, les motifs qui ont inspiré cette manière de voir prennent chaque jour un caractère plus grave et plus prononcé. Il est évident pour les personnes instruites de la situation de l'Empire ottoman, qu'il touche de près à la dissolution que les plus éclairés de nos observateurs lui ont prédite. Si aux causes intestines qui l'annoncent se joignaient les attaques des Cours de Vienne et de Pétersbourg, dont les projets secrets et ambitieux ne peuvent être mis en doute, l'Empire ottoman serait chassé de l'Europe et relégué en Asie. La République française ferait de vains efforts pour prévenir cet événement. Elle y perdrait le sang et les trésors des

338 LE MIMSTÈRE DE TALLEYRAXD

d*en annoncer l'intention, je ne doute pas que la Porte ne sente le prix de ce service et n'associe ses forces aux nôtres pour repousser la Russie loin des bords de la mer Noire.

Je dis plus. Dans le cas où la guerre recommencerait avec l'Empereur, ce serait une chance bien décisive et dont les résultats seraient aussi nouveaux qu'incal-

Français, parce que les Turcs sont incapables d^aacune réforme et de renoncer à leurs habitudes et à leurs préjugés. Le Directoire exécutif a voulu, il y a deux ans, donner une grande preuve de son amitié à la Porte, en lui procurant des moyens de perfectionner sa tactique militaire, de fortifier ses places frontières, d*avoir de Tartillerie légère. A cet effet, il lui envoya à grands frais des compagnies de cnnonniers, d*ingénieurs, artilleurs, fondeurs, etc.. Tant de générosité a été inutile et en pure perte pour la République. Les Turcs ont préféré leur détestable routine, qui leur sera tôt ou tard funeste, à toutes les inventions salutaires et aux pions utiles qui leur étaient offerts.

u Mais la prévoyance et la prudence du Directoire ont été plus loin. Embrassant d*un coup d*œil le système de commerce de TEurope et surtout celui des Anglais dans Tlnde, calculant tous les avantages que T Egypte peut procurer, aujourd'hui et à Tavenîr, à la République française, il a résolu de faire une descente en Egypte et d*y élablir la nation française.

«L'Mgyple est de toutes les provinces ottomanes celle où Tautorité de la Porte est la plus précaire. On peut même dire f|u*elle n*y a pas Tombre du pouvoir. Son pacha du Caire n*est que le premier esclave des beys. Elle n*y fait, en temps de guerre, aucune levée de troupes, et dans aucun temps elle n*en retire de tribut : celui qui lui est fixé par les transactions faites par Sélim I*% conquérant de rÉgyple, ne lui est plus payé depuis un grand nombre d*années.

tt Ainsi la conquête de l'Egypte par la France ne cause aucun préjudice effectif à la Porte, et elle donne à celle-là, outre plusieurs avantages considérables, celui d'affaiblir le commerce des Anglais dans rinde et même de pouvoir les chasser de cette contrée, au moyen de troupes qu'on peut y faire passer rapidement et à peu de frais, par le Caire et Suez. »

sous LE DIRECTOIRE. 339

culables que l'arrivée aux bouches du Danube de douze mille Français déterminant la Porte à prendre fait et cause, à chercher la réparation de toutes ses disgrâces des guerres précédentes, et se joignant à cent mille Turcs devenus peut-être invincibles par l'enthousiasme que leur inspirerait cette réunion.

Je terminerai par une remarque sur les puissances barbaresques.

Ce sont peut-être les seules qui, pendant cette guerre, soient restées tout à lait fidèles aux liens qu'elles avaient avec la France, à l'époque même où les Anglais, maîtres de Toulon, dominaient dans la Méditerranée; leur attachement pour nous a paru s'augmenter en proportion de nos disgrâces.

Qu'on juge ce qui doit résulter vis-à-vis d'elles de notre rétablissement à Malte, et combien leur intérêt va se trouver d'accord avec la prédilection d'habitude qu'elles nous ont témoignée.

C'est ici le lieu d'ajouter qu'il serait impolitique de s'abandonner en ce moment à des idées trop libérales, et de s'occuper soit à détruire la piraterie avouée des Barbaresques, soit à faire participer les Républiques d'Italie aux droits dont nous jouissons chez ces puissances. La Méditerranée doit être exclusivement la mer française. Son commerce entier nous appartient, et tout ce qui tend à en éloigner les autres nations doit entrer dans nos vues. Sous ce rapport, les Régences de la côte d'Afrique sont, en quelque sorte, nos auxiliaires, puisque leurs vexations atteignent tout le monde,

340 LE miXISTÈRE DE TALLEYRAND

excepté nous, et que notre pavillon, respecté, se troave en temps ordinaire au-dessus de toute concurrence.

Notre intérêt est donc de maintenir les Barbaresques dans leur état actuel, au moins jusqu'à ce que notre domination soit établie sur la Méditerranée, de manière à ne plus craindre ni ennemis ni rivaux, ce qui aura lieu quand le commerce aura pris à notre avantage des habitudes dont on connaît la force, et que des siècles même ont peine à changer.

RECAPITULATION

Je reviens maintenant à une distinction nécessaire.

Les puissances dont je viens d'esquisser la situation, les intérêts et les vues, sont, par rapport à nous, de trois espèces, alliées, neutres ou ennemies.

Nos ennemis avoués, les seuls avec lesquels nous soyons encore en état de guerre, sont la Russie, l'Angleterre et le Portugal. Je ne mets point l'Empire, parce que sa négociation est ouverte, et que, d'ailleurs, l'armistice qui a été convenu équivaut à un état de paix.

La Russie se montre disposée à rendre son inimitié plus active qu'elle ne fut jamais. Ses flottes vont se joindre à celles de l'Angleterre, et on renouvelle le bruit des quatre-vingt mille Russes si longtemps annoncés.

Ce qui entretient la Russie dans ces dispositions hostiles, c'est son éloignement, c'est la sécurité qu'elle

sous LE DIRECTOIRE. 34t

trouve dans la faiblesse de notre marine contre les effets de notre ressentiment. Cependant, j'ai montré qu'il n'était point impossible de l'atteindre, et je persiste dans cette pensée qu'une entreprise contre ses établissements de la mer Noire serait suivie d'un plein succès, nous rendrait l'entière amitié des Turcs, et pourrait assurer à cet Empire quelque prolongation d'existence.

L'Angleterre , malgré l'étalage et l'emploi de toutes ses forces maritimes, n'est pas mieux à l'abri des coups que nous pouvons lui porter. Sourdement épuisée par les efforts qu'elle est forcée de faire, menacée incessamment d'être attaquée au centre de sa puissance, déchirée par l'insurrection d'Irlande qui va consommer des hommes et des trésors, bientôt, peut-être, poursuivie jusque dans l'Inde ; de quelque éclat qu'elle paraisse environnée, sa position est effrayante, et sa chute peut être instantanée et terrible. Malgré les illusions de l'amour-propre et de l'intérêt personnel, je doute que l'avenir ne se présente pas quelquefois sous des couleurs sinistres à l'imagination de l'homme trop célèbre qui a provoqué sur son pays de grands malheurs, et sur sa tête une terrible responsabilité.

Le Directoire a vu ce que je pense du traité qui est à faire avec le Portugal.

Ces trois ennemis sont les débris trop vivaces de l'immense coalition qui avait été formée contre nous, qui s'attache sans cesse à se grossir et dont l'effort s'exerce autant contre les puissances qui sont restées neutres

pendant toute la guerre que contre celles qui sont devenues neutres par leur réconciliation avec nous.

J'ai dit quels moyens emploient FAngleterre et la Russie pour nous créer de nouveaux adversaires, et je pense que le premier soin du Directoire doit être de détruire relîet de leurs intrigues, en leur ôtant les prétextes dont elles les appuient.

Vis-à-vis des nations maritimes, l'Angleterre abuse des mesures que nous avons prises contre elle-même, parce que ses longs attentats nous y ont forcés, mais qui contrarient en beaucoup de circonstances les spéculations, les bénéfices des autres nations commerçantes, et qui même ne sont pas, il est vrai, conformes aux principes du droit maritime.

Ëhbien! que le Directoire accueille les réclamations des puissances neutres, qu'il m'ordonne de lui présenter les moyens d'y satisfaire, du moins en partie, et que l'intérêt véritable de la République, celui du commerce direct, ne soit plus trop souvent compromis par les excès de la course, qui, après tout, n'estqu'une loterie favorable aux seuls armateurs et qui a le désavantage de conduire en Angleterre un si grand nombre de nos matelots.

Vis-à-vis de la Prusse, de l'Empereur, de tous les princes du continent, on se sert des événements de Rome, de ceux surtout qui sont arrivés en Hollande et en Suisse, pour nous accuser de vouloir réduire ces États dans une dépendance absolue et de n'en faire que nos satellites.

Opposons à cette accusation une conduite plus cir-

SOLS LE DIRECTOIRE. 3'i3

conspecte que celle qui a été tenue jusqu'ici ; on peut faire les mêmes choses de manière qu'elles ne donnent aucun prétexte à la malveillance; cela tient à la volonté du gouvernement, cela tient au choix de ses agents; et à ce sujet, je ne saurais m'empêcher de rappeler sans cesse sous combien de rapports ce choix est délicat et important.

Une grande part de la considération extérieure de la République dérive delà conduite de ses agents et de leurs qualités personnelles. Qu'ils commencent par mériter l'estime, ils obtiendront avec le temps amitié et confiance.

Leur trop grande mutabilité est un mal, parce qu'elle semble accuser ou les variations du gouvernement ou son imprévoyance; qu'il s'attache donc à choisir des hommes qu'il ne soit point forcé de révoquer aussitôt qu'il les a nommés. C'est en évitant toute précipitation dans les choix que le Directoire les rendra meilleurs et plus stables.

On se sert encore de nos demandes au congrès pour nous reprocher une ambition sans bornes, pour nous supposer des pensées secrètes, des projets ultérieurs qu'on ne manque point d'interpréter en répandant que nous ne sommes occupés que de la propagation de nos principes. C'est la crainte qui liera longtemps encore tous les rois de l'Europe, et cette union sera plus intime, suivant que notre conduite donnera plus de force à leurs inquiétudes'.

> Talleyrand avait écrit le 21 prairial an VI (9 juin 1798) précédent à tous les agents diplomatiques, en leur transmettant un arrêté de

344 LE UIXISTKRE DE TALLEYRA\D

Que le Directoire continue à se prononcer moins par des déclarations officielles que par des assurances intérieures. Qu'il persuade avant tout ceux mêmes qui l'environnent, qu'on sache et qu'on répète que la liberté ne doit s'étendre dans l'univers que par la propagation des lumières et par la propre volonté des nations. Les rois qui ne croient point à la propagation naturelle des principes et qui redoutent les instigations et l'appui des Français plus que la volonté des peuples, tranquilles sur nos intentions, seront bien près de pouvoir nous aimer.

Qu'on ne s'y trompe point. Ceux qui sont aujourd'hui nos alliés ne sont pas moins soumis à l'influence de cette inquiétude.

Sommes-nous sûrs d'avoir des alliés? En avonsnous qui nous soient utiles?

Le Piémont, je n'en parle pas; le traité qui nous lie ne fut qu'un traité de circonstance, et ses eflets sont nuls par rapport aux avantages que nous en pouvions tirer alors.

L'Espagne, nous avons vu jusqu'à quel point son alliance est froide, oisive, improfitable.

Les Képubliques que nous avons créées, à l'exception de celle des Bataves dont la coopération maritime peut

r Institut national, dont Tobjet était d* inviter les gouvernements des puissances alliées et neutres à envoyer à Paris des savants qui se réuniraient aux commissaires de l'Institut pour la Gxation déGnitivc de Tunité fondamentale des poids et mesures.

Les chancelleries européennes avaient pris ombrage de ce congrès scientifique !

sous LE DIRECTOIRE. 345

nous être de quelque utilité, soat dans un état d'enfance et d'agitation qui fait qu'elles nous sont à charge ; et l'espèce de jalousie qui se manifeste déjà parmi elles n'est point garant que nous en retirions jamais facilement tous les avantages que nous aurions droit d'en attendre.

Je le répète, parce que c'est une vérité constante : des alliés ne s'acquièrent et ne se conservent qu'avec du soin, des égards et des avantages réciproques. Le moment qui succède à une guerre générale, aussi extraordinaire dans ses résultats que celle qui vient de finir, n'est pas celui où il est facile de construire un système fédératif, surtout pour une nation qui s'est donné un gouvernement neuf dans l'histoire du monde, et dont la stabilité n'est démontrée aux yeux des autres nations que parle temps.

Quelque puissante que soit la République, elle impose moins de confiance que de respect; et il faut qu'elle obtienne de la confiance pour obtenir des alliés vrais et utiles.

Travaillons donc pour l'avenir et faisons qu'il soit prochain.

Je termine par cette observation qui se tire de tout ce que j'ai dit, c'est que, dans les circonstances décisives, la République a toujours montré une grande, une étonnante modération. En traitant avec la Prusse, avec l'Espagne, avec Naples, avec l'Empereur, elle n'a point abusé de sa force. Qu'elle évite donc d'en faire étalage dans de moindres occasions, qu'elle soit con-

stante, habile et sage, et que le nom de grand peuple qui lui a été donné par l'admiration lui soit confirmé par la confiance.

TALLEYRAND AU CITOYEN SIEYÈS